- Угу… - промычал я, ощупывая место удара и слыша приглушенный звук, идущий из-за угла.
- Почти пришли, - проговорил маг и потопал вперед. - Ты не смотри, что мы не встретили никого по пути. Народа-то здесь полно, просто крепость огромна. Вот когда освоишься здесь, поймешь ее истинные размеры.
Через минуты мы подошли к железной двери, из-за которой доносился тот самый звук, который я услышал ранее. Маг толкнул дверь, и на нас дохнуло жаром пламени, ярко полыхающим в кузне.
Над наковальней с молотом в руке возвышался здоровенный, заросший до самых глаз колючей щетиной, волосатый мужик. Почувствовав сквозняк, который соорудили мы, открыв дверь, мужик замер и начал буравить нас маленькими, недружелюбными глазками.
- Приветствую Громан, - поздоровался Эртифекс. - Привел вот тебе голодранца, приодел бы ты его.
Я с неудовольствием посмотрел на руку мага, которая недвусмысленно указывала на меня и прошептал:
- Сам ты голодранец.
Громан молча отложил молот, снял кожаный фартук, оставшись лишь в штанах в подпалинах и ботфортах на толстой подошве, и направился ко мне, играя мощными мышцами, перекатывающимися под покрытой мелкими ожогами кожей. Его курчавая голова доходила мне до середины груди - это вызвало его раздражённый хмык. Видать, привык мужик быть здоровее всех и не любил ощущать себя подростком.
- Ардор, - представился я и протянул руку.
- Громан, - ответил кузнец и изо всех сил сжал мою лапищу.
Я даже не поморщился, чем вызвал у Громана еще один хмык. Хотя мне хотелось поморщиться, но не от боли, а от запаха, который исходил от кузнеца. Смесь гари, пота и жженых волос.
- На тебя у меня ничего нет, - проговорил сильным басом кузнец, отпустив мою руку.
- Ты случаем не из ФСБ? - спросил я, пряча улыбку.
Громан непонимающе приподнял лохматую бровь и проворчал:
- Говори по делу, а не попусту сотрясай воздух.
- Может, что-нибудь переделаешь или скуешь? - вклинился Эртифекс. - Граф очень рассчитывает на тебя.
Кузнец молча оглядел каменные стены, увешанные различным железным обмундированием, скептически пробежался взглядом по мечам, затем резко остановил взор на топорах, грудой сваленных в углу. Махнул мне рукой, чтобы я следовал за ним, и направился к топорам.
- Броня будет не скоро, а пока вот, - произнес Громан, беря в руки исполинскую секиру. - Попробуй.
Я принял переливающуюся в пламени очага сизую сталь, насаженную на крепкую рукоять и пару раз взмахнул ее. Дуновение ветра колыхнуло огонь, и легкий свист ознаменовал применение оружия.
- Неплохо, - буркнул кузнец.
Я самодовольно улыбнулся, но тут же сник, поднеся секиру к лицу и увидев, в блестящем как зеркало металле, свое отражение. Как будто бы вырубленное из скалы лицо напомнило, что я потерял, но приятный вес оружия вселил немного уверенности и добавил капельку жажды поскорее помахать этой острой штукой. Будучи по профессии историком, хоть и не доучившимся и весьма не часто посещающим занятия, я кое-что знал о том оружии, что держал в руках. Это была классическая обоюдоострая секира, отличающаяся от простого топора тем, что со стороны обуха было точно такое же лезвие что и на ударной части. Оба лезвия были в форме полумесяца, заточенные по выпуклой части, их длина примерно равнялась полуметру. Еще эта секира могла похвастаться длинной рукояткой, которая заканчивалась железным наконечником, вроде того, что присутствует у копей. Так что ей в случае чего можно просто и незатейливо ткнуть кому-нибудь в незащищённое пузо, а с моей-то силой можно попробовать и в защищенное.
Громан отвлек меня от разглядывания оружия, протянул какие-то кожаные ремни и произнес:
- Вот еще возьми.
- Что это? - непонимающе спросил я.
- Разворачивайся, - приказал кузнец.
Не став ему перечить, выполнил просьбу. Громан засопев, принялся навьючивать на меня переплетение кожаных полос, приговаривая при этом:
- Вот здесь за спиной будешь носить секиру. Вот здесь на боку фляжку с водой. Здесь ножи… здесь вспомогательное оружие… вообще эту сбрую одевают поверх кольчуги или доспеха, но у тебя пока их нет, так что будешь носить так.
Внимательно слушая кузнеца, запоминал его слова. Мой первый тренинг в этом мире.
- Жаль что на голое тело, - снова посетовал Громан, отходя назад и оценивая работу. - Ну, пока привыкай. Скоро я сделаю тебе броню.
- Может, снимешь мерки? - донесся вопрос от скромно стоящего в углу Эртифекса.
Кузнец взглянул на него исподлобья и бросил:
- Уже снял. Мне много времени не надо.
- Тогда мы пойдем.
Я сделал несколько шагов к выходу и громко вскрикнул, отдернув правую ногу от пола. Там рассерженно переливался багрянцем раскаленный кусок металла.
Покачав головой, на прощание, пожал улыбающемуся Громану руку и вслед за ментальным магом вышел из кузницы при этом, чуть не задев, выглядывающим из-за правого плеча, кончиком рукояти секиры, косяк двери.
- Неприятный тип, - проговорил Эртифекс, как только мы достаточно далеко отошли от кузни.
- Но, по всей видимости, профессионал.
- Ага, - согласился маг. - Пойдем в библиотеку, я расскажу тебе кое-что о магии.
- Может, лучше выберемся из замка и где-нибудь на свежем воздухе, проведешь свой урок? - предложил я.
- Нет, - отрезал Эртифекс. - В библиотеке есть нужные нам книги.
- Ладно.
Маг в очередной раз вырвался вперед и быстро заработал ногами.
Проходя мимо чуть приоткрытой двери, почувствовал висящий в воздухе мощный аромат еды. Казалось, не произошло ничего сверхъестественного, но я резко остановился.
- Чего встал? - произнес обернувшийся маг.
- Я не хочу есть, - ошарашено сказал я. - Совсем не хочу.
Эртифекс пожал плечами и проговорил:
- Ну да, ты же мертв. В смысле, твое тело мертво и ему не требуется обычная человеческая еда, оно поддерживает себя магией, которая бурлит в нем.
Смешанные чувства начали бороться в груди. Я толкнул дверь и вошел внутрь. Кухня встретила меня удивленными глазами дородной, седовласой кухарки и нелепым жестом мальчишки-поварёнка, который выставил перед собой половник, словно, в попытке напугать нежданно возникшее на пороге чудище.
- Здрасти, - произнес я, обшаривая глазами длинный деревянный стол, на котором лежали различные овощи.
- Здравствуйте, - проговорила стряпуха.
- Не пугайтесь, я…
-… мы знаем, кто ты, - перебил меня поваренок, кладя половник на стол. - Граф рассказал всем о тебе, сказал, что ты добрый огр и чтобы мы не боялись, но я и так бы не испугался тебя.
Закончив, мальчишка бросил гордый взгляд на кухарку.
- Храбрец, - кинул я в сторону поваренка, протянул лапищу и взял лежащий на столе огурец.
- Но, но! Это для салата! - воскликнула стряпуха.
- Еще принесешь! - крикнул из-за моей спины Эртифекс, чем вызвал возмущенный выдох женщины.
- Всего вам доброго, - произнес я и закрыл дверь.
Добытый огурец немедленно отправился в рот и мои опасения оправдались.
- Я не чувствую вкуса пищи? - утвердительно произнес я. - Или у вас огурцы безвкусные?
Эртифекс быстро развернулся и медленно пошел вперед, рассуждая на ходу:
- Ну а что ты хотел? Мертвое тело! Какой уж тут вкус? Еле чувство боли привили! А то бы совсем чурбаном был бы! Тебя бы резали, а ты бы и не чувствовал! Ты думаешь все это так легко? Да то, чем или кем, я пока не определился, ты являешься, шедевр магического искусства! Вот давай разложим все по полочкам. Душу из иного мира с помощью демона можно добыть, но вот что с ней делать дальше, полностью забота призывающего. Найти подходящее тело невероятно сложно! Вот сосуд найти легко. Это может быть драгоценный камень, особое зеркало, ловушка для душ, но вот тело… несколько лет назад я был свидетелем неудачного переноса души в тело, так вот, результатом стала кучка стремительно сгнивающей человеческой плоти и полное развоплощение души! Полное! Никакого посмертия! Ты меня вообще слушаешь?
- Ага, - буркнул я, пытаясь осознать все услышанное, но, тем не менее, думая только о том, что многие радости жизни мне теперь недоступны.
Я никогда не был таким уж чревоугодником и на многое спокойно закрывал глаза. Но потеря вкуса из той серии, когда тебе что-то запрещают или ты чего-то не можешь и для тебя это становиться безумно необходимым, хотя раньше ты даже этого не замечал.
- А вот и библиотека! - воскликнул Эртифекс, спугнув стаю носящихся в моей голове грустных мыслей. - Странно, дверь открыта.
Как и все в этом страдающем гигантизмом замке, огромная, дубовая дверь и вправду была слегка приоткрыта. Эртифекс поднатужившись, открыл ее совсем.
Глава 6
Первое что бросилось в глаза так это цепочка следов, четка видимая в слое пыли, покрывающим пол. Пробежавшись по ней взглядом, увидел того кто ее оставил. Граф, сидя за круглым столом, удивленно смотрел на меня.