Однако их поступок был верхом глупости.
Взять, к примеру, муху.
– Возьмем, к примеру, муху, – сказал Луи.
Он закончил партию с незначительным счетом. Его бесили эти новые аппараты, где надо одновременно следить за шаром и смотреть на табло. Но в них иногда подавалось по три‑четыре шара зараз, и игра становилась интересней, что бы там ни говорила Марта. Он облокотился о стойку, дожидаясь, пока Марта допьет свое пиво.
Когда Соня едва начала выказывать раздражение, ему захотелось рассказать ей о том, чем он занимался – в министерствах, на улицах, в залах суда, в кафе, за городом, в полицейских участках. Двадцать пять лет работы следопытом, как он это называл, охоты на дубинноголовых, по следам их смердящих замыслов. Двадцать пять лет на страже и столько встреч с твердолобыми, рыщущими в одиночку и стаями, ревущей ордой, чье нутро из камня, а руки в крови, мать их. В образе следопыта он наверняка бы понравился Соне. И наверно, она бы осталась, несмотря на его негнущееся колено, покалеченное на пожаре отеля в окрестностях Антиба во время налета рэкетиров. Такие происшествия достойны мужчины. Но он выдержал характер и ничего ей не рассказал. Он постарался привлечь ее лишь ласками и сладкими речами и посмотреть, что из этого выйдет. Но Соня думала, что колено он повредил, упав на лестнице в метро. А такие истории мужчину не красят. Марта предупреждала, его ждет разочарование, женщины ничем не лучше мужчин, нечего ждать чудес. Наверно, и Бюфо внес свою лепту.
– Пропустим по стаканчику, Людвиг?
– Ты уже свое пропустила, я тебя провожу.
Не сказать, чтобы Марте что‑нибудь угрожало, карман ее был пуст и в жизни она повидала всякое, но в темноте под дождем, да еще и навеселе, она могла расквасить физиономию.
– Так что там с мухой? – спросила Марта, выходя из бара и накрывая голову полиэтиленовым пакетом. – Ты про муху говорил.
– Ты что, промокнуть боишься?
– Да это я из‑за краски. Потечет – на кого я буду похожа?
– На старую шлюху.
– Я и есть старая шлюха.
– Это точно.
Марта захохотала. Ее смех уже полвека знали в этом квартале. Какой‑то мужчина обернулся и махнул ей рукой.
– Вон тот, – сказала Марта, – не представляешь, каким он был лет тридцать назад. Кто такой, не скажу, не в моих правилах.
– Я его знаю, – улыбнулся Луи.
– Слышь, Людвиг, надеюсь, ты в моей книжке не роешься? Я, знаешь ли, привыкла уважать клиентов.
– А я надеюсь, тебе просто потрепаться охота.
– Ну да, охота.
– И все‑таки, Марта, твоя книжка может заинтересовать людей менее щепетильных, чем я. Уничтожь ее, сто раз тебе говорил.
– С ней столько связано. Если б ты знал, что за важные персоны ко мне хаживали…
– Говорю тебе, уничтожь. С огнем играешь.
– Скажешь тоже! Все эти сливки давно скисли… Думаешь, кому‑то они нужны?
– Очень многим. Добро бы у тебя только фамилии были, но ты ведь вела записи, не так ли, Марта?
– Слушай, Людвиг, ты разве сам не записываешь?
– Тише, Марта, мы не в лесу.
Марта всегда говорила слишком громко.
– Ну что? Блокноты? Папочки? Сувениры следопыта? Разве ты их выбросил, когда тебя из министерства поперли? А вообще‑то, тебя насовсем выгнали?
– Похоже. Но связи остались. Так просто они от меня не отделаются. Взять, к примеру, муху.
– Как хочешь, а я пришла. Можно тебя спросить? Все думаю про эту чертову реку в России, из трех букв. Случайно, не знаешь?
– Обь, Марта, сто раз тебе говорил.
Кельвелер довел Марту до дома, подождал, пока она вскарабкается по лестнице, и зашел в кафе.