Рука Ясона почти касалась рычага. Никто не должен подозревать того, что знал он, — ни при каких условиях он не включит насосы.
Раздались шаги, затем послышалась невнятная ругань, и наконец в кабине появились заложники. Водителем был Скоп, прежний охранник Ясона.
— Пусть стоят у стены под прицелом арбалетчиков, — обратился Ясон к Ресу, а затем повернулся к приехавшим:
— От вашего поведения зависит ваша жизнь. Так что слушайте спокойно и внимательно, — Ясон сделал паузу и сказал: — Война закончилась…
— Все погибло! Все по твоей вине, жалкий изменник! — выпалила Мета.
— Как первое, так и второе не соответствует действительности, —
спокойно продолжил Ясон, — я не изменял жителям Пирра, где бы они ни жили — в городе или в лесу. Никто не обвинит меня в том, что я был на стороне кого-то одного. Потом, не только ничего не погибло, наоборот, в битве с Пирром вы победили.
Заметив, как нахмурился Рес, он обернулся к нему:
— Да, вы тоже выиграли, Рес. Конец войны с планетой — это медикаменты для ваших людей, связь с остальным космосом, в общем, все то, чего вы добивались.
— Ты сулишь молочные реки и кисельные берега обоим противни кам? Прости, но в это трудно поверить, — сказал Рес.
— Решение действительно есть.
Ведь раздор между городом и лесом возник от того, что началась война между людьми и животными.
— По-моему, он сошел с ума, — мрачно сказал Керк.
— Сначала вы меня выслушаете, а судить уж будете после, — улыбнулся Ясон. — Итак, пойдем с самого начала. Три сотни лет тому назад для первых поселенцев, выросших в затхлых катакомбах Сетани, кроме привычной силы тяжести все было внове. Бури, извержения, наводнения, ураганы, землетрясения. А что уж говорить о живом мире! Да ведь они животныхто если и видели, то в подземных зверинцах, а растения — по большей части на картинках. А пиррянские животные вдобавок к своему устрашающему виду наделены телепатией.
— Снова тот же бред! — буркнул Бручо. — Ты уже однажды убедил нас, что город штурмуют орды зверей-телепатов, и что? Опыт показал, что твои рассуждения яйца выеденного не стоят!
— Да, когда я полагал, что город штурмуют по команде снаружи, я ошибался. Действительно, уничтожение острова ни к чему не привело. Но ведь я и не предлагал его уничтожить! Может, мне и удалось бы разрешить все мирным путем, пойди в пещеру я, а не взвод штурмовиков. Скорее всего, эти гигантские лианы просто-напросто отражали телепатические импульсы. После их уничтожения стало ясно, кто подлинный организатор войны.
— Так кто это?! — взорвался Керк.
— Как кто? Да вы сами! Не вы четверо, а город, все его жители.
Глядя на их потрясенные лица, Ясон едва не улыбнулся.
— Когда на Пирре зарождалась жизнь, выжили наиболее приспособленные, а ими оказались те, у кого развиты телепатические свойства. Причем это относится и к растениям, и к животным. И у них выработалась способность к сотрудничеству, когда возникает угроза существованию всех видов. Я сам видел, как во время землетрясения животные спасались вместе. Здесь, на Пирре, при постоянных природных катаклизмах это сотрудничество, по-видимому, достигло очень высокой степени.
— Хоропю, пусть так! — быстро заговорил Бручо. — Животные вместе побежали от землетрясения. А мы-то тут при чем?
— Вместе они не только бегают, вместе и защищаются! Вы для животных и растений Пирра представляете одно из стихийных бедствий! Мне даже кажется, что я знаю, как все началось. В бортжурнале из архива вскользь упомянуто, что во время пожара, когда через лагерь понеслись стада зверей, перепуганные насмерть бывшие городские жители не придумали ничего лучше, как обстрелять бегущих, и, естественно, попали в разряд стихийных бед. Только в данном случае бедствие — это двуногое существо с пистолетом. Добавьте ко всему повышенную местную радиоактивность — вот вам и мутанты, все лучше и лучше приспособленные к убийству двуногих. Ведь иначе никак не объяснишь появление за три сотни лет такой прорвы новых видов. Горожане, естественно, тоже реагировали и вырастили тип человека-воина, борца со всем живым на Пирре, переполненного ненавистью. Но победить целую планету, которая с каждым разом наводит на вас все более усовершенствованные бесчисленные полчища существ, вам не по силам. Вы обречены.
Керк и Мета как-то сникли, ошеломленные словами Ясона.
Тишину прервал Рес:
— Нет. Не получается. На нас-то ведь никто не бросается, а мы не вооружены, не огорожены стеной. Хотя предки у нас с горожанами одни и те же.
— А вас за стихийное бедствие не считают. Люди города прямо излучают ненависть ко всему живому. Мало того, в городе и выживают-то самые свирепые, только усиливая агрессивный фон! А человек, живущий в лесу, соблюдает его законы. Борется за жизнь только тогда, когда угроза направлена непосредственно на него. А в случае общей угрозы — наводнения, пожара — сотрудничает с животными.
— А откуда пошло разделение? С чего? — спросил Рес.
— Да как теперь выяснить? Скорее всего, часть поселенцев изначально осела на земле, да к тому же кто-то из них оказался телепатом. И когда разбушевалась стихия, они вели себя так, как принято на Пирре. И выжили, А с горожанами, выбравшими способом решения проблем убийство, им оказалось не по пути. Вот вам и разделение на два общества.
— Похоже на правду, а поверить все-таки не могу, — Керк покачал головой.
Ясон посмотрел на Накса.
— Есть около корабля какие-нибудь звери? Какие-нибудь особенно опасные мутанты?
— Да их тут туча! — хмыкнул Накс.
— Ты не поймаешь нам одного? Только так, чтобы он с тобой не расправился.
Накс ухмыльнулся, направляясь к выходу:
— Нет такого зверя, чтобы мне навредил!
Все молча ждали Накса и даже вздохнули с облегчением, когда он показался в дверях с иглокрылом на поводке. Тот кружил над головой Накса, пронзительно вереща.
— Можешь ты его на что-нибудь усадить? — задал вопрос Ясон.
— Да хоть на руку, — Накс посадил иглокрыла на рукавицу,
— Есть ли у кого сомнения, что иглокрыл самый что ни на есть настоящий? — спросил Ясон.
Еще какой настоящий. Отсюда ядом пахнет. Если вон те капли с когтей разъедят рукавицу, этот человек погибнет.
— Так, иглокрыл натуральный, — заключил Ясон. — Смертельно опасный. Может ли кто-нибудь из вас коснуться его, как этот человек?
Горожане вздрогнули. Ведь иглокрыл — верная смерть.
— Этот человек из леса, он сам все равно что зверь, вот он их и понимает. А мы… мы не можем…
Ясон перебил заикающуюся Мету, не ожидая, когда презрение, вложенное в ее слова, дойдет до Накса.
— Нет. Вы тоже можете. В этомто все дело. Вы только не должны его ненавидеть и ожидать, что он обязательно на вас нападет. Считайте, что это какая-нибудь безобидная зверюшка с другой планеты.
— Нет… Нет, не могу! — Мета схватилась за голову.
Вдруг Бручо осторожно направился к Наксу, не сводя глаз с иглокрыла, сидевшего на рукавице. Ясон поднял руку, и арбалетчики опустили оружие. Бручо остановился. Иглокрыл раскрыл кожистые крылья и зашипел. На когти вытекло по капельке яда.
Бручо простер руку над иглокрылом ладонью вниз, потом чуть коснулся его бугорчатой головки и убрал руку. Иглокрыл едва шевельнулся.
Все окружающие, напряженно следившие за этой сценой, перевели дух.
— Ты… как же ты это смог сделать? — спросила Бручо совершенно пораженная Мета.
Бручо посмотрел на свою руку, потом на иглокрыла, потом опять на руку.
Поглядев на Бручо, Керк медленно пошел к иглокрылу. Окаменевшее лицо его покрылось бисеринками пота. Но он тоже перестал думать об иглокрыле как об орудии смерти и, коснувшись его, вернулся назад.
Мета тоже попыталась, но, подойдя к зверю, не выдержала и отшатнулась:
— Нет, не могу себя пересилить, хотя вижу, что ты прав, Ясон.
Все обернулись к Скопу. Тот зарычал:
— Это обман! Я ничему не верю! — и кинулся на охранника, но тот был начеку и оглушил Скопа прикладом арбалета.
Горожане не обратили на него внимания.
— Как же теперь быть? — первой спросила Мета.
Все глядели на Ясона. Не только те, что были на корабле, но и все горожане, повсюду замершие у экранов. Арбалетчики опустили оружие.
— Я не пророк, — начал Ясон. — И не мне решать, как лечить ваше общество.
— Пусть так, но кто, кроме тебя, может нам помочь? Скажи нам, что ты думаешь? — настаивала Мета.
Ясон обвел глазами обступивших его пиррян, не замечавших, что он давно убрал руку с рычага, включающего насос…
— Я скажу, что я думаю, — начал Ясон, откинувшись в кресле. — Естественно, первое, что мне пришло в голову, — это снести Периметр, всем объединиться и жить себе да поживать. Но кто поручится, что вместе со сносом стены вы избавитесь от вековых предрассудков? Кто-то посчитает раскорчевщиков грязными, кто-то жестянщиков бестолковыми, вот вам и раздор. Слово за слово, кого-нибудь убьют, и начнется война уже между вами.