«Лучше привидение, чем убийство…» — пришла в голову глупая мысль.
— Габи? — позвала Мэнди.
— Уф, Мэнди, это ты? — Габи облегченно вздохнула и тяжело опустилась в кресло. — Что ты здесь делаешь? Туалет и душ есть наверху.
— Я знаю. — Кутаясь в простыню, Мэнди прошла к старому креслу, в котором сидела днем, и забралась на него с ногами.
— Клаус спит?
— Да. — после небольшой паузы ответила Мэнди. — Извините, что разбудила вас.
— Да нет, проснулась я раньше… Но почему ты так кричала? Я считала, что девушки твоей профессии все это только имитируют.
— Обычно — да, — вздохнула Мэнди, — обычно все так и происходит, но ваш брат так меня напугал, что я забыла обо всем и… потеряла над собой контроль.
— Какой контроль?
— Ну, забыла, что я на работе. Все было как взаправду…
— Так мой брат тебе понравился?
— Нет, что вы — я его боюсь. Можно я останусь тут — на диване?
— Он сделал тебе больно? — не поняла Габи.
— Нет, просто я его боюсь. Он не сделал мне больно, но я чуть не умерла со страху и я не понимаю, почему это произошло.
— Ну хорошо, ложись на диване. Я принесу тебе подушку и одеяло, а то здесь прохладно.
5
Была еще только половина пятого утра, когда с канала послышался требовательный рев сирены.
Клаус, уже полностью одетый, спустился вниз и увидел Мэнди, которая стояла перед зеркалом и спешно приводила себя в порядок.
Ловко повязанная простыня подчеркивала фигуру девушки и делала ее еще более привлекательной.
— Не спеши, я скажу Рою, чтобы он подождал, — сказал Клаус и вышел из дома.
На канале еще курился туман, и в его клубах, слегка покачиваясь, стоял катер Роя Кеннета.
Хозяин судна неподвижно сидел на палубе и вяло ответил на бодрое приветствие Клауса. Было видно, что в Риордо он погулял на славу.
— Ну как тебе мой подарок? — хрипло спросил Рой.
— Спасибо, друг, все было очень приятно. Сейчас она выйдет…
— Ну и хорошо, а то эта Синди меня достала: «Зачем отдал ему Мэнди, он ее придушит…» Я ей, мол, ты сдурела совсем, а она: «У твоего друга глаза пустые, как у убийцы…» Одним словом, дура.
Наконец появилась Мэнди. Она бодренькой походкой прошла по мосткам и даже поцеловала Клауса в щеку.
— О, да ты, я вижу, старался… — заметил Рой. Он подал руку Мэнди и помог ей перебраться через борт. — Ну ладно, старик, поеду я отсыпаться, но потом обязательно к тебе вернусь… Нужно отметить твой приезд.
— Хорошо, Рой, Пока.
Катер рыкнул двигателем и стал осторожно разгоняться. По всей видимости, тяжелое похмелье не давало Рою проявить себя в полную силу.
— Эй, герой, иди завтракать! — крикнула из окна Габи. — Через полчаса придет мой катамаран.
Клаус вернулся в дом и под внимательным взглядом Габи принялся покорно жевать золотистые гренки.
— Ну, как у вас было с Мэнди? — спросила сестра. Клаус неопределенно пожал плечами:
— Да все как обычно. Хорошо в общем.
— А чего же она сбежала от тебя в гостиную? Клаус снова пожал плечами:
— Не знаю. Я у нее не спрашивал.
— А почему не спрашивал? Ты впервые за столько времени провел ночь с такой красивой девушкой и тебе неинтересно, какое у нее осталось впечатление?
— Нет, неинтересно… Она мне никто. Габи допила остывший чай и поставила чашку на блюдце. Потом вздохнула и сказала:
— Ну, буду собираться. Думаю, они вот-вот подъедут…
Однако все давно уже было собрано, и Габи снова села в кресло.
— Чем планируешь заняться? — спросила она.
— Провожу тебя, а потом посижу с удочкой.
— Я не об этом. Вообще — какие у тебя планы?
— Пока — никаких… Поживу здесь, осмотрюсь, а потом приму решение.
— На что ты будешь жить? У тебя есть деньги?
— Ах вот ты о чем! — улыбнулся Клаус. — Не беспокойся, деньги у меня есть.
— Сколько?
— Достаточно.
— Ну ладно, не скрывай, я же твоя сестра.
— Тысяч пятьдесят есть.
— О, это хорошие деньги. Еще двадцать, и ты бы мог поступить в бизнес-колледж. В принципе я могу помочь тебе найти банк, который даст недостающие деньги в виде ссуды.
— Не беспокойся, сестренка, у меня есть и на колледж.
— Так сколько у тебя денег, Клаус?
— Ох, — вздохнул Клаус, — удивительно, как вы все любите говорить о деньгах… Есть деньги, есть. Сто тысяч тебя устраивает?
— Устраивает, — кивнула Габи.
В этот момент послышался шум катамарана, который выполнял функции местного такси.
Клаус взял небольшую сумку сестры и вышел из дома следом за Габи.
— Доброе утро, Габи! — улыбнулся водитель катамарана, подавая руку.
— Привет, Сид!
— Это Клаус?
— Да! — Габи приняла от брата сумку и прошла в небольшой салон.
— Он здорово изменился! — сказал водитель и, помахав Клаусу рукой, прибавил оборотов.
— Что? — не расслышала Габи.
— Его не узнать! — крикнул Сид, и в следующую секунду все звуки заглушил свист нагнетателя.
Катамаран легко заскользил по поверхности воды, разбрасывая мельчайшие брызги.
6
Когда осело облако водяной взвеси и затих шум катамарана, Клаус вернулся в дом и, зайдя на кухню, нашел ружье.
Захватив коробку с патронами, он прошел в гостиную и расположился на старом диване. Затем вскрыл жестяную коробку и увидел завернутые в промасленную бумагу патроны. Они лежали ровными рядами — распределенные строго по качеству заряда.
Картечь, дробь для уток и еще мельче — для охоты на водяных крыс.
Проверив, как ходит затвор, Клаус зарядил ружье картечью. В магазине ружья уместилось ровно девять патронов.
Клаус убрал дробовик под диван, а лишние боеприпасы отнес на кухню. Порывшись в шкафу, он нашел банку с семенами водяной лилии. Для ловли тритонов это была лучшая наживка.
Взяв удочку, Клаус отправился на причал. Расположившись с удобством, он решительно забросил снасть, намереваясь хоть в этот раз заполучить желанный улов.
Уже спустя минуту появились первые тритоны, однако они не хватали наживку, а плавали на поверхности, удивленно тараща на Клауса глаза и из любопытства пробуя поплавок на зуб.
Эта игра продолжалась минут пять, а затем последовал сильный рывок. Поплавок мгновенно исчез под водой, и Клаус мастерски подсек добычу.
Попавшийся на крючок тритон сделал попытку уйти на дно, но Клаус тянул его вверх. Он понимал, что, если тритон зацепится лапами за корни, его уже не вытащить.
Борьба длилась недолго, и вскоре тритон уже бился на дощатом причале. Это был двухкилограммовый экземпляр, черный, с золотыми поперечными полосками, тонкими на спине и расширявшимися к брюху.
— Королевский размер! — обрадовался Клаус. Когда он был мальчишкой, поймать такого красавца считалось очень почетно.
Клаус отнес добычу домой и оставил тритона остывать в холодильнике. Затем вернулся на причал и снова забросил снасть, нетерпеливо ожидая очередной поклевки. В нем проснулся ловец, и впервые за последние четыре года Клаус почувствовал, что к нему возвращается прежнее ощущение жизни.
Через какое-то время со стороны океана послышался нарастающий гул не менее десятка моторов. А вскоре стали видны идущие цепью во всю ширину канала водные мотоциклы.
«Интересно, если им встречается Рой, кто уступает дорогу?» — подумал Клаус.
Когда до причала оставалось метров пятьдесят, главарь байкеров махнул рукой и мотоциклы стали сбрасывать скорость.
Вожак направил своего раскрашенного коня прямо к причалу, и вся банда последовали его примеру.
Подплывшие мотоциклы выстроились полукругом вокруг Клауса, и теперь рядовые байкеры смотрели на вожака, ожидая, когда тот даст команду к действию.
Главарь заглушил двигатель, и все остальные сделали то же. Воцарилась тишина, и стало слышно, как поднятая волна бьется о стену причала.
— Так ты, значит, и есть солдат, который вернулся?
— Да, — ответил Клаус.
— И ты живешь теперь в этом доме?
— Да…
— А ты знаешь, какой у нас здесь порядок? — спросил главарь и посмотрел на своих бойцов.
— Какой?
— Каждый дом на канале платит нам по сто кредитов.
— В месяц? — полюбопытствовал Клаус, и вся банда засмеялась, дивясь наивности этого деревенского парня.
— Нет, солдат, чаще, — улыбнулся вожак, — гораздо чаще…
— Так что — мне идти за кошельком?
— Ну будь так добр, сходи, если тебе не в лом… — со смиренным выражением сказал вожак, и его банда снова залилась счастливым смехом.
— Вообще-то мне неохота. Давай в другой раз, ладно? А то у меня клев был хороший, пока вы не приехали. У вас, наверное, своих дел полно, ну так и езжайте, а то вы мне всех тритонов распугали.
— Барсук, подкорми его тритонов, — скомандовал главарь.