Молекула покривился, допил джин и поспешно налил еще.
Прищепка появился точь в точь к сроку: его унылая физиономия, казалось, не предвещала ничего хорошего, но Йонс давно привык к обманчивой внешности агента. О наиболее забавных и выгодных вещах Прищепка, как правило, сообщал с самым тягостным выражением лица, тогда как новости плохие докладывал с улыбкой.
— Налейте и мне, — сказал Прищепка безнадежным тоном, опускаясь на высокий табурет. Йонс и Молекула на высокие табуреты взбирались, а Прищепка именно опустился — при росте в два десять он мог себе это позволить. — Привет, Молекула.
— Привет, тощий, — отозвался захмелевший уже Молекула.
— Когда будет человек от заказчика? — спросил Йонс, наливая агенту джина.
— А сейчас и будет. С деньгами. Только сначала, сказал, осмотрит груз.
— Господь с ним. Он там, в фургоне.
Привязан, чтоб не убежал.
Молекула хихикнул.
* * *Представитель заказчика появился спустя минуту. Это оказался плотного сложения мужчина лет сорока в темно-коричневом дорогом костюме. Рядом с эластовыми куртками Прищепки и Молекулы и комбинезоном Йонса он смотрелся архаично, словно CD-ROM на прилавке с микроконтактами и информационными сканерами.
— Добрый вечер, — сказал архаичный тип.
Никто не выказал желания пожать ему руку либо совершить иной дружелюбный поступок, но тип того и не ждал.
— Где груз? — спросил он.
— Где деньги? — спросил Йонс.
— В моей машине. Машина на улице.
— В моем фургоне. Фургон тоже на улице.
Молекула снова пьяно хихикнул, но Прищепка его одернул.
Дождь не прекратился, и Йонс зябко поежился. Они подошли к фургону, тип вопросительно взглянул на напарников.
— Ключи у меня, — вылез вперед Молекула.
— Сейчас.
Он взялся за ручку задней дверцы, не встретил ожидаемого сопротивления и повалился в грязь.
— Что за черт? — пробормотал Прищепка.
Дверца была открыта, а в фургоне никого не было.
— Это шутка? — бесстрастно спросил архаичный тип.
— Нет. Не шутка, — Йонс внутренне собрался с силами. Такого поворота событий он никак не ожидал.
— Эй, эй! — подал голос валяющийся на земле Молекула. — Я понял! Йонси, этот козел просто уволок нашего мертвеца, чтобы не платить денежки!
Тип отчетливо скрипнул зубами и упер твердый палец в грудь Йонса. Даже через толстую ткань комбинезона и противопульную прослойку Йонс чувствовал, как палец давит на грудину.
— Мы договорились, что груз будет здесь.
Где он?
— Я ничего не понимаю, поверьте, — Йонс старался говорить как можно более убедительно, понимая, что от этого зависит сейчас его жизнь. И расставаться с ней так запросто он не собирался.
— Йонси! — заверещал Молекула, пытаясь встать. — Я же сказал…
— Заткнись, кретин, — оборвал его Прищепка, схватил за руку и отволок подальше.
— Хорошо. Я поверю, что случилось нечто непредвиденное, — коротко кивнул тип, не убирая пальца. — Я свяжусь с вашим агентом через шесть часов. Соответственно ваш гонорар уменьшится вдвое — это при условии, что вы доставите груз по месту назначения. Если же по истечении шести часов груза не будет, мы примем иные меры. Я сказал достаточно?
— Достаточно. Благодарю вас.
Йонсу было трудно дышать, сердце, казалось, колотилось в самые ребра. Тип внимательно посмотрел ему в глаза, убрал палец и пошел к дальней в ряду машине — низкому черному «Форду».
Йонс подождал, пока автомобиль покинет стоянку, и повернулся к Молекуле.
— Йонси! — завопил тот, вырываясь из рук тщедушного Прищепки. — Йонси, он же нас кинул! Трупак у него в багажнике, я уверен! Йонси, я…
Зубы Молекулы резко щелкнули и он повалился навзничь прямо в лужу. Йонс подул на костяшки и наставительно сказал:
— Этот хренов кибер убил бы тебя одним пальцем, понял? Поэтому радуйся, что у тебя есть еще шесть часов. И за эти шесть часов мы должны найти сбежавшего мертвеца, потому что если мы его не найдем, то сами станем сраными, дохлыми, вонючими, никому не нужными мертвецами.
— Аминь, — завершил Прищепка, и на лице его расплылась счастливая улыбка.
* * *— Ремни порваны, — сообщил Прищепка, выключая фонарик. — Просто разорваны пополам, и все тут.
— Отлично, — Йонс уткнулся лбом в баранку. — Просто замечательно. Покойник порвал ремни, открыл дверцу и убежал. Хорошо, допустим, что так оно и случилось. Молекула, куда бы ты пошел на месте покойника?
— На кладбище, — мрачно буркнул сидевший на своем месте Молекула, пробуя пальцем зубы.
— Неудачно пошутил. Еще раз.
— Домой, куда ж еще. Дом у него есть?
— Есть. И дом его найти легко… — Йонс включил справочную систему. Помещавшийся справа от руля экран слабо засветился, мигнул.
— Чертова развалюха! — выругался Йонс и стукнул ладонью чуть выше экрана. Он засветился ярче. Йонс откинул микроклавиатуру и ввел ключевые слова для поиска. Экран задумчиво поморгал и выдал адрес.
— Парни, он живет в Яблоневом Саду, — громко сказал Йонс. — У этого засранца там коттедж, даже картинка имеется. Три этажа. Живет вроде как один, а поскольку он помер, то никто его там сегодня ждать не должен… Так… Забор приличный.
— И, конечно же, охранная система, — констатировал Прищепка.
— Как раз охранная система — это херня.
Не вижу другого выхода, кроме как поехать и поинтересоваться, не пришел ли господин Кузнецов домой. Закрывайте двери и покатили.
К дому Кузнецова вела извилистая дорога с идеальным покрытием, окруженная яблонями. По причине осени они стояли голые и неприглядные, но летом тут, видимо, был сущий рай.
Фургон остановился перед ажурными мокрыми воротами, над которыми сиял прожектор. Его луч уперся прямо в лобовое стекло автомобиля, и Йонс зажмурился.
— Вот сука, — посетовал Прищепка. — Светит…
— Перестанет, — Йонс достал пистолет, высунулся в окно и выстрелил. Вопреки ожиданиям пуля почти беззвучно разнесла линзу. Стало темно.
— Ворота надо таранить, — сказал Молекула. — Стенка вон какая, каменная, да еще проволока поверху.
— Остается надеяться, что у него нет живой охраны, — вздохнул Йонс, отвел фургон для разгона назад и врезался в ворота.
Они оказались хлипкими: створки отлетели далеко в стороны, а машина, подпрыгнув на декоративном бордюрчике, вылетела передними колесами на огромную клумбу, укрытую пленкой.
— Зараза… — пробормотал Йонс.
Повозившись с пару минут, они съехали с клумбы и направились к видневшемуся в свете фонарей дому.
— Если сигнализация сработала, менты уже едут сюда, — как бы в пространство произнес Молекула.
— Хер с ними. Ментов я боюсь меньше, чем этого кибера. У меня до сих пор ребра болят.
Развернув фургон носом к воротам — на случай поспешного бегства — Йонс в сопровождении мрачных напарников поднялся по лестнице к дверям. Он постоял секунду, вглядываясь в непрозрачную черноту дверного стекла, потом поднял руку и нерешительно нажал на кнопку звонка.
Дверь открылась. На пороге стоял давешний покойник в дорогом домашнем халате и внимательно смотрел на Йонса.
— ? — мог! — громко сказал Прищепка. — Это что, он?!
* * *Молекула пришел в себя, только когда Йонс вылил ему на голову стакан ледяной минералки. Но и тогда он забился в самый угол огромного темно-красного дивана и с ужасом смотрел оттуда на троицу, сидящую вокруг овального орехового столика.
— Крайне неудачное стечение обстоятельств, — сказал Кузнецов, отпивая из бокала. — Меня предупреждали, но я решил сэкономить и купил-таки этот блок ориентации. Сингапурский.
— Это вы зря, — с видом знатока покачал головой Прищепка. — При ваших доходах…
— Но они обещали за ту же цену гораздо более высокие возможности! запротестовал регбист. — И поначалу так и было, а сегодня блок вырубился прямо во время игры. Пошел сбой системы, разладились цепочки… Короче, я упал, а врач — это же был обыкновенный, человеческий врач, ничего не смыслящий в кибертехнике — пытался оживить меня самыми что ни на есть человеческими лекарствами и процедурами. А потом констатировал смерть.
— Ну вы и влетели! — восхищенно сказал Прищепка. — Это история для толстого журнала!
— Вот этого я и боюсь… — окончательно погрустнел Кузнецов. Понимаете, меня дисквалифицируют, причем с большим скандалом… Возможно, будет громкое судебное разбирательство. Киберы, как известно, в официальных спортивных состязаниях не участвуют, а мне таких трудов стоило это скрыть…
Подкупы, экранные системы, специальные разработки… Да что мне — в сборной человек шесть в курсе дела! Я угробил дикие деньги, и так прокололся, подвел других…
Йонс хрустел чипсами и думал. Большие часы на стене показывали без десяти шесть. За окном почти рассвело.