— В самый раз. — Он включил поворотник, и мы свернули на боковую улицу.
В конце концов, я ничего не имела против того, чтобы перекусить.
— Страшная все-таки у вас профессия, — продолжал меж тем беседу Баранский, — если уж даже собственную машину сами забрать не можете.
— Не страшнее, чем профессия пресс-секретаря такого человека, как Задунаев, — парировала я.
— Чем вам не понравился Олег?
— Дело не в этом, — тут же поправилась я, видя, что он воспринял мои слова всерьез. — Просто нелегко.
Какое-то время мы ехали молча.
— Скажите, Татьяна, вы замужем?
— Нет. А вы?
— Что вы, — рассмеялся он. — С этой работой совершенно некогда заняться личной жизнью.
В этот момент мы как раз подъехали к ресторану, и Баранский припарковал машину.
— Татьяна, давайте перейдем на «ты»? — предложил он, когда мы уже покидали салон. — Так будет значительно удобнее общаться.
— Давайте, — согласилась я и тут же поправилась: — То есть давай.
— Вот и договорились. Ты готова?
— Пошли, — весело ответила я.
В это время в ресторане еще было очень мало народу. Час народных гуляний пока не наступил.
Первым делом, расположившись за столиком, я заказала чашку кофе, а уж потом приступила к изучению меню. Кофе всегда был моим любимым напитком, а уж в такой момент, когда требовалось привести в порядок мысли из их хаотичного брожения в голове, я могла выпить чашки три кряду.
Наш ужин длился недолго. Перекусив, можно сказать, на скорую руку, мы дружно закурили, и он, выпуская дым через ноздри, произнес:
— Рассказывай.
Я поведала Максиму обо всех перипетиях сегодняшнего дня, не упуская ни одной мелочи. Он слушал заинтересованно, время от времени кивал, иногда хмурился, а когда я пускалась в собственные оценки происходящего и характеристики некоторых действующих лиц, даже улыбался, но ни разу не перебил меня. Только после того, как мой рассказ подошел к концу, он приступил к расспросу:
— Как ты говоришь, была кличка у их главного? Карат?
— Карат. Ты о нем слышал?
— Думаю, что да. Но не уверен на сто процентов. Где находится тот особняк, в который тебя возили?
С неподдельным прискорбием я была вынуждена сообщить, что не запомнила это место. Более того, даже не успела обратить внимание на дорогу, по которой меня везли. Такое со мной случалось редко, но все-таки случалось.
— Плохо, что не запомнила, — резюмировал Баранский. — А кличка, которой они называли Конева, — Рябой? Да?
— Да.
— Ладно, — Максим поднялся из-за столика. — Подожди меня здесь минутку.
— Куда ты? — забеспокоилась я.
— Позвоню.
Баранский ушел, оставив меня наедине с невеселыми мыслями. До сих пор у меня как-то не представлялось возможности поразмышлять на тему того, во что же я, собственно говоря, вляпалась. Собиралась просто найти пропавшую девочку, а нашла труп и последующие за ним неприятности. Для чего, интересно, Стакан с дружками прибыл на квартиру Конева? Они ему помогли вскрыть вены или нет?
Допустим, Конев, дружок Ларисы, по кличке Рябой, чем-то насолил своему шефу Карату. Что-то там они не поделили. Пока не знаю что, но ради этого «чего-то» Рябого убили. Необходимую вещь после убийства бывшего подельника Стакан с дружками не нашли и ни с чем вернулись к шефу. Карат рассвирепел и послал их обратно, велев без «чего-то» не возвращаться. Вот тут-то Стакан и натыкается на меня. Он наверняка решил, что я забрала то «нечто», которое они ищут. Чего-то он там вроде про какие-то «бабки» плел. Значит, речь скорее всего идет о деньгах. Надо было мне тщательно покопаться у Кости на квартире.
Стоп! Какое мне вообще дело до того, что не поделил Костя с Каратом. Занесло тебя, Танюшка. Для меня важен только один вопрос: где Лариса? Замешана она как-то в этой истории или все это не имеет к ней никакого отношения?
Домыслить я не успела. Вернулся Максим и с сияющей улыбкой уселся за стол.
— Пляши, — сказал он мне.
— Прямо здесь?
— Я добыл информацию.
Ах вот оно что.
— Как? — Я вся подобралась.
— Позвонил одному товарищу. — Он похлопал по столешнице записной книжкой. — Он журналист. Я получил от него адрес твоего Карата.
— Он не мой, — обиделась я.
— Да, это я так, к слову. Фамилия Карата — Завьялов. Александр Завьялов. Бывший спецназовец, ныне отъявленный в городе бандит. У него своя группировка, с которой, судя по всему, тебе и пришлось столкнуться. Всякие там Стаканы, Рябые, Клопы. Поняла?
— Чем он промышляет? — Я снова забыла о том, что занимаюсь только поиском Ларисы.
— Откуда я знаю? — изумился Максим. — Я в его банде не состою.
— И журналист не знает?
— Он всего лишь журналист, а не бандитский стукач.
— Ну ладно. Адрес записал?
— Завьялова?
— Да.
— Вот он, — Максим вырвал из своей записной книжки листочек и протянул мне. — Только это не тот особняк, где ты была, а его городской адрес. Квартира, где он проживает.
— Ясно. — Я засунула листок в карман.
— Поедешь к нему? — спросил Баранский, закуривая очередную сигарету.
— Рискну. Вернее, в квартиру к нему не заявлюсь, но на домик взглянуть стоит.
— Я поеду с тобой, — неожиданно сообщил мне Максим.
— Зачем?
— Оберегать тебя буду.
Я ничего не ответила. Только уже покидая ресторан, спросила:
— Больше ничего не узнал?
— А должен был? Что ты имеешь в виду?
Да, в самом деле я сморозила глупость. Чего я хотела, чтобы он узнал? Где находится Лариса? Вряд ли журналист об этом знает.
Машину на этот раз вела я. Максим сидел рядом и с интересом разглядывал мой профиль. Я не выдержала.
— Что ты так смотришь?
— Любуюсь, — ответил он. — Никогда не думал, что бывают такие красивые женщины.
— Бывают, — улыбнулась я. Мне были приятны его слова, не скрою.
Дом, в котором жил Завьялов, по сведениям друга Баранского, находился в центре города. Хороший район, ничего не скажешь. Мы прибыли туда почти в пять часов. Я собиралась было приткнуть свою «девятку» к обочине на противоположной стороне улицы, но тут заметила знакомый «Опель». Да-да, тот самый, на котором мне довелось сегодня покататься в не очень приятном обществе. Машина была пуста.
Стало быть, мой друг Стакан приехал проведать шефа или, наоборот, доставил того домой?
— Что случилось? — Максим заметил, как я изменилась в лице.
Я повернулась к нему.
— Хочешь, познакомлю тебя со Стаканом?
В ответ Баранскому оставалось только удивиться.
Глава 3
— Я пошутила, не нервничай, — успокоила я Максима.
— Откуда ты взяла, что я нервничаю? — спросил он меня в ответ.
Но я уже не слушала его. Взгляд мой как прикованный буравил стакановский «Опель».
— Может, объяснишь мне наконец, что с тобой происходит?
— Подожди здесь, — сказала я и покинула машину.
Глупо подходить к «Опелю», делая вид, что ты просто прогуливаешься. Появись сейчас в поле зрения Стакан или тот же Клоп, их моя прогулка не обманула бы. Подкрадываться к машине по-пластунски среди бела дня я тоже не стала. Напротив, я решительно подошла к вражескому автомобилю и с удивлением заметила, что дверца водителя открыта. Крутой человек этот Стакан. Ничего не боится. И на угонщиков он чихал.
Я заглянула внутрь. Ничего особенного. Но что-то интуитивно толкнуло меня открыть «бардачок». Так и есть! Там лежала моя сумочка и смирно дожидалась свою хозяйку. Я взяла ее и раскрыла. Все было на месте. Даже «ПМ» положили на привычное место.
Захлопнув дверцу, я вернулась к своей машине.
— Ты часто этим промышляешь? — встретил меня вопросом Максим.
— Чем?
— Грабежами. — Он кивнул на сумочку в моей руке.
— Это машина Стакана, на которой меня возили сегодня, а сумочка моя. Родная.
— Машина Стакана, — автоматически повторил за мной Баранский, — значит, и Карат здесь?
— Выходит, так.
— Эх, кабы знать, где этот особняк. Он же сейчас наверняка пустует. Могли бы съездить и осмотреть его.
Я восприняла это его замечание как камень в свой огород и собиралась было отпарировать ему какой-нибудь колкостью, но в этот момент из подъезда вышел Карат в сопровождении верного Стакана.
Я вся подобралась, и Максим не мог не заметить этого.
— Они?
— Они. Завьялов, как ты сам его назвал, и его «шестерка» Стакан.
— Что будем делать? — Мой помощник был полон решительных действий. Прикажи я ему сейчас броситься на этих двоих и загрызть зубами, может, так и сделал бы.
Меж тем интересующая нас парочка забралась в «Опель» и через секунду отъехала от дома. Я, игнорируя вопрос Максима, но отвечая на него своими прямыми действиями, включила зажигание и двинулась следом за ними.
«Опель» довольно долго петлял по городу, пока наконец не остановился возле маленького неприметного двухэтажного домика. Я приткнулась за углом, не теряя их машину из виду. Вообще всю дорогу я вела себя как пай-девочка. Держалась от них на приличном расстоянии и глаза не мозолила. Вряд ли они заметили меня. Уж что-что, а основы слежения за объектом я знала прекрасно.