* ЧАСТЬ ПЕРВАЯ*
I
В густом мраке беззвездной ночи,побольшойдорогеизМаршьеннав
Монсу, пролегавшей совершенно прямо между полямисвекловицынапротяжении
десяти километров, шел путник. Он не видел перед собоюдажеземлиилишь
чувствовал, что идет по, открытому полю: здесь,набезграничномпросторе,
несся мартовский ветер, подобный ледяному морскому шквалу, начистоподметая
голую землю и болотистые топи. Ни деревца небыловиднонафоненочного
неба; мощеная дорога тянулась среди непроглядной тьмы, как мол в порту.
Путник отправился из Маршьенна часа в два. Он шелбольшимишагами,в
поношенной куртке из бумажной материи и вбархатныхштанах,идрожалот
стужи. Его очень стеснял небольшой узелок, увязанный в клетчатый платок;то
и дело он перекладывал его из однойрукивдругую,стараясьзажатьпод
мышкой так, чтобы легче было засунуть в карманы оберуки,закоченевшиеот
восточного ветра и потрескавшиеся докрови.Вопустошеннойголовеэтого
безработного, бездомного человека шевелилась одна лишь мысль, однанадежда,
что с рассветом, может быть, потеплеет. Так он шел уже целыйчасивотв
двух километрах от Монсу увидел слевакрасныеогни;казалось,ввоздухе
висели трижаровнисраскаленнымиугольями.Сперваэтодажеиспугало
путника, и он приостановился; однако он не мог побороть мучительного желания
погреть руки, хотя бы одно мгновение.
Дорога спускалась вложбину.Огниисчезли.Справатянулсядощатый
забор, за ним проходило полотно железной дороги; налево был откос,поросший
травою;смутновыделялосьселениеснизкимиоднообразнымичерепичными
крышами. Путник прошел еще шагов двести. Внезапно на повороте перед
ним снова появились огни. Он не мог понять, как онимогутгоретьтак
высоко в темном небе - точно три туманные луны. Но в это время вниманиеего
привлекла другая картина: внизу он увидел сгрудившиесястроения;надними
высился силуэт заводской трубы; в потускневших окнах кое-гдемерцалслабый
свет; снаружи, на лесах, уныло висели пять или шесть зажженных фонарей,так
что едва можно было различить ряд почерневших бревен, похожих нагигантские
козлы. Из этой фантастической громады, тонувшей в дымуимраке,доносился
один только звук - могучее, протяжное дыхание незримого паровика.
Путник понял, что перед ним угольныекопи.Емувдругсталостыдно:
стоило ли туда идти? Там не найдешь работы. Вместо того чтобы направитьсяк
шахтным постройкам, он взобрался на насыпь, гдевтрехчугунныхжаровнях
горел каменныйуголь,освещаяиобогреваяместоработ.Рабочимздесь
приходилось трудиться до глубокой ночи, так как изшахтвсеещеподавали
отбросы угля. Тут путникрасслышалгрохотвагонеток,которыекатилипо
мосткам; он различалдвижущиесясилуэты,людисгружалиугольукаждой
жаровни.