Через миг, он заложил пальцем книгу, которую читал, слегка развернулся на деревянном стуле и произнес:
- Что вы здесь потеряли?
- Я решил, что это наилучшее место, чтобы начать обучать Ардора магии, - проговорил Эртифекс.
Граф бросил на меня взгляд, затем перевел его на книгу, снова на меня, и обронил:
- Располагайтесь, чувствуй себя как дома Ардор.
Мое новое имя, он выделил интонацией. Встал со стула, направился к одному из стеллажей, убегающему вдаль, поставил книгу на полку и пошел к нам навстречу.
Библиотека была настолько огромна, что нам потребовалось не менее полуминуты, чтобы расстояние между нами сократилось до вытянутой руки.
Проходя мимо меня граф неожиданно спросил:
- Ты был воином в своем мире?
- Нет, - ответил я.
- Ученым? Монахом? Строителем?
- Нет, я был обычным студентом исторического факультета.
- Занятно, - больше ничего не произнеся, граф покинул нас с Эртифексом.
Проводив глазами его спину, маг произнес, не глядя на меня:
- Садись на стул, и приступим.
Я примостился на то самое место, где недавно читал хозяин замка, сложил руки на истёртой поверхности стола и приготовился внимать словам Эртифекса, но пока маг мялся и не знал с чего начать, решил быстро пробежать взглядом по внутреннему убранству библиотеке. Начнем с литературы. Книги ведь залог знаний, а здесь их было до хрена. Раз, два… одиннадцать полок поднимались к потолку, где через равные промежутки висели несколько люстр. Конечно, люстрами их можно было назвать с огромной натяжкой, но это по моим меркам, а в этом мире, возможно, это распространённый вариант. То, что увидел, чертовски напоминало колесо от телеги, заставленное оплавленными свечами. Вся эта конструкция крепилась к потолку ржавыми цепями. Один конец цепи был обернут вокруг обода, а другой хватался за массивный крючок, вмурованный в потолок.
Пока мысленно пытался подсчитать количество книг хотя бы в одном шкафу, Эртифекс подобрал нужные, как ему казалось, слова, и в пыльной тишине библиотеке зазвучала его речь:
- Что есть магия? Это способ управления отдельными элементами вселенной с помощью частичного слияния с ними посредством ритуала. После проведения ритуала ты вербально, то есть голосом, с помощью заклятий начинаешь управлять тем направлением магии, к которому более склонен.
- А как же талант к магии? Все люди, что ли могут стать магами? - перебил я Эртифекса.
Вопрос был животрепещущим. Не хотелось стать одним из многих. Сакральные знания магии должны принадлежать избранным - эта мысль всегда была частью меня. Аксиома - доказательства которой не требовалось. Как две параллельные линии, которые никогда не встретятся, хоть в моем родном мире, хоть в ином. Если это не так, то радость обладания магией, может быть подпорчена.
- Талант обязателен. И даже более того, если ты допустим, склонен к магии земли, а над тобой проведут ритуал слияния с огнем, то ты рассыплешься невесомым пеплом, - ответил маг, не поняв моего облегченного выдоха. - Однажды, еще, будучи учеником в одной закрытой и тщательно скрываемой от Церкви школе магии, я собственными глазами видел подобную ошибку, тогда претендент растекся кровавой лужей. Все его твердые части тела превратились в жидкую кашу. Догадываешься, какой был ритуал?
- Может быть, стихия воды?
- Точно, молодец, - похвалил меня маг. - Теперь вернемся к азам магии. Я буду тебе рассказывать то, чему меня учили в школе магии, но эти знания могут быть не совсем истинны, то есть, до недавнего времени я, как и мои учителя, даже не догадывался о существовании иллюзионистов.
- Как это?
- Пойми, не существует какой-то полной базы магических знаний. В школах магии учат тому, что знают учителя, а их знания не всегда полны и т.д. Многие маги вообще скитаются по школам в поисках новых знаний. Я вот отучился в двух школах! А мне всего-то сорок два года!
- Ого, - выдохнул я, но изумился не тому, как много времени отдал на постижение тайн магии Эртифекс, а тому, как сильно потрепала его жизнь. Он совсем не выглядел на сорок два.
- Двенадцать лет жизни я посвятил магии, - торжественно произнес Эртифекс. - И это не предел! Ну, ладно, мы отвлеклись. Маги бывают нескольких видов: менталы, друиды, стихийники, лекари, некроманты, демонологи и вот теперь еще иллюзионисты. В отдельную категорию я вынесу паладинов. Их магия с помощью какого-то ритуала, который проводит Церковь, видоизменяется, то есть, допустим, если я сдамся на милость церковникам, то они проведут надо мной этот самый ритуал и из ментала стану паладином. Я больше не смогу обучать людей языкам или читать их мысли, а буду эдакой, уничтожающей врагов Церкви машиной для убийств. Все паладины оперируют одни и теми же заклятиями независимо от того какими магами они были до ритуала. Понятно?
- Ага, - мотнул я головой.
- Кроме выше обозначенных видов магов, существуют еще артефакторы. Те, кто создает волшебные вещи, наделенные какими-то магическими возможностями.
- Круто!
- Вот смотри, - Эртифекс достал из-за пазухи круглый золотой медальон и дохнул на него.
- Ииии… - протянул я непонимающе.
- Ударь меня.
- А ты не окочуришься? - произнес я вставая.
- Нет, - уверенно ответил маг.
Ну, раз он так уверен. Я размахнулся и отвесил Эртифексу в плечо не сильного правого крюка. За мгновение до соприкосновения моей кувалды с телом мага, увидел вспышку и почувствовал что-то каменно-твердое под рукой. Эртифекс отлетел на пару метров и теперь кряхтя, вставал. Я мгновенно понял, что произошло. Медальон образовал возле владельца некий защитный контур, но он не спас его от инерции удара.
- Видел? - произнес маг, натянуто улыбаясь.
- Ага.
- И это еще пустяки! Существуют чудовищно сильные артефакты! Которым, мой и в подметки не годится!
- А мне что-нибудь подобное перепадет?
- Этот вопрос адресуй графу.
- Так и сделаю, а то неуютно ходить без защиты в мире, в котором властвует магия.
- Пожалуй, на сегодня моих знаний с тебя достаточно, - проговорил Эртифекс и, разминая плечо, побрел куда-то вглубь библиотеке. - Но ты пока не уходи.
Я смиренно остался стоять, ожидая мага, который бегал тонкими пальцами по корешкам книг и что-то искал.
- Вот! - наконец раздался его возглас. - Почитаешь.
Эртифекс подошел ко мне и протянул книгу в красном, потертом, бархатном переплете. Взяв ее в руки, прочитал название, вышитое золотыми нитками:
- Общие заклинания иерарха.
- Очень редкий экземпляр. Странно, что граф хранит его в библиотеке, а не в каком-нибудь потайном месте.
- А что странного?
- Таких книг по пальцам сосчитать можно. Как прочитаешь, дашь ее мне. Я сам подобных книг не читал, остановился на уровне адепта.
- Что за уровень? - спросил я.
- А, - отмахнулся Эртифекс. - Градация магов по силе. Вообще тебе надо начинать с самой низшей ступени знаний, но времени нет, так что будешь читать самые серьезные книги магии, авось что-нибудь поймешь.
- Я так понимаю это наподобие того, как если бы первоклассника отправили бы учиться в университет?
Брови мага приподнялись и он произнес:
- Ничего не понял, объясни.
- Забей, много будешь знать, скоро посадят, - с этими словами я покинул библиотеку, сгорая от желания поскорее прочесть книгу.
Глава 7
Тир сидел на троне в своей обители и ожидал гостей. Он знал, что скоро к нему заявиться одна из сущностей Равновесия, и поэтому для него не стала неожиданностью мгновенная яркая вспышка и появившейся из нее благообразный старец.
- Я почему-то так и думал, что это будешь ты Юнуф, - произнес бог.
Старец развел руками и, не касаясь ногами псевдоматерии обители, перенесся прямо к богу. Его длинная, седая борода почти касалась ступней бога.
- Ты идешь по шаткой лестнице, - проскрипел он. - Каждый твой шаг приближает тебя к небытию.
- Я борюсь за свою жизнь, - огрызнулся Тир.
- Боги не должны вмешиваться в жизнь смертных. Только через своих аколитов. Ты не хуже меня знаешь это.
- Где эти аколиты? Где иллюзионисты, которых я мог бы сделать аколитами?
- Быть богом тяжкое бремя, - выдохнул старец.
- Если бы я только мог покинуть этот мир и начать все сначала!
- Равновесие. Этот мир - твой дом, твоя колыбель и твоя могила.
- Кто придумал эти правила? Почему я не могу стать хотя бы смертным? Пусть даже потеряю силу, и мне сотрут все знания!
Юнуф пожал худыми плечами, покрытыми грубой хламидой и проговорил:
- Внемли мне. Если ты не остановишься, то будешь низринут с небес и упокоишься в небытие.
- Услышано, - официально произнес Тир.
Юнуф кивнул головой и исчез. Свою работу он выполнил.
Бог иллюзий задумчиво устремил взор сквозь облака на выбирающегося на крышу одной из башен, чудовищно перекачанного человека с книгой в руке, и тихо произнес: