Данила шёл из школы. День был самый обычный — скучный, серый, осенний. Душу согревало только то, что школа на сегодня закончилась. Шесть уроков — и домой.
Данька украдкой зевая, стукал по коленкам сумкой. Не выспался, должно быть. И то, мама подняла на полчаса раньше, чем обычно. Ну, сам виноват, ляпнул вечером, что дежурный, вот и расплачивался. Все равно никто бы не ругал. Классная, вполне нормальная. Александра Павловна. Не то, что у «бешников»: там такой крик стоит — стены шатаются.
За этими мыслями мальчик добрался до своего подъезда и, потыкав по кнопкам кодового замка, вошёл. Замок этот недавно, наконец, поставили. И даже не все жильцы номер запомнили. Данька запомнил; на память не жаловался.
Перед лифтом мальчик вынул мобильник, позвонил:
— Мам, я внизу. Еду.
Не дослушав ответ, сунул телефон в карман.
Это была привычная процедура, ставшая автоматической. Мама просила. Даньке не тяжело, только забывал иногда или стеснялся, если был не один на площадке. Конечно, мама говорила звонить прямо из школы, но Данька не любил хвастаться этой новой игрушкой, в отличие от одноклассников, не упускающих возможность повертеть в пальцах блестящую коробочку, поперебирать мелодии… Хорошо еще, не на уроке — учителя такое не приветствовали.
Лифт гостеприимно раскрыл двери и Данька шагнул внутрь. В ту же минуту вслед за ним вбежал, запыхавшись, мужчина. Мальчик сперва испуганно сжался, но потом облегченно выдохнул. Это был сосед с седьмого этажа.
Вроде с седьмого.
Данька в лицо его знал, но не более.
— Здрасьте, — изобразил вежливость мальчик.
— Здравствуй, — улыбнулся сосед. — Из школы? Тебе на пятый, вроде?
— Да, пятый, из школы, — подтвердил Данька и снова стукнул сумку коленкой.
Сосед нажал «пятерку» и лифт отправился в путь. Сначала ехали молча. Данька искоса рассматривал попутчика. В голове всколыхнулись обрывки страшилок из телевизора. Там в лифтах незнакомцы проделывали с детьми всё, что взбредет в голову.
Но это же знакомый, сосед. Да и выглядит совсем не страшно. Улыбается.
Сердце, заколотившееся внезапно, успокоилось и забилось ровно. Но сосед все равно заметил:
— Ты чего дрожишь? Хотя, да, ты больше не езди в лифте со взрослым мужчинами. Мало ли что. Лучше пешком пробежись, полезней.
— Ага, на пятый? Вот еще! — хмыкнул Данька. — И так на физре пол-урока круги наматывали.
За разговором секунды полета промелькнули незаметно, и Данька даже вздрогнул, когда дверь раскрылась.
— Ой, мама... — удивлённо сказал он. — Ты чего?
Перед дверями и впрямь стояла его мама и строго смотрела на сына. Перевела взгляд на мужчину.
— А ну, выходи быстро! Сто раз тебе повторяла — не садись в лифт с чужими! Подождать не мог минутку?! Хорошо, я в окно увидела, кто в подъезд заходит!
— Кто? — удивился мальчик.
Взрослый не удивился. Он опустил голову и втянул ее в плечи.
— Кто-кто... Конь в пальто! — мама за напускной строгостью и раздражением прятала испуг за сына. — Да выходи ты, горе мое!
Она выдернула мальчика из кабинки и за руку потащила в квартиру. Даня сопротивлялся, но вяло и лениво. Он ничего не понимал...
Когда дверь захлопнулась, мама принялась за нотацию:
— Ты что, не знаешь, кто это такой?!
— Нет... А кто?
— Весь дом знает, а мой сынок нет! Где твои уши были?! Вот только недавно мы с папой обсуждали! Это же маньяк! Его из тюрьмы только что выпустили и он в наш дом вселился, в прошлом месяце. Что, неужели не слышал? Закопался в своих компьютерах, вся жизнь мимо проходит!
— Мам, да ладно тебе. Ну какой маньяк? — снисходительно махнул рукой мальчик. — Бабки болтают, что в голову взбредет, а ты и слушаешь. Он совсем не похож на этих, что в телевизоре.
Но в душу уже закралось сомнение. А мама подбавила, поджав губы:
— Я сплетни не собираю. А раз люди говорят, так оно и есть. Соседи от него детей прячут, не разрешают поздно гулять. Даже жалобу писали в ЖЕК и в милицию, чтобы его отселили. Только пока все без толку. Ладно, иди, переоденься и за стол.
Выпустив пар, мама пошла на кухню, греть обед. А Данька ушёл в свою комнату, привычно включил компьютер, разделся…
Складывая вещи в шкаф, надевая спортивный костюм, мальчик размышлял над превратностями судьбы.
Неужели он был только что в смертельной опасности?
В такое совершенно не верилось. Бред и чепуха на постном масле. Дядька был вполне нормальный. В модном дорогом костюме (впрочем, для мальчишки любой чистый пиджак будет модным и дорогим.), вежливый, не злой.
Данька отправился на кухню и первым делом спросил:
— Мам, ну откуда они узнали? Он что, сам рассказал?
— Ну да, дождешься. Кто же про такое рассказывает? У кого-то в милиции знакомые, вот и стало известно. Садись.
Даня уселся за стол, придвинул тарелку, взял ложку и открыл рот, чтобы снова спросить.
— А что он натворил? Убил кого-то?
— Ну откуда я знаю, — вздохнула мама. — Про это неизвестно. Но если бы убил, так быстро бы не выпустили, наверное.
— Ага... — кивнул мальчик и заработал ложкой.
Ел он торопясь, чтоб побыстрее с этим покончить. Суп исчез быстро, за ним отправилась картошка с котлетой. Через десять минут Даня вылез из-за стола с полным животом и спутанными мыслями. Вернувшись к себе, он залез в интернет.
Вот там то, в виртуальном мире, он проживал все вечера. Все попытки родителей, выгнать его погулять, заканчивались неудачей. Во дворе обитали обитали совершенно дикие компании.
«Куда маньякам до них?», — думал Данилка. – «Затащат куда-нибудь - пищи потом. Никто не услышит».
Его еще не затаскивали, но ребята в школе рассказывали всякие ужасы.
Вот время, нос на улицу не высунешь!
Зато в интернете тихо и спокойно. А главное — интересно. Мальчик уже понаходил себе друзей на разных форумах, болтал вовсю по аське, гулял по разным сайтам…
Но в этот день у него появились новые мысли, и первым делом он набрал в поиске слово «маньяк»
У-у, жуть какая.
Выскочили сообщения о пропавших детях. Статьи в новостях. Данька передернул плечами и поскорей позакрывал все. Нет, не хотелось верить, что у них в доме поселился вот такой же гад.
Не может быть!
Данилка был, вообще-то, довольно отчаянный мальчишка. В своем 7-А с ним считались, всегда знали, что скучать не придется. То и дело придумывал разные приключения, иногда довольно опасные. Да вот позавчера, устроил прыжки с теплицы - высоко, метра три. Сам первым прыгнул в кипу сухих листьев. А ведь с виду и не скажешь… Худощавый, неприметный, с тонким красивым лицом.
Только кто ему об этой красоте заикнется, сразу по шее получит. Он же не девчонка, какая-нибудь!
Вот сейчас в голову закралась новая шальная мысль. Он выключил компьютер, вышёл из комнаты и сказал маме:
— Мам, я к Сашке.
Сашка — его одноклассник. Живет в соседнем подъезде. Нельзя сказать, что лучший друг - приятель…
— Иди, только недолго. До темноты чтобы вернулся, — строго велела мама. — А увидишь этого соседа, сразу убегай!
— Ладно! — беспечно отмахнулся Данилка.
Сначала он и вправду забежал на минуту к Сашке, под каким-то липовым предлогом - а чего засиживаться, если только-только в школе виделись… - и почти сразу снова оказался на улице. Потом, крадучись, он вернулся к своему подъезду, поглядывая наверх, не следит ли в окно мама. Сердце колотилось, как бешеное. В лифт он не сел, пошёл по ступенькам, на цыпочках. Цементные ступеньки не скрипят, но всё равно, ступать надо осторожно. Прислушиваясь к каждому шороху, мальчик поднялся на седьмой этаж.
Квартиры Данька не знал, но вычислил, вспоминая его соседей по площадке. Вот она. Шестьдесят вторая. Дверь оббита коричневым дерматином.
Почти такая же, как у него.
Это обстоятельство чуть-чуть успокаивало, но. коленки все равно упорно подрагивали.
...Ватная, невесомой кисть, взмыла в воздух и палец лёг на звонковую кнопку...
Разлилась трель.
Почти сразу послышался щелчок и дверь приоткрылась. Удивлённые глаза соседа уставились на Данилку.
— Здрасьте, — переглотнув, сказал мальчик, забыв, что уже здоровался час назад.
— Здравствуй...
Мужчина за дверью улыбнулся.
— Тебе чего?
— Я... То есть... Это... Ну... — забормотал вконец оробевший Данилка. — Я к вам. Ну...
Мужчина оторопело мигнул, распахнул дверь настежь, но в сторону не отошёл, будто размышлял, что это за напасть и что с ней делать.
— Входи, — наконец решил он и пропустил мальчика.
Данилка робко шагнул за порог. Так наверное входят в пещеру людоеда или в клетку со львом, однако прихожая оказалась вполне обычной. Не было черепов на кольях, воткнутых в стену. Не было страшных раскаленных жаровен по углам. Не было железных цепей... Правда, напротив двери, был вбитый в стену крюк, но на нем вполне мирно поселилось бра.