Началась авральная подготовка к отлёту из Солнечной системы. Нас устраивал любой вариант дальнейшего развития событий: пусть наши правители решат, что автомат сбили земляне, пусть подумают, что произошла обыкновенная авария, пусть считают, что он упал на Солнце. Пусть!
Лишь бы не догадались, что произошло на самом деле, ибо тогда пребывать на свободе нам оставалось всего ничего.
Естественно, снова со всей остротой встал вопрос о пополнении запасов топлива. Как скоро нам повезет встретить в межзвёздных просторах планету или Сверхновую? Риск оказывался слишком великим.
Вот тогда впервые и прозвучало предложение «одолжить» один из «шариков» у Солнечной системы. Наиболее гуманные (в их числе - и ваш покорный слуга) ратовали за Нептун или Плутон. При таком варианте у землян ещё оставался призрачный шанс на выживание. Увы, победили прагматики, исходящие из единственного критерия: чем массивнее планета, тем больше горючего удастся загрузить в накопители.
Окончательный выбор, таким образом, пал на Юпитер. Он обречен…
Но мне не дает покоя мысль: а что станет с вашей воистину уникальной цивилизацией?
Пусковой механизм уничтожения Юпитера уже запущен: он медленно - в земном понимании - разогревается. Однако Оргус ещё в силах остановить начавшуюся реакцию плазмосинтеза. Тем не менее, и слышать об этом не желает.
Споры окончательно раскололи экипаж. Причем каждую из групп теперь представляет примерно равное число сбежавших. Что ни той, ни другой не даёт односторонних преимуществ. Дисциплина ослабла. Многие начали позволять себе полёты на зондах без защитных полей. Волнения, возникающие среди землян после появления очередной «летающей тарелки», похоже, эргов уже не тревожат: ваша цивилизация, мол, всё равно обречена.
А тут ещё этот треклятый вирус, сознательно сброшенный микробиологом «Ланцеана» над Африкой (он отстаивает «милостивую» точку зрения, выступая за смерть землян от болезни). Может, скончаться в собственной постели и лучше, чем быть зажаренным на медленном огне. Но терпение мое иссякло…
Так я стал Секечем. Нейроны эрга по своим параметрам гораздо мощнее, чем аналогичные, составляющие мозг человека. Воспользовавшись этим, я просто-напросто деформировал клетки серого вещества молодого парня, носящего вышеупомянутую фамилию. Поначалу они ещё отзывались (всё слабее и слабее) на собственные нервные импульсы, потом окончательно умолкли. В теле землянина Секеча, таким образом, безраздельно господствовало разумное поле под кодом Джеб.
Зачем я совершил циничное вторжение, откровенное насилие над «Я» другого существа? Ответ один: чтобы предупредить о грозящей опасности вашу цивилизацию. Уничтожив выбранную жертву, я, во-первых, в ее «оболочке» нашел себе надежное убежище хотя бы на короткий срок. А, во-вторых, что более важно, приобрёл возможность писать: ведь, как вы понимаете, сгусток энергии, которым являются эрги, делать этого не может.
Предпринятым отчаянным шагом я подписал себе смертный приговор, что хоть частично компенсирует угрызения моей «совести», связанные с покушением на ничего не подозревающего и ни в чем не повинного Секеча. Дело в том, что бессмертными мы были до прилета на Землю. Именно здесь открыли доселе неизвестный и смертельно опасный для нас вид энергии - электрическую. Ничего подобного в том мире, откуда прибыл «Ланцеан» не существует: слишком разными путями развивались эрги и земляне.
Так вот, электричество нас разрушает до полного распада. Несколько сот невидимых электронов и от старины Джеба не останется ровным счётом ничего - даже невидимого.
Трагичный исход, но я к нему готов. Прощайте, земляне! Прощайте, братья по разуму! И простите нас, чудесные существа. Смею надеяться, что я хоть немного искупил перед вами свою вину.
Джеб, по больничным документам - Секеч».
Поставив последнюю точку, мужчина некоторое время ещё сидел, сгорбившись над написанным. Вздрогнул и настороженно расправил плечи, когда в коридоре послышались приближающиеся шаги. Быстро свернул два листа в трубочку и сунул их в карман явно превышающей его собственные размеры видавшей виды пижамы.
Шарканье затихло за дверью. На пороге выросла стройная фигура медсестры:
- Секеч, на процедуры!
Мужчина покорно поднялся и направился за нею. Так они привычно и шли длинным коридором некоторое время - в затылок друг другу, сохраняя дистанцию в два с половиною метра. Будто на тюремной прогулке.
Когда уже миновали ординаторскую, ее дверь неожиданно распахнулась и на пороге выросла фигура в белом халате, но с военной, как сделал вывод больной, выправкой.
- Повезло с первого захода, - молнией сверкнула мысль в голове Джеба-Секеча. - Именно он мне и нужен.
Медсестра еле кивнула в знак приветствия вышедшему и проследовала дальше. Она не видела, как больной, молниеносно выхватив из кармана, сунул что-то в руки совсем не удивившемуся столь неординарному поступку мужчине.
С чувством исполненного долга, невероятного нравственного облегчения Джеб-Секеч переступил порог ненавистной ему процедурной…
* * *
- Да уж, коллега, случай не из рядовых! - сказал немолодой доктор, приводя в порядок бумаги на столе. - Даже исходя из моей богатейшей практики.
- А мы подобного в институте вообще не проходили, - откликнулось, не исключено, будущее медицинское светило, делающее первые шаги в своей трудовой биографии.
- Представьте, батенька, в прошлый раз этот нетипичный больной вообразил себя вольтметром и пытался сунуть пальцы в розетку.
- Вполне логично, если бы написанное соответствовало действительности: раскаявшийся эрг пытался покончить жизнь самоубийством, распылив себя на микрочастицы. А так – элементарный бред - и только...
- Тут впору свихнуться самим, - более опытный из коллег задумчиво шуршал страницами лежащей перед ним «Явки с повинной». - Но что делать, подошьем документ в историю болезни. - Он взял в руки картонную папку, на которой виднелся фиолетово-синий штамп: «Н-ская психиатрическая больница. Секеч Л. Т. Отделение №2. Палата №6. Диагноз: амнестический (Корсаковского) синдром в стадии ремиссии».
- Но как связно для «дурика», - проходящий ординатуру молодой врач щёлкнул зажигалкой, прикуривая сигарету, - он изложил свои мысли!
- Дурак-то дурак, дорогой мой, но знаете ли вы, что, по наблюдениям ученых, Юпитер, в самом деле, излучает тепла в два раза больше, чем получает его от Солнца? Конечно, я не хочу думать, что через энное количество лет самая большая планета нашей системы взорвется как миллиарды водородных бомб и сожжёт вокруг всё живое, включая Землю... Но скажите, на милость, откуда абсолютно безграмотному Секечу-Джебу, глухонемому от рождения, проведшему в клинике всю свою сознательную жизнь и не прочитавшему ни одной книги, э т о и з в е с т н о?!!