За полчаса мне удалось перетереть веревку, стягивающую мои запястья. Я испытала громадное облегчение, когда путы пали. Растерла затекшие конечности и стала распутывать узлы на щиколотках. Вскоре я полностью была свободна.
Каковы дальнейшие действия? Я более детально приступила к осмотру двери. Врезной замок. Крепкий. Не очень рассчитывая на успех, я пошарила по карманам. Вот так номер! Эти придурки даже не удосужились обыскать меня. Карат будет недоволен. Наверняка спустит шкуру с подчиненных, узнав, что мне удалось удрать благодаря их халатности.
Дело в том, что, вопреки всем моим здравым предположениям, в кармане моих брюк по-прежнему находился перочинный ножик. Лучшего средства для отпирания врезных замков придумать нельзя.
Снова потраченные минуты, и снова положительный результат. Дверь со скрипом отворилась, и я, заглянув за нее, разочарованно простонала. Какое-то подсобное помещение. В отличие от предыдущего здесь было полно всякой всячины. Судя по количеству разнообразных инструментов, валявшихся повсюду, и двум здоровенным верстакам, здесь располагалась мастерская хозяина дачи.
Я прошла по периметру помещения и убедилась, что, кроме двери из арматурных прутьев, других выходов из подвала нет. За дверью просматривалась лестница, ведущая наверх. Замок на двери был навесной. Предыдущая операция с перочинным ножом здесь не годилась. Требовалось срочно что-то придумать.
Я прошла к первому верстаку. Везение по-прежнему не оставляло меня. По-видимому, хозяин дачи был человек запасливый. Какого только инструмента у него тут не имелось. Весь комплект я просматривать не стала. Мне вполне было достаточно ножовки по металлу. Другого более подходящего инструмента и не требовалось.
За считанные секунды я разобралась с навесным замком и покинула мрачное подземелье. Поднявшись по лестнице, уткнулась в третью дверь. Это уже становилось смешным. Как будто я играла в детскую игру на компьютере.
Справившись и с этим препятствием, я смогла вздохнуть облегченно. За дверью была свобода. В прямом смысле этого слова. Я оказалась на свежем воздухе. Взглянув на наручные часы, я обнаружила, что времени уже три часа дня. А я-то хвалилась Задунаеву, что к вечеру предоставлю ему результаты работы. Если честно, я полагала часам к четырем разобраться с этим делом полностью. То есть передать Олегу Владимировичу лично в руки его дочь Ларису.
С такими невеселыми мыслями я вышла на проселочную дорогу. Поймать попутку оказалось делом простым, и вскоре я уже мчалась по направлению к городу в компании хмурого усатого водителя предпенсионного возраста.
За два квартала до дома Кости Конева я расплатилась с дедком и покинула его гостеприимный «Москвич».
Вряд ли мое бегство будет обнаружено раньше завтрашнего полудня. Карат дал недвусмысленное поручение Стакану разобраться со мной ровно через сутки. Но тем не менее я решила, что засада у дома Кости имеет право на существование. А мне обязательно следовало забрать свою машину, оставленную там. Оружие и все документы находились в сумочке, которая до сих пор была в руках Стакана и его компании. Следовало вернуть себе хотя бы средство передвижения и водительские права, покоившиеся в «бардачке» «девятки». Хоть что-то удостоверяющее личность.
Машина по-прежнему стояла во дворе. Вот только неподалеку паслись какие-то типы, составляющие компанию из четырех человек. По виду вроде алкаши местные, а там кто их знает. Может, тоже каратовские прихвостни. В поле зрения я заметила и двое «Жигулей» третьей и пятой модели. О том, что от этих машин следует ждать неприятностей, ничего не говорило. Но, поразмыслив минуту, я решила не рисковать. К чему? Тем более что и оружия у меня нет.
Собрав последнюю мелочь, которая у меня была, я отправилась искать жетоны для телефона. Визитки, которые мне вручил Задунаев, также попали в пользование Стакана, как и все остальное содержимое сумочки, но телефон Олега Владимировича я запомнила наизусть.
По указанному номеру мне сообщили, что Задунаев выехал в область и прибудет в офис только к вечеру. В связи с этим обстоятельством я попросила секретаршу дать мне номер телефона его пресс-секретаря. Она продиктовала.
Баранский оказался на месте.
— Максим Викторович. Здравствуйте, — начала я с места в карьер. — Это Татьяна Иванова вас беспокоит.
— Кто-кто? — то ли не понял, то ли не расслышал он.
— Татьяна Иванова, — повторила я. — Я частный детектив. Олег Владимирович разговаривал со мной сегодня утром. Он сказал, что, если его не будет на месте, я всегда могу обратиться к вам по интересующим меня вопросам.
— Ах, да, конечно, — спохватился он. — Олег же предупреждал меня. Что у вас случилось, Татьяна?
— У меня возникли кое-какие незначительные проблемы, да и вообще я решила, что нам необходимо как-то познакомиться. Вы не находите, Максим Викторович?
— Разумеется. Полностью с вами согласен. Где вы находитесь? — деловито осведомился он.
Я объяснила.
— Прекрасно. Ждите меня там, я скоро подъеду.
Вот так вот запросто. Никаких тебе позвоните попозже, я сейчас занят или давайте увидимся на днях, или предлагаю поужинать завтра вечером.
— Максим Викторович! — окликнула его я, прежде чем он успел повесить трубку.
— Да, да, слушаю.
— У меня будет к вам одна просьба.
— Какая?
— Не берите ни служебную, ни личную автомашину. Приезжайте на такси.
— Договорились, — ответил он и дал отбой.
Он не выказал ни малейшего удивления, вызванного моей странной просьбой. Оказывается, Баранский Максим Викторович — мужик что надо! Мне такие нравились.
Он прибыл на место встречи спустя минут двадцать. Как я просила, на такси. Максим Викторович смело подошел ко мне и спросил напрямик:
— Вы Татьяна?
— Да, это я. Добрый день.
Его столь деловой подход мне тоже импонировал. Вопреки всем правилам хорошего тона, я принялась не стесняясь разглядывать Баранского.
Странно. Я его представляла совсем другим. Во-первых, меня сразу смутило то, что он лет на десять оказался моложе Задунаева. Я же была уверена, что они ровесники. Максиму Викторовичу было чуть больше тридцати. Ну, может от силы тридцать пять. Шатен, коротко стрижен, абсолютно правильные черты лица, голливудская улыбка с ослепительно белыми, ровными зубами. Ну, прямо плейбой, сошедший с обложки журнала.
— Что-то не так? — забеспокоился он, немного стушевавшись под моим пристальным взглядом.
— Да нет, все в порядке. Я просто думаю, тот ли вы, за кого себя выдаете?
— И к какому же заключению вы пришли?
— Тот, — кивнула я и улыбнулась.
Он проделал в ответ то же самое. Судя по всему, я тоже произвела впечатление на Максима Викторовича.
— Так что у вас приключилось? — Он вновь взял серьезный тон.
— Все в подробностях я расскажу вам чуть позже. Если вы не против, конечно?
— Не против, — согласился Баранский.
— А пока надо решить одну маленькую проблему, Максим Викторович, — я хитро прищурила глаза. — Там, в соседнем дворе, стоит моя «девятка» бежевого цвета. Признаться, я опасаюсь, что за ней могут следить, ожидая моего появления, и я надеюсь, что вы…
— Я все понял, — перебил меня пресс-секретарь Задунаева. — Ключи от машины у вас?
Я молча протянула ему ключи и еще раз порадовалась его быстрой реакции и сообразительности.
Баранский удалился, а я скромно присела на скамеечку и закурила. Даже если засада есть, я была уверена, что к Максиму Викторовичу они не сунутся. Скорее всего решат, что «начальство» их неверно информировало или они сами перепутали машину.
Мой новый знакомый подкатил ко мне на моем автомобиле уже через две минуты. Я даже не успела докурить.
— Прошу садиться! — Он галантно распахнул передо мной дверцу.
— Может, лучше я сяду за руль?
— Не беспокойтесь, Татьяна, это не похищение. Вы же сами хотели познакомиться со мной поближе. Ведь так?
— Так.
— В таком случае я как мужчина беру инициативу в свои руки. Так мы едем или нет?
Я покорно забралась в салон, а он, прежде чем тронуться с места, спросил:
— Надеюсь, документы на эту машину у вас есть?
— Нет, — в тон ему ответила я, и мы, оба довольные друг другом, пустились в путь.
— Куда едем? — поинтересовалась я спустя какое-то время.
— Туда, где вы могли бы рассказать мне о ваших сегодняшних приключениях.
— Это куда же?
— В ресторан. Обедать.
— Не слишком ли поздно для обеда?
— В самый раз. — Он включил поворотник, и мы свернули на боковую улицу.
В конце концов, я ничего не имела против того, чтобы перекусить.
— Страшная все-таки у вас профессия, — продолжал меж тем беседу Баранский, — если уж даже собственную машину сами забрать не можете.