.. а откуда и куда, не ведал никто.
Выждав немного, Игорь, на этот раз уже совсем один, шел вниз по гулким помещениям под сводами высоких потолков. Шел спокойно и уверенно, шум его шагов разносился далеко, и когда он выходил на парадную лестницу, все уходящие, сами не замечая того, поворачивали к нему головы. А он ступал размеренно, чуть‑чуть рисуясь: молодой, рослый, стройный, плечистый, да еще со всеми боевыми наворотами. Он, конечно, выглядел эффектно и знал это.
Теперь полагалось принять под роспись у всех ключи. Приученные к порядку библиотечные делали это споро, и процедура занимала не больше пяти минут. Каждый ключ вешался на свой крючок в железном ящике, после чего сдающий расписывался в журнале. По завершении этой процедуры охранник закрывал и опечатывал ящик.
Сдача ключей подходила к концу, когда входная дверь шумно распахнулась: явился дежурный сигнализаторщик Александр Павлович Кореньков, или просто Палыч – оживленный и чуть поддатый.
– Здорово, бабы! – радостно заорал он от самой двери, вздымая руку подобно памятнику. – Здорово, охрана!
Сияя, Палыч шел прямо на Игоря, издалека протянув руку для приветствия, – невысокий, плотный, почти квадратный. Здоровье у него было, видимо, железное, потому что он ничем никогда не болел и казался куда моложе своих сорока с хвостиком лет.
Игорь усмехнулся, качнул головой, встал навстречу Коренькову. Тот шутливо размахнулся, крепко хлопнул ладонью по широкой сильной ладони молодого человека.
– Держи, охрана! – и обратился к женщинам:
– Н‑ну‑с, дамы, как рабочий день сегодня прошел? Как потрудились?
Много шума исходило от Палыча, ничего не скажешь. Женщины к нему, впрочем, привыкли, и никто на его вопросы не отвечал, да он и сам, не дожидаясь ответов, протиснулся между Игорем и шкафом в глубь комнаты, к пульту сигнализации.
Игорь повернулся к нему спиной и принялся дальше разбираться с ключами. Стол принял, в журнале расписался – вот и все дела.
– Все? Никого больше не осталось? – спросил Игорь, хотя и так было ясно, что никого.
Он захлопнул створки шкафа и уже закрыл его на замок, как вдруг Палыч сзади сказал озадаченно и совершенно трезвым голосом:
– Что за черт?.. Игорек, ты сегодня днем ничего такого не замечал?
Игорь с удивлением обернулся.
– Чего – такого? Да ты что, Палыч, я ведь на ночь заступил, с восьми часов. Ну, с двадцати ноль‑ноль.
– А, точно. Хм! А кто днем дежурил?
Игорь подошел к пульту. Он ничего не понимал в этих лампочках и тумблерах, но было ясно, что произошло нечто.
– А что случилось?
– Да не врубается сигнализация. – Палыч почесал живот. – Похоже, что предохранители полетели... где‑то.
– Так замени.
– Да так‑то оно так... – протянул Кореньков с непонятной интонацией. – А ты днем точно ничего не заметил?
– Да Палыч! Я ж тебе русским языком говорю: только заступил! Час назад.
– Тьфу! Зараза... Извини, Игорек, память дырявая. Старость – не радость.
– Ну а ты, Палыч, прямо дед столетний...
– Игорь, мы пошли! – окликнул уже от дверей кто‑то из женщин. – Закрывайся.
– Идите, идите, я закрою... Так что делать‑то будем, Палыч?
– Сейчас, – буркнул Кореньков и сунулся в стоявшую рядом тумбочку, где у сигнализаторщиков хранились все их прибамбасы. Опустившись на корточки, Палыч торопливо повозился там, звякая чем‑то металлическим, потом распрямился, зажав что‑то в правом кулаке.
– Сейчас, – повторил он. – Сейчас я, погоди‑ка...
И стремительно выбежал из дежурки и пустился опрометью вверх по лестнице, так что Игорь и глазом моргнуть не успел.