— Благодарю. — сказала, словно бросила камень.
— Не стоит. — в тон мне ответил он — Я сделал это не для вас, а для императора.
— Приношу вам официальную благодарность как жена вашего императора и следовательно полноправная императрица — Произнесла ещё более жёстко, решив напомнить советнику, что я всё же прежде всего являюсь его официальной императрицей, и уже потом фальшивой принцессой. Фальшь уже стала неотъемлемой частью моей жизни и теперь не нужно было напрягаться, чтобы заставить окружающих поверить во что бы то ни было. Я и сама уже начала верить в собственную ложь и только советник Туманный не желал принять факт моего восхождения на престол подле императора Анторина.
— Что может быть ценнее благодарности императрицы. — усмехнулся Карай.
— Возможно её терпимость к некоторым вашим ночным слабостям. — вернула усмешку.
Советник скрипнул зубами, но промолчал и отвернулся, занявшись уборкой допросного инвентаря.
— Так вы расскажете, кто стоит за покушениями на меня? — спросила спустя минуту молчаливого ожидания.
— Не имею полномочий. — холодно ответил маг — Это касающаяся безопасности империи информация.
Раздражение и гордость не позволили мне опуститься до уговоров, но досада взяла верх над выдержкой.
— А кто в таком случае давал вам полномочия пускать в мою спальню свою лохматую зверюгу по ночам? — вопросила уперев руки в бока.
Карай обернулся и удивлённо уставился на меня приподняв левую бровь. Судя по тому, как вздрагивали уголки его губ, советник едва сдерживал улыбку.
Поняв, что брошенная сгоряча фраза звучит несколько двусмысленно, залилась краской и поспешно выбежала в единственную имеющуюся дверь.
На глаза навернулись непрошенные слёзы, свидетельствующие о невероятной усталости от моральной борьбы с этим жестоким, несправедливым мужчиной, который прекрасно осознаёт, что сильнее и получает удовольствия от угнетения более слабой жертвы. Смахнула со щеки всё же сорвавшуюся с ресниц слезинку, глубоко вдохнули и пообещала себе впредь игнорировать любые провокации со стороны советника Туманного.
Сдержать обещание мне так и не удалось…
Дверь приоткрылась, в комнатку заглянул Карай и высказал абсурдное предложение.
— Можете его причесать. — заявил он, открывая дверь шире и предлагая мне пройти в зал.
— Кого причесать? — не поняла о чём он говорит.
— Туман, вы же сказали что он лохматый. Так вот, если вас это не устраивает, то можете его причесать. — невозмутимо пояснил советник.
— А завивку вам не надо сделать? — воскликнула чувствуя, что ещё немного и брошусь на мага с кулаками.
— Думаю не стоит. — вполне серьёзно ответил он, продолжая придерживать дверь в ожидании, когда я соблаговолю пройти в зал.
А я неожиданно быстро успокоилась, придумав как отомстить советнику. Пусть мне и нравится Туманчик, но он часть этого невыносимого мужчины и я буду мстить через него!
— Проводите меня к мужу. Немедленно. — не попросила, а именно приказала, намереваясь потребовать, чтобы Анторин ввёл меня в курс расследования покушений. Будь это дело хоть трижды государственной важности, но на кону прежде всего моя жизнь и оставаться в стороне я не намерена.
— Как пожелаете. — флегматично пожав плечами согласился Карай.
* * *Анторин был уже на ногах и в весьма недобром расположении духа, о чём свидетельствовала слегка подпаленная драпировка стену над его рабочим столом.
— Я не вызывал. — пробурчал он, не поднимая головы от какого‑то документа, когда мы вошли в прилегающий к его спальне рабочий кабинет.
Присмотревшись к бумагам, которые он так эмоционально и сосредоточенно изучает поняла что это наш брачный контракт.
Карай по всей видимости тоже это понял. Так как поспешил обратить внимание императора на моё присутствие.
— Я не один. — проговорил он, делая шаг в сторону и перекрывая мне обзор лежащих на столе бумаг.
Выражение лица императора мгновенно изменилось. Сосредоточенность и раздражение сменились подозрительностью и даже некоторой растерянностью.
— Саминкара? — вполне искренне удивился он — Мне доложили о последнем покушении, но почему ты не под охраной во дворце?
— Меня охраняет ваш доверенный советник. Разве этого мало? Или вы сомневаетесь в его компетентности? — поинтересовалась обходя Карай и подходя к столу — Или степень опасности настолько велика, что вы не доверяете мою безопасность даже советнику Туманному?
— Не стоит беспокоиться, мы работаем над решением этой проблемы. — неохотно проговорил император.
— Занятное чтиво. — указала на контракт старательно прикрываемый локтём императора — Нашли что‑то новое или освежаете в памяти сои супружеские права и обязанности?
Анторин встал, повернулся к советнику Караю и возмущённо спросил у него:
— Что ты сделал с принцессой Саминкарой?
— Императрицей. — небрежно поправила я.
— Возможно слегка разозлил. — предположил Карай.
— А возможно и не слегка. — тем же небрежным тоном добавила беря в руки контракт и усаживаясь в стоящее сбоку от стола кресло — Не обращайте на меня внимания, я подожду пока вы решите все насущные вопросы, а потом внимательно выслушаю всю имеющуюся информацию о покушениях на меня. Пункт «Два. Семь», если мне не изменяет память. — перевернула страницу и радостно добавила — Не изменяет! Так и есть «Два. Семь». И в этом пункте вполне доступно излагается о том, что все вопросы относительно моей безопасности должны согласовываться со мной лично.
В комнате воцарилась полная тишина, нарушаемая только шелестом перелистываемых мной страниц контракта.
Подождав пару минут я решила что этого времени было вполне достаточно чтобы мужчины осознали сказанное и поняли всю степень моего недовольства отклонением от пунктов скреплённого магией и законодательствами двух держав договора, встала, вернула контракт на стол и осведомилась:
— Вы готовы?
— К чему? — с подозрением спросил Анторин.
— К исповеди, муж мой. — усмехнулась и добавила — Так и быть, про личные грехи можешь не рассказывать. Меня интересует только то, что — указала на контракт, — касается моей личной безопасности.
Император скривился, бросив взгляд на брачный договор, но промолчал, только указав на Карая. После чего поспешил удалиться сославшись на неотложные государственные дела.
— За что мне это наказание? — простонал советник Туманный, по — видимому вопрошая у несправедливой вселенной, за что она послала ему меня.
— Видимо есть за что. — философски изрекла я вновь устраиваясь в кресле и кутаясь в халат. — Приступайте. Я внимательно слушаю. И не тяните время, мне ещё нужно успеть переодеться к собранию вдов — меценатов. — поторопила недовольно поглядывающего на меня мага.
— Кстати о собраниях! — подозрительно взбодрился Карай — Сейчас к сожалению нет времени на беседы подобного рода. Сегодня ведь прибывает Возренийское посольство, а вы ещё совершенно не готовы к встрече с сородичами.
— И как же я по вашему мнению должна подготовиться? Выучить наизусть хвалебную оду Наминайскому уюту и умению привечать чужестранцев? Или, может быть, вы ожидаете от меня трепетного предвкушения радостного воссоединения с семьёй? — поинтересовалась даже не собираясь вставать — Не увиливайте, рассказывайте!
— Знаете, а вы не так далеки от истины в своих предположениях, как думаете, ваше величество. — усмехнулся советник — Ах да, совершенно забыл упомянуть, что к посольству присоединилась одна весьма талантливая портретистка, снискавшая репутацию профессионала своего дела при Возренийском дворе. Нам удалось выяснить, что преподнесённый вами императору свадебный подарок является результатом её работы и я посчитал не лишним пригласить эту талантливую женщину к Наминайскому двору, чтобы она запечатлела на холсте всю императорскую семью.
Произнося эту речь Карай с явным удовольствием наблюдал за переменой эмоций на моём лице. Как ни старалась, но я не смогла скрыть сначала радости, а потом панического ужаса от известия о том, что сегодня увижусь с сестрой. И советник Туманный знает о нашем родстве, иначе не обратил бы свой взгляд на какую‑то художницу. Увидеться с Виколлой было бы для меня величайшим счастьем, если бы не одно Но! Есть только одна причина прибытия моей сестры в Наминай — её собираются использовать как рычаг влияния на меня. Брачный контракт не позволяет наминайцам воздействовать на меня магически или физически и они нашли моё единственное слабое место, ту ради которой я совершенно осознанно и без принуждения пойду на любые уступки.
Вопрос о собственной безопасности отошёл на второй план, теперь я могла думать только о безопасности Викки.