– Она все это время пила кофе? – язвительно осведомилась Нэнси. – Не лопнет?
Ариэль действительно сидела за столом и намазывала на булочку джем.
Нэнси уселась на стул и потянулась к кофейнику.
– О, не волнуйся, тебе нальют, – сказал Стронг, и тут же рядом с Нэнси появилась молоденькая девушка в передничке.
– Что я, без рук, по-вашему? – удивилась Нэнси. – Сама как-нибудь налью. Может быть, меня еще и с ложечки будут кормить? Спасибо, я сама.
Она взяла кофейник и налила себе кофе, потом потянулась за булочкой, последовав примеру Ариэль, и откусила большой кусок.
По взгляду сводной сестры Нэнси поняла: что-то не так, и быстро посмотрела на Стронга. Однако тот спокойно жевал свой завтрак и не обращал на Нэнси никакого внимания. Ариэль же, жеманно сложив губки, презрительно косилась в сторону Нэнси.
Нэнси застыла с булочкой в руке. Аппетит пропал, однако она заставила себя откусить еще кусок.
– Что? – не выдержала Нэнси, заметив, что Ариэль с трудом сдерживалась, чтобы не рассмеяться. – Что такое?
Генри Стронг с испугом взглянул на сестер.
– Ничего, – ответила, пожав плечами, Ариэль.
– А что тогда ты так на меня смотришь? У меня вдруг усы выросли?
– Что случилось, Ариэль? – мягко спросил Стронг, пытаясь предотвратить ссору.
Нэнси, впрочем, уже поняла, что отношения с сестрой у нее не сложатся. Слишком они были разными, поэтому она даже не пыталась быть вежливой.
Чего ради? – подумала Нэнси. Она будет надо мной смеяться, а я все спокойно сносить? Еще чего не хватало!
– Хм. Просто я никогда не видела, чтобы так ели, – сказала Ариэль все тем же капризным тоном.
Она произнесла в присутствии Нэнси всего пару фраз, но та успела заметить, что другого тона Ариэль не знала.
– А как я ем? – поинтересовалась Нэнси.
Ариэль развела руками, взглядом прося поддержки у Стронга.
– Вы не ели несколько дней? – спросила она.
– Ариэль, перестань, – сказал Стронг. – Как ты себя ведешь?
– Извините, у меня пропал аппетит, – сказала Ариэль и поднялась из-за стола. – А вам приятно окончить завтрак.
– Я ничего не понимаю, – призналась Нэнси. – Но знаю одно: если она еще раз сделает мне замечание, я ей повыдергаю все волосы!
– Нэнси, не надо уподобляться Ариэль. С сожалением должен признать, что у нее плохие манеры.
– Да? – с сарказмом переспросила Нэнси. – А она почему-то посчитала, что плохие манеры у меня. Что ей не понравилось, скажите на милость?
– Наверное, что ты… – Стронгу с трудом давались эти объяснения, – ну, что ты слишком помногу откусывала. Наверное, так. Видишь ли, милая Нэнси, – поспешил пояснить он, заметив, как вытянулось у нее лицо, – Ариэль зациклена на хороших манерах. Мне, например, абсолютно наплевать, как человек ест.
– По-моему, я не чавкала, не сморкалась за столом и не вела себя по-свински, – сказала Нэнси. – Ну и дела! Нет, я очень рада, что не воспитывалась в такой атмосфере. Лучше быть простушкой Нэнси, чем этой оглоблей с постной миной.
Генри Стронг не сдержал улыбки. Он уже и сам не раз с момента знакомства с Нэнси ловил себя на мысли о том, что старшая дочь Джеймса Миллера нравится ему гораздо больше, чем Ариэль, которую он знал с ее рождения.
Время до обеда Нэнси провела, слоняясь без дела по дому, а затем и саду своего отца. Ее не оставляла мысль, что она зря сюда приехала.
Это точно была плохая идея, думала она. Сидела бы сейчас дома, готовилась к свадьбе с Фредом. Что мне еще нужно?
Несколько раз вдалеке проплывала Ариэль, но Нэнси не имела никакого желания с ней разговаривать. Обед прошел по-прежнему в отсутствие отца, и к тому же исчез Генри Стронг.
– Где Генри? – спросила Нэнси, сидя за длинным столом напротив своей сводной сестры.
Та пожала равнодушно плечами.
– Не думаешь же ты, что его назначили тебе в няньки? – сказала Ариэль.