Васильев Владимир Долг, честь и taimas (Ведьмак из большого Киева-2)
Владимир Васильев
Долг, честь и taimas.
(цикл "Ведьмак из Большого Киева")
Как всегда первыми его появление заметили долгоживущие и дети.
Эльф, задумчиво почивавший на лавочке напротив ворот мастерской, неожиданно вскинул голову и обратил взгляд в сторону ближайшего перекрестка. Один из троих орков-подростков, что втихую давили в подворотне бутылку ворованного портвейна, уронил полупустой стакан, а остальные двое его даже не обматерили.
К перекрестку приткнулся старенький пикап, прирученный, наверное, еще до Крымского Передела.
Орки торопливо отступили в спасительную полутьму подворотни. Эльф принял менее расслабленную позу, даже оторвавшись от давно не крашенной скамеечной спинки.
Из пикапа вылез живой, одетый в выцветшую джинсу и тяжелые гномьи ботинки. Он был совершенно лыс; даже с такого расстояния эльф различил татуировку на голове. Экскаваторный ковш, зависший точно над ухом. И силуэт живого рядом - не то эльфа, не то человека. А, может быть, не слишком коренастого орка.
Эльф мгновенно понял, что у другого уха вытатуирован собственно экскаватор, а лапа с ковшом тянется через весь обритый затылок.
Орки татуировки не рассмотрели. Главным образом из-за иного строения глаз. То есть, что-то такое темное, украшающее голову приехавшего на пикапе они различили, но внимание их было занято в основном пристегнутым к куртке ружьем - тяжелой помповухой без приклада.
Живой забросил за спину бурый шмотник - всего на одну лямку - и неторопливо направился к воротам, над которыми красовалась (если это слово можно было применить к выцветшим буквам) лаконичная вывеска:
"СХОД. РАЗВАЛ. ВУЛКАНИЗАЦИЯ. КРУГЛОСУТОЧНО."
Мимо эльфа живой прошествовал даже не взглянув в сторону скамейки.
За воротами открылся небольшой дворик, упирающийся в вереницу боксов-гаражей; на площадке перед единственным открытым боксом замер грузовик "Ингул" с болезненно откинутой вперед кабиной. Рядом в не меньшей задумчивости чем грузовик стоял пожилой кобольд в истертом от долго употребления кожаном фартуке поверх спецовки. Обуви на кобольде не было.
Когда лысый приблизился, кобольд порывисто обернулся, разомкнув сложенные на груди руки.
- Геральт? - сказал кобольд с удивлением. - Какими судьбами? Привет!
- День добрый, Сход Развалыч, - поздоровался тот, которого назвали Геральтом. По тону его чувствовалось, что к кобольду он питает глубокое и совершенно искреннее уважение. Как к отцу или учителю.
- Геральт, - послышался голос, который мог принадлежать только эльфу.
- Значит, ты и правда ведьмак?
Геральт чуть повернул голову и скосил взгляд: в воротах стоял эльф, решившийся наконец покинуть лавочку.
- Это кто, Сход Развалыч? - осведомился ведьмак после десятисекундного раздумья.
Кобольд снова раскинул руки в стороны, только на этот раз не для объятий:
- Не знаю. Назвался Иландом. Он ждет тебя уже седьмой день, и я его считал полным идиотом, потому что не ожидал твоего появления. А он сослался на какой-то неведомый мне принцип Шекли и принялся тебя ждать. Глазам не верю просто. Что за принцип, а, почтенный?
- А, - ведьмак неожиданно вздохнул и устало махнул рукой. - Дурацкий принцип. Но иногда работает. Потом как-нибудь расскажу.
И он повернулся к эльфу.
- Зачем ты ждал меня?
- Я хочу тебя нанять.
- Я работаю за деньги, - предупредил ведьмак. - Причем, за немалые.
- Я знаю, ведьмак. Я знаю даже то, что вы, ведьмаки, работаете только с полной предоплатой. Но у нас нет выхода.
- Ну, что же... Где мы можем обсудить вашу проблему? Здесь недалеко, на Туровской есть замечательный шинок.
- Мне все равно, - ответил эльф.
- Сход Развалыч, - ведьмак снова обратился к кобольду, - я снова у вас остановлюсь, вы не против?
Но кобольд ответить не успел: его перебил потенциальный наниматель Геральта:
- Останавливаться не придется, - заявил он не допускающим возражений тоном. - Мы уедем очень быстро.
- Посмотрим, - хладнокровно отозвался ведьмак. - Посмотрим. А пока я мечтаю только об одном: о сичениках по-винницки и о бокале темного пива.
- Будут и сиченики, будет и пиво, - все так же хмуро заверил эльф. Пойдем.
И они пошли. Свернули с Нижнего Вала в сторону Щекавицы; эльф явно знал, где находится упомянутый Геральтом шинок.
"Что ж, - подумал ведьмак. - Начало этой истории мне нравится.
Впрочем, истории я пока как раз и не слышал. Но у каждой истории бывает начало, когда еще ничего не ясно, когда контуры будущих событий только намечаются, но когда уже задается настроение. Так вот:
мне начинает нравиться настроение этой истории..."
В шинке Геральт отвлекся: он был достаточно сильно голоден, чтобы помышлять о чем-нибудь помимо еды. Эльф не мешал насыщаться, просто безмолвно сидел напротив, вяло ковырялся вилкой в салате и цедил "Слезу Элендила" из высокого бокала на потемневшей от времени серебряной ножке. "Слеза" стоила так называемую "прямую цену": грамм - гривна. Так что Иланд только за свое питье выложил не меньше сотни.
Это весьма обнадеживало.
Насытившись, Геральт залпом заглотал бокал "Черниговского темного" и взялся за второй, уже не торопясь, с расстановочкой, слизывая с губ пену и потягивая пиво маленькими глотками. Организм блаженствовал.
- Ну, - вопросительно протянул Геральт, - что там у вас?
Ему понравилось, что эльф не форсировал событий. Собственно, ведьмак даже устал ожидать, когда же ему изложат задачу. Поэтому и спросил сам.
- У нас четыре смерти, - мрачно сообщил эльф. - Я поведаю предысторию для начала, ладно?
- Конечно, - Геральт поудобнее откинулся на спинку стула. - И велите, чтобы не забывали подносить пиво...
Эльф сухо щелкнул длинными пальцами с тщательно ухоженными ногтями; тут же примчался официант.
"Ну, еще бы, - подумал Геральт. - К тем, кто заказывает "Слезу Элендила" официанты спешат в первую очередь..."
- Наверное, стоит начать с легенд. Так будет правильнее.
"С легенд? - удивился ведьмак. - Господи, что ж за работу мне хотят подсунуть-то?"
- Ты знаком со специальной техникой радиосвязи? - спросил эльф.
- Ну... - Геральт пожал плечами и глянул в сторону, на секунду, не больше. И снова встретился со льдистым взглядом эльфа. - В общих чертах. Я ведь ведьмак.
- Слыхал байки о заблудившихся радиосигналах?
- Слыхал. Кто ж подобных баек не слыхал?
- Это не байки, Геральт.
Ведьмак вдумчиво осушил бокал; пустой тут же заменили на полный.
- Это действительно не байки. Наш предводитель - его зовут Финдамиэль занимается заблудившимися радиосигналами уже более полутора тысяч лет.
- Ого, - честно признал Геральт. - Впечатляет. И до чего же он дозанимался?
- Ну, во-первых, выделил частоты, на которых заблудившиеся радиосигналы звучат особенно часто. Во-вторых попытался систематизировать периодичность и продолжительность диких передач.
- И?
- Они чаще всего звучат весной, в периоды первых гроз. И почти никогда не случаются зимами, во время снегов. Впрочем, это не очень важно. Важно другое. За последние пятнадцать лет число диких передач возросло.
- Сильно?
- Сильно. В семьдесят раз.
- Ого! - вторично впечатлился ведьмак. - Это что же получается?
- Получается, что заблудившиеся радиосигналы проскакивают не два-три раза в год, а раз в сутки. Ну, немного реже, если честно, - уточнил эльф. - Кроме того, они стали гораздо длиннее по времени и чище от помех.
- Уж не хочешь ли ты сказать, что ваш предводитель сумел эти передачи раскодировать?
Эльф поднял на ведьмака морозный взгляд долгожителя.
- Именно это я и хочу сказать.
Геральт зябко поежился - отчасти от взгляда собеседника, отчасти от его слов.
- Там были координаты, - хмуро пояснил Иланд. - Координаты в какой-то неизвестной цифровой системе. Шесть лет назад Финдамиэль впервые осуществил реальную привязку к реальным картам. Год назад впервые выделил обе координаты и пересчитал их в общеупотребительную проекцию.
- Где? - коротко справился Геральт.
- Под Черновцами. Старый-престарый замок.
- Вы его обследовали?
- Пытались. Погибло два эльфа. В первый же день.
Ведьмак неодобрительно покачал головой:
- Как они погибли?
- Один нарвался на ловушку в коридоре - его проткнуло железной арматуриной. Второй провалился в подземелье. Он был еще жив, когда его начали пожирать крысы, я сам слышал его крики.
Глаза эльфа стали еще белее, чем раньше.
Геральт, хоть и мутант, но все же короткоживущий человек, прекрасно знал, как относятся к смерти долгожители-эльфы. И как дорого они ценят жизни собратьев. Их ведь очень мало рождается, эльфов. Каждый новорожденный долгожитель в пределах Большого Киева - праздник для любого из взрослых эльфов. Но эти праздники случаются все реже.
- Им не было еще и по четыреста лет, - глухо сказал Иланд. - Погибли в сущности дети...