А Его Высочество в свою защиту сказать почти ничего не мог. Немного поговоришь с кляпом во рту.
Возможного регента ввели четверо стражников в ало-золотом, и пинком поставили перед советом на колени. Тускло блеснули в солнечных лучах покрытые грязью некогда золотистые волосы.
Звякнули цепи. Принц щурился, пряча глаза от яркого света, и мелко дрожа. На обнажённой спине поперечные следы кнута выделились даже на коричневой от засохшей крови коже.
Король Ройи довольно сощурился и, глядя на раненого, почти бесчувственного юношу с откровенным вожделением, улыбнулся.
- Против.
Повисла гулкая тишина.
- Мы просим королеву Кристиэну высказать своё мнение, - подрагивающим от плохо скрытого гнева голосом произнёс председатель.
Королева Кристиэны оторвала взгляд от тёмного локона и прикрыла рот ладошкой, скрывая зевок.
Снова звякнули цепи - принц, теряя сознание, попытался упасть на пол, но его тут же довольно грубо заставили выпрямиться.
Взгляд королевы равнодушно скользнул по бледному лицу пленника, заострившимся скулам, прищуренным глазам. Остановился. Изящная рука в чёрной перчатке потянулась к воротнику, зацепилась за болтающийся на груди кулон в виде золотого единорога.
- Ваше Величество, - позвал король Рой. - Мы жаждем услышать ваше мнение.
Королева рывком отняла руку от подвески и, лениво улыбаясь, протянула.
- За.
***Так мой дядя стал регентом. Король Ройи не захотел ссориться с союзницей, но и скрывать своё недовольство не стал.
Впрочем, королеву Кристиэны это нисколько не заботило.
***Свет факела метался, гоняя тени по стенам и потолку.
Королева Сиренити придержала подол платья, брезгливо переступая очередную лужу.
- Госпожа, - поклонился вынырнувший откуда-то из темноты стражник в ало-золотом. - Приказом Короля Рэйгона запрещено навещать... пленника.
- Мне можно, - спокойно откликнулась королева. - И вам лучше посторониться. Освободите дорогу... лейтенант.
- Но госпожа, Его Величество... Я буду вынужден доложить...
- Так докладывайте, - разрешила королева, кивая идущим позади телохранителям в серебристом. Те сноровисто оттеснили лейтенанта в сторону. - Между прочим, когда будете докладывать, уточните, почему регента Великого королевства демонов держат в таких... условиях. И передайте, что я подумываю исправить эту досадную ошибку...
Лейтенант тяжело сглотнул, но промолчал. Стражники у темницы посторонились сами. Один потянулся за ключами.
Королева терпеливо дождалась, когда дверь открылась, забрала у лейтенанта факел и вошла в тёмную каморку.
Звякнули цепи. Лежащий на полу пленник вздрогнул, попытался сфокусировать взгляд на женщине и отчаянно заморгал.
- Лежите, лежите, Ваше Высочество, - светским голосом произнесла королева, передавая факел телохранителю. - Не думайте, я извиню вас за это невольное нарушение этикета, я же вижу, что вы не в состоянии встать... Между прочим, когда я видела вас прошлый раз... два дня назад вы были несколько... толще, - и, повернувшись с стражникам, осведомилась. - Чем вы его кормите?
- По приказу Его Величества, - откликнулся лейтенант, - ничем.
- И цепи, - ласково осведомилась королева. - Тоже по приказу? И кнут?.. Изумительно. Какие... пикантные подробности я узнаю о своём союзнике. Что ж, лейтенант, прикажите прислать кузнеца. Эти кандалы надо снять. А нового регента перенести в более подобающее для него помещение.
- Простите, госпожа, - твёрдо откликнулся лейтенант. - Но я не могу это сделать. Должен быть приказ Его Величества...
- У вас есть мой, - разглядывая пленника, - отозвалась королева. - Исполняйте. И воду принесите, наконец. А то предмет нашего спора скончается от жажды у нас на глазах.
И, не дожидаясь ответа лейтенанта, склонилась над потерявшим сознание принцем демонов.
***Эйден с ногами забрался в кресло, наслаждаясь неожиданной свободой. Мать всегда заставляла сидеть прямо - по-королевски, как это называла. В такой позе спустя какое-то время принималась ныть шея и немели плечи.
А Сиренити было всё равно. Эйден не раз наблюдал, как женщина, отнюдь не по-королевски растянувшись на диване, листала страницы, подперев щёку кулачком. Сначала мальчик удивлялся, потом - стал подражать.
Сейчас Сиренити стояла перед висящей на стене картой королевства демонов и Северных людских земель и, хмурясь, теребила упавшую на плечо тёмную прядку.
В камине потрескивал огонь, книга по истории традиций демонов, найденная на столе королевы, заставляла глаза сонно слипаться. Эйден зевнул и попытался сосредоточиться на россыпи ало-серебристых значков, которые рассматривала кристиэнка.
- Госпожа Сиренити..., - тихо позвал он.
Рука в тёмной перчатке пробежалась по ало-золотым значкам и переместила часть из них в левый угол карты.
- М-м-м? - не оборачиваясь, протянула женщина.
Эйден помолчал немного, но всё-таки решился.
- А что вы делаете?
- Думаю, - откликнулась Сиренити, поглаживая серебристые значки.
Любопытство оказалось сильнее нерешительности. Эйден отложил книгу и осторожно поинтересовался.
- А о чём?
На этот раз женщина обернулась.
- Иди-ка сюда.
Эйден послушался, во все глаза рассматривая значки.
Сиренити покосилась на него и вдруг задорно улыбнулась, разом помолодев лет на пять.
- Эйден, это такая игра. Посмотри, - рука в тёмной перчатке потянулась к алым значкам. - Это роийцы. А это, - палец ткнул серебристый значок, - кристиэнцы. А вот это, - рука нашла одинокий зелёный значок, - демоны. Я кристиэнка и потому я за серебристых. Ты за кого?
Эйден сосредоточенно нахмурился.
- За алых, - нерешительно произнёс он. - Можно?
Сиренити рассмеялась - красиво, точно хрустальный бубенчик. Эйден даже заслушался.
- Почему за алых? - поинтересовалась, наконец, королева. - Ты же демон.
Эйден задумался.
- Зелёные проиграют. Их мало, - робко пробормотал он.
Сиренити усмехнулась.
- Это ты верно подметил. Хорошо. Тогда давай сделаем так, - изящный пальчик погладил единственный зелёный значок. - Серебристые играют за зелёных. А то неинтересно. Ну, и против алых. Наша задача - вытеснить друг друга отсюда, - палец пробежал по границе королевства демонов. - Вопросы?
- А... как вытеснить? - выдохнул Эйден.
- Просто, - улыбнулась королева. - Два алых значка съедают один серебристый или наоборот. Представь, что это армии. Если алые встанут тут, - палец снова ткнул границу, - и ещё окружат серебристых, я проиграла. Если двое алых окружают серебристый, серебристый выбывает. Или больше двух - как хочешь. Ну что? Играем?
Эйден сосредоточенно уставился на карту и кивнул.
***- Вы победили, - признал Эйден. - Но как? Ведь серебристых значков меньше, чем алых!
Сиренити улыбнулась и потрепала юного принца по волосам.
- Число иногда мешает, мой милый король. Заставляет чувствовать себя неуязвимым.
- Если вас больше, вы точно победите, - пробубнил Эйден и прикусил губу. - Как у вас это получилось?
Сиренити хмыкнула.
- Обмен, - подмигнула королева. - Я выдаю секрет моей победы, а ты рассказываешь всё, что знаешь про своего дядю Ролдэна.
Эйден решительно кивнул.
***Рэйгон в сопровождение гвардейцев в ало-золотом торопливо шёл по коридору, стараясь не сорваться на бег. Сохранять невозмутимое выражение лица становилось всё труднее. А надо было.
У знакомой двери с золотым фениксом замерли ало-золотые стражники. И серебристые - вторым караулом.
У Рэйгона людей больше, и серебристые должны по идее чувствовать хоть какое-то беспокойство - стоит королю Ройи отдать приказ, их перебьют, а ненаглядную кристиэнскую королеву возьмут в заложники.
Нет, стоят, словно ни в чём не бывало. Маски, а не лица. Может, правдивы слухи, что кристиэнские солдаты - вовсе не люди. "Верные". Бывшие рабы. Где кристиэнская сучка только таких нашла? И как тренировала?
Серебристые расступились, стоило Рейгану приблизиться к двери. Жаль. Очень хотелось на ком-то сорваться перед разговором с коронованной шлюхой. Но делать это без повода - поднять себя же на смех.
Рейган раздражённо толкнул дверь и, сделав знак охране остаться снаружи, вошёл.
Знакомый холл, гостиная, и, наконец, спальня.
А вот королевы Кристиэны здесь никак быть не должно, совершенно.
Но Сиренити уходить не собиралась. Хуже - она напевала, а это всегда выводило Рэйгана из себя. Король Ройи был уверен - Сиренити делает это назло. Уж петь кристиэнка любила и особенно в присутствии Рэйгана. Вот кем надо быть, что мурлыкать мелодию у постели больного? Да ещё такую радостную, навязчивую... Всё, теперь до вечера не отцепится.