Поэтому, мы должны выжать из этой девушки все, что ей известно. Сколько времени она прожила, вместе с сэром Филиппом Амхерстом и Салливаном?
– Говорят, Салливан где-то скрывается.
Джастина внезапно осенило.
– А ведь скорее всего он предпримет попытку с ней связаться.
– Гм… Действительно, такая возможность не исключена. – Старик недовольно поджал губы.
– Девушка может послужить нам превосходной приманкой, – с воодушевлением продолжал Джастин.
– Но как нам заставить крошку пойти на сотрудничество?
Джастина передернуло, когда он подумал о том, какие методы применял полковник, чтобы выбить сведения из информаторов.
Полковник заметил его реакцию и сказал:
– Не будьте так щепетильны, Баркли. Вижу, вы злитесь на меня.
Джастин повел плечами, стараясь, не подавать вида, что его задело последнее замечание полковника.
– Это как раз вы, а не я под влиянием гнева готовы действовать во вред себе, лишь бы досадить другому! Мне известно, что между вами и Амхерстом что-то произошло в прошлом. Похоже на то, что он и в самом деле совершил измену. Но мы находимся перед лицом настоящей катастрофы, и сейчас не время сводить старые счеты. Нам необходимо прикрыть тылы и принять все меры, чтобы оградить себя от любых возможных неожиданностей.
Старик прищурился. Он не терпел критики в свой адрес. Джастин сел в кресло напротив полковника и откинулся на спинку. Его поза должна была свидетельствовать о его спокойствии и уверенности в себе, хотя ничего подобного он сейчас не испытывал. Молодой человек не мигая смотрел на пылающие угли в камине. Служба в министерстве иностранных дел отвечала призванию Джастина. Однако он начинал уставать от постоянных интриг и хитрых уловок. И от того, с какой легкостью здесь прибегали к кровопролитию – подчас бессмысленному. Часто Джастин думал о том, как мог этот старик спокойно спать по ночам после того, как принимал такие жестокие решения, как сегодня. Самое разумное в этой ситуации – выведать у дочери Амхерста все, что она знает. Слишком многое поставлено на карту. А они не обладают достаточной информацией для того, чтобы предпринимать какие-то действия.
– Нужно втереться в доверие к дочери Амхерста. Отвезти ее обратно в Англию. Сделать все, чтобы она решила, что снова находится в безопасности. – Джастин с безразличным видом пил бренди. – Девушка даже не догадается, что сотрудничает с властями, а мы станем ее использовать для того, чтобы заманить Салливана в западню. А тем временем она расскажет нам все, что ей известно.
Уитон в задумчивости поглаживал бородку. У него были большие руки с толстыми мясистыми пальцами.
– Ее проклятый папаша и Салливан много лет таскали девчонку с собой по всему свету. Маловероятно, что она начнет рассказывать первым встречным о секретах и заговорах, имевших своей целью подорвать английскую экономику.
– И это еще одна причина, отчего эта девушка отчаянно нуждается в спокойствии и хоть какой-то стабильности в жизни.
Уитон недоверчиво хмыкнул.
– От Саймона до сих пор нет никаких известий?
Джастин покачал головой.
– Ну, в таком случае поступайте, как считаете нужным.
– Питерман для этой работы подходит больше. Он со своим шармом может уговорить даже девственницу.
– У него есть другие дела, поважнее. Вы сами займитесь этим. Завоюйте ее доверие и выведайте все сведения. А между делом постарайтесь заманить в ловушку Салливана.
– Я не могу.
– Почему?
Джастин сжал кулаки, думая о том, как бы отделаться от неприятного задания.
– Я не смогу относиться по-дружески к этой девушке. К ней невозможно приблизиться без того, чтобы не обратить на себя внимание общества. Помилуйте, ради Бога – она же леди. Едва ли…
– Она – девица цветущего возраста. К тому же со связями, – перебил его Уитон.