- Здорово, - сказал он, подходя к одной из жаровен.
Повернувшисьспинойкогню,тамстоялвозчик,стариквлиловой
шерстяной фуфайке и в шапке из кроличьего меха. Большаягнедаялошадькак
вкопанная терпеливо ждала, когда освободятся шесть привезенных ею вагонеток.
Тощий рыжий малый неторопливо опоражнивал их, механически нажимаярычаг.А
вверху ледяной ветер свистал с удвоенной силой, проносясь, точно взмах косы.
- Здорово, - ответил старик.
Наступило молчание. Почувствовав недоверчивыйвзглядвозчика,путник
поспешил назвать свое имя.
- Меня зовут Этьен Лантье, я механик... Не найдется ли дляменяздесь
работы?
Пламя освещало его; ему было, вероятно, не больше двадцати одного года.
Черноволосый, красивый, он казалсяоченьсильным,несмотрянанебольшой
рост.
Возчик, успокоенный его словами, отрицательно помотал головой:
- Работы для механика? Нет, нет. Вчера тоже двое приходили. Ничего нет.
Порыв ветра заставил их умолкнуть. ЗатемЭтьенспросил,указываяна
темную груду зданий у подножия холма:
- Это копи, не правда ли?
Старик не мог сразу ему ответить:егодушилсильныйприступкашля.
Наконец он отхаркнул, и в том месте, где плевок упал на землю, в красноватом
отсвете пламени оказалось черное пятно.
- Да, это шахта Воре... А вот и поселок. Глядите!
И он указал во тьму, гдебыладеревня;еечерепичныекрышипутник
заметил раньше.
Но вот все шесть вагонеток были опорожнены; старик бесшумнопоследовал
за ними, с трудом передвигая больные,ревматическиеноги.Большаягнедая
лошадьбезпонуканиятащилавагонетки,тяжелоступаямеждурельсов;
внезапный порыв ветра взъерошил ей шерсть.
Теперь шахта Воре перестала быть смутным видением. Находясь ужаровни,
Этьен, казалось, забыл, что ему нужно отогреть потрескавшиеся до крови руки.
Онвсесмотрелиузнавалкаждуюподробностьшахты:просмоленный
сортировочный сарай, башнюнадспускомвшахту,большоепомещениедля
подъемной машины и четырехугольную башенку, в которой находился водоотливной
насос. Эта шахта с приземистымикирпичнымизданиями,осевшаявложбине,
выставившаякверхудымовуютрубу,словногрозныйрог,казаласьему
притаившимся ненасытным зверем, готовым поглотить весьмир.Продолжаявсе
разглядывать, он подумал о себе, о том, что вот ужецелуюнеделюонищет
работу и живет, как бродяга; вспомнил,каконработалвжелезнодорожной
мастерской, как дал пощечину начальнику, был изгнан из Лилля и как потом его
изгоняли отовсюду. В субботу он пришел в Маршьенн,где,послухам,можно
было получить работу на металлургических заводах; но там он не нашелничего
ни на заводах, ни у Сонневилля,иемупришлосьпровестивоскресеньена
лесных складах при экипажной мастерской,прячасьзабревнамиидосками,
сложенными в штабеля; в два часа ночи его выгналоттудасторож.