– Вика, а если я представлю извержение вулкана? – осторожно спросила Наташа. – Я извержение вулкана сто раз по телевизору видела, а вот сталелитейный цех с трудом могу вообразить...
– Ладно, представь себе вулкан, – немного подумав, кивнула Вика. – Ну, в общем, любую огненную стихию...
– Вика, а почему огненную? И почему именно стихию? – не отставала Наташа.
– Потому что... Господи, да я сама не знаю! – рассердилась Вика. – Ты спрашиваешь, как научиться такому взгляду, как у меня, а я тебе объясняю... Я просто знаю, что если ты хочешь произвести впечатление на мужчин, ты должна смотреть на них именно так, а не иначе. Ну-ка, попробуй...
Наташа, уставившись на свое отражение в зеркале, добросовестно свела брови и насупилась.
– Не то... – сморщилась Вика. – Так смотрят на мужа, который забыл о том, что сегодня двадцатилетие вашей супружеской жизни!
Наташа сменяла одно выражение лица другим, но Вика продолжала отрицательно качать головой.
– Не то. И это не то... Вообще не годится! Ах, Наташа, ты похожа на обезьянку!
Под конец Вика не выдержала и, забыв о том, что она холодная и жестокая женщина-вамп, захохотала.
– Не получается... – огорчилась Наташа. – Наверное, такой роковой взгляд не для меня. Хотя, Вика, я тебя поняла...
– О чем ты?
– О том, что надо представить себе огонь. Ведь любовь – это как огонь. Это опасно, человек может сгореть в нем...
– Наташа, да я совсем не о том! Я говорю, как привлечь к себе внимание...
– Нет-нет, именно о том! – с вдохновением произнесла Наташа. – Так завороженно можно глядеть еще в бездну. Или, например, наблюдать за морем во время урагана, когда на тебя движется девятый вал... Страха нет, есть лишь желание прыгнуть в эту бездну или оказаться под тоннами воды, которые могут обрушиться на твою голову... Ну, или сгореть в огне.
Вика подозрительно покосилась на Наташу.
– Тогда это получается самоубийство.
– Нет, Вика, это – желание дойти до конца. Как испытание... Кто кого. Вот мотылек – он упрямо летит на свет и... сгорает в огне.
– Да не хочу я нигде сгорать! – возмутилась Вика. – И я совсем не мотылек! Ты, Наташа, ужасно странная, и в голове у тебя такие мысли, которые меня, например, сроду не посещали.
– Хватит болтать! – проворчал из своего угла Василий Кузьмич. – Вон, уже рабочий день заканчивается. Виктория, ты не в курсе, куда Галина Викторовна положила накладные на товар?
– Откуда же я знаю... – отмахнулась Вика. – Сходите к ней да спросите.
– Так она к поставщикам уехала!
– Ну вот и ждите ее теперь...
Ровно в шесть часов Наташа покинула магазин – сегодня вечером у нее было много дел. Прежде всего она побежала на квартиру, в которой жили ее родственники, а по дороге пыталась вспомнить, какие поручения ей дала Анна.
Дверь открыла Настя.
– Наташенька! – взвизгнув, бросилась она на шею своей тетке. – Как я по тебе соскучилась!
– Господи, Настя, ты мне когда-нибудь шею свернешь... – застонала Наташа, с трудом отцепляя от себя племянницу. – Принеси мне квитанцию из шифоньера!
– Какую квитанцию? – захлопала ресницами Настя.
– Ах ты, господи... Быстрее самой сделать, – Наташа быстро расшнуровала ботинки, сбросила их и через анфиладу комнат побежала босиком в спальню к сестре. – Ну и квартира... Не представляю, что я жила здесь когда-то! Не квартира, а футбольное поле...
– Наташенька, а ты сейчас куда? – из-за спины появилась Настя.
– Я в химчистку... Да, ты тоже собирайся – вместе пойдем.
– Зачем?
– Затем, что мама велела купить тебе джинсы.
– Так у меня же есть джинсы! – искренне удивилась Настя. – Целых четыре пары. Взять хоть, например, эти... – она закружилась посреди комнаты.
Племянница была высокая – одного роста с теткой, и очень тоненькая – кажется, двумя пальцами можно талию обхватить, с длинными темными волосами, темно-серыми глазами. И волосы, и глаза – как у Наташи, поэтому их постоянно принимали за сестер.
– Эти для школы не годятся, – строго сказала Наташа, наконец находя квитанцию в ворохе бумаг.
– Но почему...
– Во-первых, они рваные. То есть, я прекрасно понимаю, что дыры на них искусственного происхождения, но для школы это не годится. Во-вторых, у тебя пупок видно.
– Потому что у них специально заниженная лилия талии! – возмутилась Настя. – Он и должен быть виден!
– Все равно, купим тебе нормальные джинсы, классического вида. Вспомни, прошлой весной маму Аню два раза к директрисе вызывали, песочили за твои наряды...
– Ну ладно, пошли, – пришлось согласиться Насте.
Они побежали в химчистку, которая закрывалась в семь. Едва успели. Забрали пальто Анны и побежали в ближайший гипермаркет. Там Настя раскритиковала весь товар в отделе одежды, дважды пыталась зареветь, но потом была вынуждена примерить темно-синие строгие джинсы.
– Тогда и топик мне вон тот купи! – потребовала она у тетки.
– Про топик мама ничего не говорила.
– Купи! – взмолилась Настя. – Он триста рублей всего стоит. Чего тебе, жалко, что ли...
– Настя, мне ничего для тебя не жалко, но деньги не мои, это деньги твоих родителей.
– Тем более – купи!
Потом Настя застряла у отдела с плюшевыми игрушками. Она давно в них не играла – она их коллекционировала. Настя испытывала страсть ко всем забавным пестрым существам – чем чуднее, тем милее сердцу...
Выбрала розового плюшевого зайца с олигофреническим выражением на морде. Прижала к себе.
– Наташенька, и этого зайца тоже купи...
– Зачем? Настя, у тебя столько уже всяких зайцев!
– Купи, – упрямо произнесла Настя. – Иначе он злым людям достанется, и они его мучить будут.
– Каким злым людям?
– Наташенька, мы должны его спасти, разве ты не понимаешь? – трагическим голосом возразила племянница.
Пришлось купить и розового зайца.
– Сейчас еще за продуктами, а потом домой... – тащила Наташа за собой племянницу, прижимавшую к груди зайца.
В продуктовом отделе Настя зачарованно остановилась перед аквариумом с живыми карпами.
– Не представляю, как люди могут их есть... – пробормотала она.
– Что? – отозвалась Наташа.
– Они же живые! Давай спасем хотя бы одного.
– А где он будет жить?
– Купим большой аквариум.
– Настя, но карп не способен жить в аквариуме, он в нем скоро сдохнет!
– Но тут же он себя хорошо чувствует – вон, как плавничками шевелит!
– Это ненадолго.
– Ладно, выпустим его в ближайшем пруду, – милостиво согласилась племянница.
– В ближайшем пруду он еще быстрее сдохнет, потому что в нем одна грязь. Грязь и химические отходы... Держи сумку, – Наташа уже купила все необходимое. – Теперь домой...
Настя с тоской оглянулась на плавающих карпов.
– Какая же ты скучная, Наташенька... – с тоской произнесла она. – Ты еще скажи, что счастья нет на этом свете...
– Счастье есть, – строго сказала Наташа. И тут у нее зазвонил сотовый. – Подержи-ка сумку... Алло! Макс, ты? Нет, я еще не скоро... Я к своим любимым родственникам... Анна уехала, их даже накормить некому... Позвоню позже. – Она нажала на кнопку отбоя.
– Максим твой звонил? – с любопытством спросила Настя.
– Ага. Между прочим, ждет меня сейчас дома. Мы решили жить вместе.
– Да ну! – изумленно воскликнула Настя. – Слушай, Наташа, у вас, оказывается, все так серьезно... Как ребенка назовете?
– Какого ребенка?
– Который у вас родится...
– Не собираемся мы пока никакого ребенка заводить! – возмутилась Наташа.
– Все равно когда-нибудь да заведете... – философски заметила Настя. – Ой, что же тогда будет! – внезапно опечалилась она.
– А что будет?
– Ты же меня тогда совсем забудешь! – В глазах у племянницы заблестели слезы. – Ты своего ребеночка будешь любить, а не меня!
– Настя, дурочка, я всегда тебя буду любить! – нетерпеливо закричала Наташа.
– Нет, не бу-удешь... – Настя повисла у тетки на шее, обливаясь горючими слезами.
Ничего не поделаешь, переходный возраст... В последнее время Настя только и делала, что рыдала и смеялась – порой без всякого перехода.
Дома Настя забыла обо всем – по телевизору шел ее любимый сериал.
– Ой, господи, началось! – она плюхнулась в кресло, сжимая в руках пульт. – В прошлой серии Маша узнала, кто ее настоящий отец...
Через минуту она уже восторженно смеялась и хлопала в ладоши. Наташа на кухне тем временем принялась варить суп.
Пепельно-серый Цезарио Аттила Кристобаль Пятый (оттенок его масти почти повторял цвет волос Насти и Наташи) вылез из-под стола и истерично завыл над своей миской.
– Бедный котик... – Наташа насыпала ему корма и крикнула в комнату, в которой Настя смотрела телевизор: – Настя, вот ты зайцев плюшевых жалеешь и карпов каких-то бездушных, а Цезарь у тебя голодный!
Настя ничего не ответила – так она была увлечена сериалом.
В это время хлопнула входная дверь – пришел глава семьи Аркадий.