— Чтобы Витька из-за бабы заварил такую кашу… Он что, не знал, с кем дело имеет?
— Ну… знал, коли был у Щербатого шофером.
— Что? — вопль, вырвавшийся из груди моего друга, поверг меня в изумление, Вовка открыл рот, а девица вздрогнула, что явилось единственным свидетельством того, что она человек из плоти и крови, а не мороженая рыба.
— Я думал, ты в курсе, — придя в себя, нахмурился Вовка.
— Вот черт… — Антон головой покачал. — Витька пошел к Щербатому в шоферы… Не могу поверить.
— А чего такого-то? — обиделся Вовка. — Работа не пыльная, Щербатый теперь не какой-нибудь бандит, он уважаемый человек. Его депутатом выбрали, слыхал? И вообще…
— То, что он к рукам весь город прибрал, мне известно, но чтоб Витька к нему шоферить пошел… Пусть Щербатого хоть пять раз депутатом изберут, все равно останется бандитом.
— Ну и Витька не ангел, кое-что и за ним водилось, за тобой, кстати, тоже, — неожиданно зло заметил Вовка, но тут же сник. — Витька о своей работе помалкивал, даже Петру не говорил. Я сам только вчера от Карася услышал, что он у Щербатого… А работа у него в самом деле была шоферской. У меня сосед там же работает, не жалуется. Отвезти, привезти, ну и охрана, конечно. Только кто ж на Щербатого всерьез полезет? Так, одно тявканье. И никаких темных делишек, все в ажуре, Щербатый совсем другим человеком стал.
— Ага, — в свою очередь разозлился Антон. — Горбатого могила исправит.
— Мне-то что, думай как хочешь…
В этот момент я заметила, что девица уже некоторое время с любопытством разглядывает меня. Ее лицо было мне незнакомо, но если она трудилась в каком-нибудь ночном клубе, вполне могла видеть меня раньше и запомнить. Впрочем, я лелеяла надежду, что узнать меня не так просто, и все же внимание к моей особе настораживало.
Между тем Антон молчал, молчал и Вовка, хмуро глядя куда-то вбок, и наверняка гадал, чем закончится этот ночной разговор.
— Ты сказал, у Таболина любовница шумела насчет этой таинственной бабы, — наконец подал голос мой спутник. — Кто такая? Где ее найти?
— А чего ее искать, певичка, в кабаке, называется «Астра». Ты его знаешь, это прямо за старым театром.
— Знаю, — кивнул Антон и направился к двери. Я пошла за ним. Вовка смотрел нам вслед с видом полнейшего недоумения.
— Мне кажется, ты его разочаровал, — заметила я.
— По-твоему, надо было его пристрелить? — хмыкнул Антон.
— Думаю, именно этого он ждал.
— И напрасно, я мокрыми делами не занимаюсь.
— Слава богу, — хмыкнула я в ответ.
Мы стояли в нескольких метрах от подъезда под сенью деревьев, покидать двор мой спутник не спешил. Минут через пятнадцать дверь подъезда распахнулась, и появилась блондинка. Хлопнула дверью так, что гул пошел по всему дому, и кинулась со двора. Подъехало такси, девушка поспешно загрузилась в него и скрылась с глаз.
— Так, подруга нас покинула, — прокомментировал Антон. — Что дальше? — Я решила, что вопрос риторический, и никак не отреагировала. Он достал сотовый и набрал номер, дал отбой и с усмешкой добавил:
— Наш друг Вовка кому-то звонит.
— Может, стоит убраться со двора? — помедлив, задала я вопрос. — Что, если он звонит Карасю, или как его там?
— Карасю, — кивнул Антон. — Зовут его Коля, фамилия Щукин, а кличут Карасем, потому что ростом не вышел.
— Замечательно, — ответила я. — Думается, у парня скверный характер, коротышки все вредные… Если этот Карась здесь появится, а машину оставит на въезде во двор, нам отсюда не выбраться.
— Весьма разумное замечание, — косясь на меня, сказал Антон, и мы наконец-то убрались из опасного места. Не успели покинуть двор, как Антон заявил:
— Стой здесь. Я подгоню машину.
Мне это не очень понравилось, но спорить я не стала. Вернулся он очень быстро, я села в машину.
— Ты знала, что Витька работал у Щербатого? — спросил Антон. Мы как раз свернули в соседний переулок, отсюда въезд в интересующий нас двор хорошо просматривался. Антон заглушил мотор и уставился на меня.
— Он говорил, что работает шофером, возит какого-то начальника.
— Начальник, — хмыкнул Лобанов, презрительно кривя губы.
— Ты знаком с этим типом? Я имею в виду Щербатого?
— Наслышан.
— А почему тебя так удивило, что Виктор к нему пошел работать?
— Еще бы не удивиться… Пять лет назад он имел с ним дело.
— Работал у него? — не унималась я.
— Нет, — поморщился Лобанов. — Мы работали в охранной фирме. Частная лавочка с сомнительной репутацией. Это было не самое лучшее время в моей жизни. Нам с Витькой поручили охранять одного типа. Любопытный был человек… Утверждал, что ему угрожают. Потом выяснилось, что он сильно не любил одного гражданина и мечтал от него избавиться. Очень ловко водил нас за нос, мы успели сделать почти всю грязную работу, прежде чем начали понемногу соображать.
— И что?
— Что? Наш клиент был хитер, но кое-кто оказался хитрее, и в один прекрасный день, несмотря на охрану, умник рухнул на асфальт, а рядышком улеглись два его сына. Вот и все.
— И кто был этим умником?
— Какая разница. Самое невероятное — он остался жив. Правда, передвигаться мог только в инвалидной коляске, а вот его сыновьям повезло меньше, оба скончались на месте.
— Сколько им было лет?
— Двадцать три и двадцать пять. Я думаю, кое-кто специально оставил нашего клиента в живых.
— Ты имеешь в виду Щербатого?
— Точно. Имею. — И нахмурился, а я подумала, что история вполне в Тришкином духе, и Антон, скорее всего, прав.
— А сейчас этот дядя жив? — поинтересовалась я на всякий случай.
— Понятия не имею, — отмахнулся Лобанов, хотя ясно было, что врет.
— Конечно, то, что ты рассказал, ужасно, но ты сам говоришь, прошло пять лет, к тому же Щербатый успел стать депутатом, да и дядька тоже хорош…
— Ты к чему это? — опять нахмурился Антон.
— Почему бы Вите и не пойти к нему в шоферы? — Я так и не успела выяснить мнение Антона по данному вопросу. Со стороны рынка появилась машина. На пустынной улице темный «Чероки» почему-то выглядел зловеще. Не сбавляя скорости, он свернул во двор.
— Как думаешь, это Бовины приятели? — спросил компаньон.
Я пожала плечами.
— Думаю, нам следует убраться подобру-поздорову. — Я очень рассчитывала, что Антон послушается моего совета. Чего он добивается, ожидая в подворотне, было неясно. Звонил Вовка (если звонил) кому-то из людей Щербатого, скорее всего тому же Карасю (правда, у Карася не «Чероки», а «Ленд-Круизер», но ничто не мешало ему послать своих ребят), Вова, кстати, мог и до утра с донесением подождать, но вот не утерпел.
Имея представление о Тришкином характере, логично предположить, что через десять минут город будет напоминать прифронтовую зону или, если угодно, государственную границу: мышь не проскочит, не только мы. По понятным причинам мне очень хотелось убраться восвояси.
Прошло немного времени, и «Чероки» вновь возник в поле нашего зрения, на этот раз он двигался не спеша и направился в сторону площади с памятником вождю пролетариата в центре.
Выждав полминуты, Антон завел машину, а я начала проявлять беспокойство, неужто парень решил пристроиться за ними? Лично мне Карась был без надобности, мне нужен Таболин. Мы понапрасну теряем время…
— Может, стоит к Вове еще раз наведаться? Узнать новости? — спросила я. — Это лучше, чем по пустынным улицам гнаться за «Чероки».
— А я и не собирался, — отрезал Антон. «Ну вот, задела его самолюбие, стоит вести себя деликатнее…»
Только мы тронулись с места, как со двора вновь выехала машина, на этот раз «Мерседес», на сумасшедшей скорости она проскочила мимо в сторону все того же проспекта.
— Движение довольно оживленное, — пробормотала я, а Антон сказал:
— По-моему, это Вовкина машина. Куда это он рванул как ошпаренный?
— Хочешь узнать? — поинтересовалась я.
Мы выехали на проспект, и тут о себе заявил сотовый. Антон вроде бы удивился и, притормозив, некоторое время поглядывал на телефон, но потом все же ответил:
— Да?
— Антон? — Мужской голос звучал взволнованно, я придвинулась ближе, чтобы услышать разговор. — Это я, Вовка… Слушай, такие дела… Ты прости, что… ну… что о тебе сказать пришлось. Я… я кое-что узнал… важное… я знаю, где Таболин. Скажи своей девчонке, я знаю, где он. Она ведь его ищет, да? Встретимся через полчаса на пристани.
— А почему не у тебя дома? — невинно спросил Антон.
— Домой не вернусь. Я из города мотаю. Я по старой дружбе, чувствую себя виноватым, хочу помочь… Надумаешь — приезжай.
Антон положил трубку и на меня покосился.
— У него был номер твоего сотового? — спросила я.
— Он мог узнать его у Петра, — пожал он плечами. — Что скажешь? — спросил Антон хмуро.
Что я могла сказать? Пашка Пропеллер меня узнал и донес хозяину. Оттого-то моя персона и всплыла в разговоре. Худо то, что им известно: я ищу Таболина. А ну как они найдут его раньше, чем я? Возможности у Гришки не чета моим. К тому же очень возможно, что Сереги уже нет в живых: такую мысль я тоже принимала во внимание. В этом случае встреча на пристани самая обычная ловушка. С другой стороны, если Вовка в самом деле что-то случайно узнал про Серегу… Придется рискнуть… Антон смотрел на меня, но видел или нет, судить не берусь: выражение лица отсутствующее, должно быть, решает, стоит сунуть голову в петлю или нет. — До встречи еще полчаса, — произнес он. — Успеем оглядеться.