Кабинет был пуст. Я огляделась, убедилась, что хозяин отсутствует, — разумеется, если он не спрятался под стол или не залез в шкаф.
Довольно громко я позвала:
— Ярослав Сергеевич!
Звук собственного голоса в пустом кабинете произвел странное впечатление, я испуганно попятилась в коридор, но тут же себя одернула: «Человек может выйти в туалет, и для паники нет никаких оснований».
— Ярослав Сергеевич! — на этот раз я крикнула громче а потом прямо-таки заорала. Безрезультатно. Либо его нет в офисе, либо он не желает откликнуться. А звонил зачем? И почему дверь открыта? Чудеса… Ладно, это не мое дело. Захочет встретиться, позвонит еще раз. Конечно свинство, что мне пришлось потратить тридцатник на такси, но… Я торопливо зашагала к выходу, почему-то очень хотелось поскорее покинуть офис, и я его почти покинула, но в пяти шагах от двери кое-что привлекло мое внимание.
Это кое-что было рукавом пиджака. Светло-серого. Рукав чуть выглядывал из-за шкафа. Шкафов было несколько, довольно больших, плотно закрытых и, наверное, запертых. Между последним из них и стеной оставалось пространство около полуметра, вот оттуда и торчал рукав пиджака. Я сделала еще шаг и с недоумением заглянула за шкаф. За шкафом навытяжку стоял Ярослав Сергеевич с запрокинутой к потолку головой. «Добро пожаловать в сумасшедший дом», — подумала я, поскольку выходило, что мой прогноз верен и Ярослав Сергеевич окончательно спятил, иначе чего б ему тогда прятаться от меня за шкаф? Я вздохнула и обреченно позвала:
— Ярослав Сергеевич.
Он не ответил и даже не пошевелился. «Это дело медиков», — мудро рассудила я, но нельзя же, в самом деле, вот так бросить его.
— Ярослав Сергеевич, выйдите оттуда, пожалуйста. — Свои слова я подкрепила тем, что ухватила его за локоть, и… Аверин не удержался на ногах и грохнулся на пол, точно вовсе не человек стоял за шкафом, а какой-то манекен.
Я вскрикнула от неожиданности, прижала руку к груди, зажмурилась и только было собралась сказать что-нибудь очень глупое, например: «Что ж вы так неаккуратно», но тут открыла глаза, и все слова разом застряли у меня в горле. В спине Ярослава Сергеевича под левой лопаткой торчал нож с белой костяной ручкой.
— Не может быть, — брякнула я, надеясь, что это какой-то дурацкий розыгрыш, потом широко открыла рот и приготовилась орать. Аверин выглядел так страшно, что надежды разом оставили меня: он мертв, и с этим, как говорится, ничего не поделаешь. «Бежать!» — истошно завопил кто-то в моем мозгу, и я было собралась, да вот беда: от спасительной двери меня отделял труп, просто бежать не получалось, для начала придется перешагнуть через него. Я стиснула зубы, пробормотала: «Извините» — и перепрыгнула, споткнулась о его отброшенную в сторону руку, взвыла и чуть не влетела носом в дверь. Слава богу, у меня хватило сил распахнуть ее и выскочить на улицу.
Я сворачивала за угол, когда навстречу мне вылетела милицейская машина. Появление соответствующих органов произвело на мой пошатнувшийся разум самое странное действие: я бросилась в сторону парка и бежала до тех пор, пока не свалилась на скамейку без дыхания и почти без чувств. «Господи боже», — смогла я подумать где-то минут через пятнадцать и начала тревожно оглядываться. Никакой погони. И с какой стати я милиции-то испугалась? Как раз и надо было звонить им, причем прямо из офиса. «Вот чокнутая, — покачала я головой, поднялась со скамейки и еще раз оглянулась. — Надо вернуться», — мудро присоветовала я самой себе, но возвращаться не хотелось.
Побегав кругами по парку, я взяла себя в руки и зашагала в сторону офиса, бормоча под нос: «Совершенно необязательно заходить внутрь. Можно позвонить из первого же автомата и потом подождать их на крыльце, а еще лучше на тротуаре, нет, на остановке…» Это меня несколько успокоило, и я зашагала веселее, да вот беда: по пути следования не было ни одного телефона-автомата. А ненавистный офис уже возник из-за угла. «Там должна быть милицейская машина», — обрадовалась я. Кто-то еще раньше обнаружил труп Аверина и вызвал милицию.
Милиции не было. И с какой стати я решила, что они ехали сюда? Могли просто проезжать мимо. Я была в трех шагах от крыльца, а вокруг, как назло, ни души. И ни одного телефона. Можно было бы обратиться к жильцам соседних домов, объяснить… К сожалению, в этой части улицы ничего похожего на жилые дома не наблюдалось. Я могу просто уйти", — смалодушничала я, но тут из-за угла показались двое молодых людей.
— Извините, — кинулась я к ним и осеклась. Если сказать про труп в офисе, они решат, что я чокнутая… или того хуже, что это я его убила.
— Есть проблемы? — гаркнул парень, наклонясь к моему лицу.
Я посоветовала себе соображать побыстрее, а потом выпалила:
— Я случайно проходила мимо, я здесь работаю, никого в офисе не должно быть, а сигнализация не включена.
— Ну и что? — не понял парень.
— Вы не могли бы войти вместе со мной? Вдруг там грабители? Я только позвоню шефу.
Парни переглянулись, чувствовалось, что просьба им не совсем по душе, я взирала с мольбой, и они в конце концов согласились..
— Валяй, звони, мы постоим у двери. Только, если что, мы ни при чем.
Втроем мы поднялись на крыльцо, я набрала в грудь воздуха, толкнула дверь и замерла, глядя на парней, а не на пол в коридоре. Продолжалось это не меньше минуты.
— Ты войдешь? — с недоумением спросил один из них, а я торопливо перевела взгляд.
Аверина на полу не было. Я вошла и покосилась в сторону шкафов, хотя глупо было бы ожидать, что труп поднялся и вновь спрятался там. Никакого трупа. Я добежала до кабинета, заглянула в открытую дверь, потом решительно вошла и проверила шкафы. Труп отсутствовал. Двери остальных комнат были заперты, даже дверь в туалет.
— Позвонила? — крикнул парень.
— Да, — отозвалась я. — Он сейчас приедет. Спасибо.
— Пожалуйста, — проворчали оба молодых человека и торопливо сошли с крыльца. И я вслед за ними. Оставаться в офисе одной даже на секунду желания не было.
Дождавшись, когда парни скроются за углом, я бросилась к остановке такси.
Женька открыла мне в распахнутом банном халате.
— Звоню, звоню, — начала она, но я оборвала сурово:
— Заткнись и слушай. Нет, сначала дай воды. Три стакана. — Выпила я, правда, только два, но залпом и смогла произвести впечатление на подружку.
— Тебя изнасиловали, — утвердительно заявила она. — О господи…
— Не перебивай, сиди и слушай, не то я окончательно свихнусь.
— Я молчу. Не волнуйся, на тебе лица нет. Что случилось? Не тяни, а?
— Молчи, несчастная, — смогла вставить я слово и добавила: — Аверин убит… может быть.
— Как это? — не поверила Женька.
— Ножом. Он в спине торчал.
— Кто?
— Нож. Говорю, молчи и слушай. И не перебивай, потому что все в моей голове перемешалось: сначала я думала, спятил Аверин, а теперь выходит, что я сама спятила.
— Анфиса, это ведь не ты его? — изготовилась реветь Женька.
— Не говори глупостей. Я его нашла. Потратив еще с полчаса, я смогла рассказать Женьке, что случилось в офисе.
— Я не поняла, — спросила она жалобно, — был труп или не был?
— Сначала был, потом нет.
— А так бывает?
— Наверное, как же иначе? Он стоял за шкафом, я потянула его за рукав, он грохнулся на пол, я убежала, а когда вернулась, он куда-то делся.
— Ты переволновалась, — подсказала Женька. — Тебе могло показаться.
— Что ты глупости говоришь, труп мне показался? Да я его рукой трогала и нож видела, как тебя сейчас.
— Но потом уже не видела? Может, кровь или еще чего?
— Нет. Все чисто, и такое впечатление… В общем, даже не знаю, что и думать. Крови и в первый раз нигде не было, даже на пиджаке всего чуть-чуть…
— Анфиса, а может, этот чудик тебя разыграл? Ты пишешь детективы, а он, по твоим наблюдениям, малость не в себе, вот и решил развлечься…
— Хорошо развлечение… Он так кумполом об пол треснулся, аж звон по всему офису пошел.
— Психи на голову крепкие, — заметила Женька.
— Он был мертвый, — заявила я, пугаясь нашего разговора. Происходящее все больше и больше напоминало белую горячку.
— Хорошо, — торопливо согласилась Женька. — Но ведь он потом исчез. Если мертвый, то сам уйти не мог, а вот если это дурацкая шутка, то вполне…
— Он был мертв.
— Хорошо, хорошо… я ж не спорю. Значит, кто-то ему помог покинуть офис. — Мы переглянулись. — Как долго ты отсутствовала?
Вопрос застал меня врасплох.
— Понятия не имею, — вынуждена была я признаться. — Во сколько я к тебе приехала?
Путем сложных подсчетов мы определили мое отсутствие в офисе Аверина минут в двадцать пять.
— За такое время многое можно успеть, — с умным видом заявила Женька.
— Что ты имеешь в виду? — нахмурилась я.
— Труп могли вывести, а следы уничтожить.
— Но офис был открыт. Логичнее было бы его запереть…