От десерта я отказалась, и Вячеслав Александрович тоже. Вскоре мы уже покидали ресторан, вызвав недоумение на лицах официантов.
– Где машина? – спросила я, выйдя на улицу и оглядываясь.
– Вот, – кивнул он на припаркованный возле дверей «Мерседес».
– У тебя новая машина? – удивилась я.
– У тебя, – улыбнулся он и протянул мне ключи. – Держи. Старую сдай в металлолом. Хочешь, я сдам, чтоб тебе не возиться?
– Это что, свадебный подарок? – проявила я интерес, обходя машину по кругу.
– Смеешься? Я богатый парень. Чтоб я дарил своей любимой в светлый праздник всякую ерунду!
– О господи, – фыркнула я. – Теперь ломай голову, до чего ты додумаешься.
– Тебя ожидает как минимум луна с неба.
– Луна – общее достояние. Не лишай людей мелких радостей.
– Ладно, садись за руль, – махнул рукой Славка.
Будь я девушкой благодарной, завалилась бы на асфальт в счастливом обмороке. Впрочем, Славку бы это скорее напугало. Сев на водительское место, я огляделась, потом подмигнула своему спутнику:
– Пристегните ремни, мы взлетаем. – И не спеша тронулась с места.
Две соседки, что стояли у моего подъезда, проводили машину заинтересованными взглядами.
– Здравствуй, Феня, – громко сказала Софья Петровна, дождавшись, когда я выйду из машины.
– Здравствуйте, – ответил за меня Славка, я ограничилась кивком.
– Здравствуйте, Вячеслав Александрович, – тут же откликнулась бойкая старушка.
– Как здоровье? Как внуки? – спросил он.
– Спасибо, хорошо. Феня, соседка твоя прибегала.
– Дуська?
– Ага. Деньги оставила. У Николаевых.
– Утром зайду.
– Что еще за деньги? – спросил Славка, поднимаясь по лестнице.
– Все-то тебе интересно.
– Все, что касается тебя.
– Я в мае за Дуську работала, убирала в одном доме в пригороде, пока она на своей даче грядки копала. Вот она и решила, что мне задолжала.
– В мае?
– Ага. Я все собиралась к ней заехать, да лень было, она не выдержала и привезла деньги сама.
– Все-таки ты загадочная женщина, – усмехнулся Славка, ожидая, когда я открою дверь.
– В смысле, что за деньгами не торопилась? Так не в них счастье.
– В другом смысле. Вот зачем тебе, к примеру, убирать в каком-то доме за три копейки?
– Во-первых, не за три, а во-вторых, Дуська не хотела потерять работу, но остро нуждалась в огурцах. А мне ничего не стоило дважды в неделю вымыть за нее полы.
– И это говорит человек, называющий себя лентяйкой. А почему Дуська комнату не сдает?
– Потому что один тип платит ей ежемесячно деньги за то, чтобы она этого не делала. Хотя его об этом никто не просил.
Славка засмеялся и заключил меня в объятия.
– Она проболталась?
– Конечно.
– А что прикажешь делать? Ко мне ты переезжать не спешишь, а посторонние граждане чересчур обременительны для моих нервов.
Он подхватил меня на руки и понес в комнату, я немного подрыгала ногами, а потом укусила его за ухо.
Без четверти одиннадцать зазвонил телефон, Славка досадливо поморщился, а я поплелась в прихожую, сняла трубку и услышала Милкин голос:
– Ты одна?
– Нет.
– Кто у тебя?
– Славка. Сливаемся в экстазе.
– Черт, я же просила никому не говорить.
– Молчу, как партизан. Чего ты ерзаешь?
– Ты правда ничего ему не сказала?
– Конечно.
Голос подруги звучал как-то чересчур напряженно. Встреча с шантажистом – событие выдающееся, но уж больно она на меня сердита. Хотя, наверное, дело в том, что шантажист далеко, а я под руку подвернулась. Вот Милка и психует. По моему мнению, тысяча баксов того не стоит. Впрочем, речь не о деньгах, а о замужестве, к которому Милка так стремилась и которое из-за ее глупости могло не состояться.
– Но ведь ты должна объяснить ему, куда идешь в такое время, – заныла она.
– Я его такими вещами не балую.
– Ладно. Жду тебя возле гастронома. Гони любовника в шею и выдвигайся на позиции.
– Он почти что муж.
– Да ну?
– Стоял на коленях с цветами и кольцом.
– По дороге расскажешь.
Я вернулась в комнату, голый Славка сидел на диване и взирал на меня с унылым видом.
– Скажи на милость, что у тебя за дела в такое время? – проворчал он.
– Секретные. Если хочешь, оставайся. Не думаю, что это надолго, – предложила я, натягивая джинсы.
– Нет. Поеду домой. Хоть высплюсь. На твоем дурацком диване это совершенно невозможно.
– А я-то надеялась, что с этим диваном связаны лучшие воспоминания твоей жизни.
– Так и есть, – кивнул он, взял меня за руку и притянул к себе. – А твоей?
– Само собой, – ответила я и оказалась на его коленях, заподозрив, что Милка будет ждать меня напрасно. Решительно отстранилась и заявила: – Выметайся.
– Где тебе надо быть? – спросил он с улыбкой.
– Возле гастронома.
– Отвезу тебя и поеду спать.
– Здесь пешком всего ничего.
– Лишних пять минут побудем вместе.
Он быстро оделся, я успела сварить кофе и выпила его в спешке, оттого без удовольствия.
– Не забудь ключи от машины, – напомнила я уже в дверях.
– Это твоя машина. Я поеду на такси.
– Любишь ты усложнять себе жизнь, – хмыкнула я.
Во дворе чинно прогуливались старушки. Стемнело, но напротив подъезда горел фонарь, а вечер выдался по-летнему теплый. Мы побрели в сторону троллейбусной остановки, взявшись за руки. Славка шагнул с тротуара и махнул рукой, останавливая машину, назвал адрес и устроился на заднем сиденье рядом со мной. Через минуту мы оказались возле гастронома.
– Веди себя прилично, – сказал Славка, целуя меня.
– А ты не вздумай подглядывать.
Я вышла из машины, дождалась, когда отъедет, и осмотрелась. Милкиной тачки поблизости не наблюдалось. Я прошлась по тротуару, вертя головой во все стороны. Наконец ее машина вывернула из переулка, дверца открылась, а я быстро села на переднее сиденье.
Милка с сосредоточенным видом таращилась на дорогу. Несмотря на позднее время, движение было оживленным.
– Ты правда ничего ему не сказала? – спросила она, не поворачивая головы.
– Задолбала.
– Для меня это очень важно. Скажи честно, ты о нашем разговоре кому-нибудь проболталась?
– С какой стати?
– Точно никто не знает? Не врешь?
– Я не вру по пустякам.
Устраиваясь поудобнее, я повернула голову и увидела на заднем сиденье бейсбольную биту.
– Ни хрена себе, – присвистнула я. – А это зачем?
– На всякий случай, – скривилась Милка. – Надо что-то иметь под рукой. Место он выбрал глухое. И, честно скажу, мне это не нравится.
– Так, может, не стоит туда ехать?
– У меня нет выбора.
– Если надумаешь дать ему по башке, предупреди заранее, чтобы я смотрела в другую сторону. Как несостоявшийся юрист могу сообщить: мое присутствие на месте преступления классифицируется как соучастие. Доказывай потом, что я ни ухом ни рылом.
– Типун тебе на язык, – фыркнула подруга. – Лучше расскажи, что там Славка. Сделал предложение?
– Ага.
– А ты?
Я лениво рассказывала, глядя в окно, а Милка время от времени невнятно мычала. Вот только слышала ли что-нибудь, еще вопрос.
За окном мелькали огни города. Мы проехали мост. Впереди темнела лесополоса, так называемый Загородный парк. В теплое время года здесь даже по вечерам бродил народ – собачники, парочки и просто любители пеших прогулок. Милка притормозила возле въезда, где горели фонари и гирлянды на ближайших елках – снять их после Нового года никто не потрудился, о чем я нисколько не жалела. Разноцветные огоньки создавали праздничное настроение.
– Пойдем пешком? – спросила я.
– Вот еще. Просто до двенадцати полно времени. Подождем здесь.
Милка смотрела вперед, не в такт постукивая по рулю обеими руками.
– Кончай ерзать, – вздохнула я. – Заберем мы твои фотки.
– Ага. А если он явится не один? Деньги возьмут, а фотки себе оставят?
– С таким настроением лучше дома сидеть, – хмыкнула я, хоть и была вынуждена согласиться с тем, что такое развитие событий вполне вероятно. – Может, вообще не стоит с ним встречаться?
Милка ничего не ответила, взглянула на часы и завела машину. Асфальтовая дорога обрывалась возле кафе, дальше, вдоль реки, шла песчаная. Фонари остались далеко позади, деревья подступали с двух сторон. Настоящий лес, и соваться сюда в такое время никому из граждан в голову не придет.
Свет фар вырвал из темноты табличку «Лыжная трасса». Стрелка указывала вправо, здесь была развилка. Людмила Михайловна, чуть замешкавшись, поехала дальше. Лес внезапно кончился. Впереди, там, где река делала петлю, чернели кусты. Кто бы ни был шантажист, а место выбрал грамотно. Приди кому-то в голову сопровождать нас, он это заметит сразу. Будь то на машине или пешком, а подобраться незаметно вряд ли получится.
Прямо над нами висела луна, придавая пустынной местности сказочное очарование.
– Красотища, – заметила я, желая придать подруге бодрости.