После купания Галина Николаевна помогла Жене надеть длинную розовую ночную рубашку с кружевами, и, мягко хлопнув его по попке, уложила в постель.
— Спокойной ночи, детка.
— Спокойной ночи, мамочка…
5
Когда Женя проснулся, он увидел, что мама сидит рядом с кроватью и смотрит на него.
— Доброе утро, солнышко.
— Доброе утро, мамочка!
Мама и сын подались навстречу друг другу и обнялись.
— Мне сегодня в школу в платье идти? — прошептал маме на ушко Женя.
— Совсем не обязательно. — уже совершенно искренне, без всяких педагогических манипуляций ответила Галина Николаевна. — Но если ты хочешь пойти в школу в платье, то пожалуйста!
— Хочу! — решительно сказал Женя. — Только ты меня сама полностью оденешь.
— Ну конечно! Беги в ванную, и будем одеваться и завтракать.
Трудно передать словами ту гамму чувств, которая охватила Галину Николаевну, когда она в то утро наряжала своего мальчика в школу.
Белоснежные кружевные трусики, еще более изящные, чем вчерашние… «Ножки сюда, детка… Левую… Правую… Вот так!.. Надеваем… Расправляем… Как хорошо, правда?..» Мягкая нижняя сорочка, не та, что вчера, а другая, с подшитым к ней ворохом тончайших нижних юбок… Вчерашнее ярко-красное платье в белый горох, приподнятое теперь нижними юбками, чуть-чуть выглядывавшими из-под платья… Большой алый бант в прическе… Белые носочки с красными ободками. Мягкие матерчатые, очень удобные полуботиночки… Прикосновения, улыбки, слова… И нежные мамины поцелуи… И чуткие объятья в ответ…
Все это еще много-много раз повторилось потом.
Но в то утро все это вместе было в самый первый раз. И запомнилось и Галине Николаевне, и Жене на всю жизнь.
Едва только Галина Николаевна покормила Женю завтраком, в двери нетерпеливо позвонили.
Это была Яна, конечно. Сегодня она была одета не в свой привычный брючный костюмчик, а во вчерашнее кремовое платье, из-под которого тоже выглядывали краешки белоснежных нижних юбочек, придававших платью пышное очарование. Не сговариваясь друг с дружкой, Галина Николаевна и Вероника Аркадьевна нарядили своих детей одинаково!
И лица Жени и Яны сияли тоже одинаково.
Вот только бантов в прическе Яны было два.
Яна протянула Жене руку и сказала:
— Ну, пойдем? Не бойся, если кто будет смеяться, я им дам!..
— Это не потребуется! — быстро сказала Галина Николаевна. — Никто не посмеет смеяться!
6
Самое интересное, что Галина Николаевна оказалась совершенно права.
Причиной всему — необыкновенное настроение, в котором пребывали Женя и Яна. Оно как будто бы меняло сам дух реальности вокруг них.
В школу Женя и Яна вошли вместе, держась за руки, и в утренней суете никто сначала и не понял, что одна из этих двух нарядных девочек — на самом деле мальчик. И к тому же известный школьный забияка.
А когда это постепенно стало доходить до окружающих, вокруг Жени и Яны начала распространяться волна изумления, растерянности и, одновременно, неожиданной, непривычный для многих радости. В соединении этих впечатлений никакого места насмешкам просто не было, не могло быть.
Наоборот. На лицах Жени и Яны отражались такое умиротворение, такая гармония, что в сознании окружающих как будто бы само собой стало утверждаться понимание того, что мальчик в нарядном платье — это очень даже красиво. И вполне естественно.
Более того, многие сверстники Жени почувствовали себя вдруг как-то скованно и неудобно в своих костюмах и джинсах…
Когда Женя и Яна, все так же держась за руки, вошли в класс, сначала тоже никто ничего не понял, но затем по классу пробежала все та же волна растерянности, изумления и радости. Все одноклассники и одноклассницы Жени уставились на него с открытыми ртами и вытаращенными глазами, и кто-то из мальчиков сказал:
— Женька! Ну ты даешь!
А кто-то из девочек воскликнул:
— Женечка! Какой хорошенький!
И тут же все одноклассники кинулись к Жене и Яне и плотно окружили их. И если мальчишки только смотрели на Женю, хлопая глазами, то девочки принялись теребить его платье, бант, а кое-кто даже успел приподнять подол его платья, чтобы полюбоваться нижними юбками. А если получится — то и трусиками!..
Женю это ничуть не рассердило. Наоборот.
Он стоял и улыбался, все еще как будто бы паря над реальностью.
Рассердиться хотела Яна, но, подумав, не стала этого делать.
Подождав немного, она сказала:
— Ну все, хватит его тискать! Можно подумать, вы платьев не видели!
— Конечно, не видели! — воскликнул кто-то из девочек. — На мальчишках ни разу!
— Целый день впереди. — спокойно сказала Яна. — Насмотритесь еще! Пошли Женя, сейчас урок начнется.
И они пошли на свое место за партой, потому что всегда сидели вместе.
Среди учителей в тот день тоже хватало разговоров об одном из учеников, пришедшем в школу в нарядном платье, и многие ждали от Анны Семеновны какой-то особенной реакции на это событие.
Ее не последовало.
— Не вижу проблемы. — невозмутимо сказала Анна Семеновна. — Он же не голый пришел? И не грязный. Он пришел чистенький, нарядный, в прекрасном настроении. Так что давайте порадуемся вместе с ним!..
И разговоры стихли. А волна неожиданности и радостного удивления осталась.
7
— Ну, давайте посмотрим, что у нас было за эту неделю… — благодушно проговорили Анна Семеновна.
— Давайте! — подхватила Галина Николаевна.
— Ни одного нарушения! Ни одного замечания! Поведение практически идеальное. Сегодня я записала Жене в дневник благодарность от имени директора!
— Спасибо, Анна Семеновна!
— Это вам спасибо, Галина Николаевна.
— За что?!
— За то, что вы решились на этот эксперимент.
Анна Семеновна посмотрела на Галину Николаевну испытующе.
— Теперь вы будете его завершать?..
— В каком смысле? — даже не поняла сначала Галина Николаевна.
— В смысле, больше не будете Женю наряжать в платья? — пояснила Анна Семеновна. — Раз уж результат достигнут.
— Да что вы! Мы только входим во вкус!.. — воскликнула Галина Николаевна. — Женя и дома теперь только так одевается. И с Яной они стали просто не разлей вода. Они дома любят совсем коротенькие платьица носить. Им очень нравится играть в маленьких девочек!
— Вот и хорошо. — кивнула Анна Семеновна. — Я очень рада за них обоих. Прекрасная игра, замечательные дети. Пусть у них будет как можно больше счастья!..
Она немного помолчала, улыбаясь. И сказала:
— Вы знаете, в школе тоже атмосфера изменилась. Даже внешне. Среди наших девочек моментально распространилась новая мода. Вернее, старая. Вроде бы полузабытая…
— Какая?
— Носить нарядные платья, бантики, вообще выглядеть изящно, а не… Ну, вы понимаете. Причем, и среди младших, и среди старшеклассниц. На старших даже, должна сказать, платья и банты смотрятся особенно привлекательно.
— А среди мальчиков? Тоже есть изменения?
Анна Семеновна улыбнулась.
— Вчера еще один мальчик пришел в школу в платье.
— Кто же это был?
— Гена Никишин! Точнее, он не сам пришел. Его мама привела. Крепко держа за руку. И по его лицу было видно, что он-то как раз не очень доволен своим внешним видом. Мягко говоря…
— Зря она так!..
— Ну почему же?.. Девочки встретили Гену с полным восторгом. Весь день вокруг него клубились и щебетали. Мальчишки тоже отреагировали, как будто так и надо. Ваш Женя был тут первопроходцем! И Гена оттаял. А сегодня опять пришел в платье. И уже с совершенно другим настроением.
— Ну, тогда все в порядке.
— Я тоже так думаю.
Анна Семеновна и Галина Николаевна понимающе улыбнулись друг другу.
— А как вы думаете, — заговорщицким тоном спросила Галина Николаевна. — Продолжение этому будет?..
— Нисколько не сомневаюсь!