Я почесала в затылке, выпила кофе, съела шоколадку — и где-то на второй трети плитки меня буквально осенило! Не зря говорят, что сладкое стимулирует умственную деятельность! Я вдруг подумала: а не позвонить ли мне в цирк? Циркачи ведь тоже берут себе псевдонимы!
Идея оказалась гениальной. Я позвонила директору цирка, через тридцать секунд была переключена на отдел кадров, потом — на директора по гастролям, и именно этот милейший человек сообщил мне, что Лори в цирке есть. Целое семейство. Прибыли из Московского цирка на Цветном бульваре. Имеется ли среди них особь женского пола по имени Яна, милейший человек не знал, но это я готова была выяснить самолично, если мне будет предоставлена возможность увидеться с господами Лори.
— Ближайшее представление послезавтра в полдень, приходите, — любезно предложил милейший директор.
Ждать до послезавтра я не могла, мне не терпелось увидеть Яну как можно скорее, поэтому мы договорились, что через час на проходной цирка меня будет ждать человек, который представит меня семейству Лори.
Только я положила трубку, как телефон зазвонил.
— Ты что-нибудь узнала или нет? — накинулась на меня Ирка.
— Или да, — коротко ответила я.
И не удержалась от удивления:
— Как вовремя ты позвонила! Просто телепатка!
— Конечно, телепатка! — согласилась подруга. — Видела бы ты, как меня тут всю телепает от нетерпения! Так хочется что-нибудь узнать, а ты все не звонишь и не звонишь!
— Зато я позвонила дюжине других людей, — устало отбилась я. — Короче, слушай: как раз сейчас в городе гастролирует цирковая семья Лори. Они тут проездом, на следующей неделе закончат выступления и умотают дальше. Я прямо сейчас еду в цирк.
— А я?! — закричала Ирка.
— А ты сиди на диване, лелей увечный голеностоп!
Не слушая возмущенных воплей подруги, я положила трубку. Пусть Ирка обижается, но мне сейчас решительно некогда ехать за ней в отдаленный Пионерский микрорайон и потом через весь город в час пик катить в цирк!
Мне так не терпелось поскорее добраться до Лори, что я раскошелилась на такси и подкатила к проходной цирка на полчаса раньше назначенного срока. Поэтому никто меня там не ждал, обещанный мне гастрольным директором сопровождающий еще не подошел. Преградивший мне вход малосимпатичный дядька с сигаретой абсолютно безразлично выслушал сбивчивый рассказ о необходимости как можно скорее поведать миру о замечательной цирковой династии Лори.
— Пропуск есть? — скучно поинтересовался страж, даже не заглянув в мое журналистское удостоверение.
Я с ненавистью посмотрела на этого типа и достала кошелек. Теперь понимаю, почему хорошие частные сыщики в детективах всегда берут с клиентов наличные на расходы: с этими расследованиями денег не напасешься! То такси, то взятки…
— Пятидесяти рублей вам хватит? — звенящим от возмущения голосом спросила я.
— Заходи, только быстро!
Воровато оглядевшись, дядька схватил полтинник, посторонился и пропихнул меня в узкую дверь, которая за мной мгновенно захлопнулась, и я осталась в длинном пустом коридоре, скудно освещенном тусклыми лампами. Куда мне идти, я не знала, но коридор вел только прямо, ни ответвлений, ни указателей я не заметила. Несколько удивило меня то, что я никого не встретила, мне всегда казалось, что цирк — на редкость оживленное место, шумное и многолюдное. Очевидно, я ошибалась. Хотя, возможно, сегодня у всех циркачей выходной? Сказал же мне душка-директор, что ближайшее представление только послезавтра…
Хотя нет, впереди, за дверью, слышатся музыка и громкие голоса…
Я подошла к широкой, почти квадратной двери в две створки. Правая была прикрыта, и на ней виднелось написанное красным слово «выход». Я заглянула внутрь и увидела тяжелую бархатную портьеру, из-за которой вдруг донесся взрыв таких ругательств, что я инстинктивно прикрыла створку. Обе половинки двери сошлись, и я прочитала получившееся словосочетание: «Звериный выход».
— Что значит «звериный выход»? — обиженно произнесла я. — Это кто вам тут зверь? Я, что ли?
Словно в ответ на мои слова, за дверью кто-то страшно зарычал. Кто-то очень большой и опасный, вроде льва или тигра. Кто-то, для кого в цирке организовали специальный звериный выход!
— Караул! — шепотом воскликнула я и развернулась, чтобы бежать.
Думаю, никогда прежде звериный выход не видел никого, кто перемещался бы с такой скоростью! Полагаю, на этой короткой дистанции я обставила бы даже испуганную антилопу.
— Куда несешься, коза?! — закричала на меня тетка с ведром и метлой, которую я едва не сбила, вылетев на улицу.
Дядька с сигаретой исчез. С запозданием до меня дошло, что он не был сторожем или вахтером, как звериный выход не был нужным мне служебным входом. Вот жулик, выманил у бедной женщины полтинник и отправил ее на растерзание львам!
— Где служебный вход? — тяжело дыша, спросила я уборщицу.
— За углом, у турникета.
— У турникета, — повторила я, шагая в указанном направлении.
Посмотрела на часы: надо же, приду точно в назначенный час! Очень удачно скоротала лишних тридцать минут…
Обещанный мне директором сопровождающий оказался худенькой женщиной неопределенного возраста. У нее была фигура подростка и лицо старушки. Я подумала, что это, наверное, бывшая циркачка, какая-нибудь вольтижерка на трапеции.
— Проведите меня, пожалуйста, к Лори, — попросила я.
Девочка-старушка кивнула и повела меня по бесконечным коридорам циркового закулисья. Мысленно я поблагодарила милейшего директора: самостоятельно, без провожатого я бы тут ничего не нашла. Разве что звериный выход. В один конец.
Поплутав по коридорам, мы затормозили у обшарпанной фанерной двери. Моя сопровождающая громко постучала кулачком в филенку, за щелястой дверью что-то упало, кто-то завизжал, грохнула хлопушка, и женский голос произнес:
— Войдите!
Моя молчаливая спутница посторонилась, пропуская меня вперед. Я толкнула дверь и вошла в маленькую комнату, заставленную разномастной старой мебелью: кресла, диван, табуретки, трюмо, платяной шкаф — все старомодное и обшарпанное. На горбатом диване горой лежали какие-то пестрые тряпки, поблескивающие нашитыми на ткань стразами и бусинами, на полу валялись оклеенные серебряной бумагой обручи, какие-то палки с бахромой, большие разноцветные кубики и мячи. На табуретке у древнего трюмо с тусклым стеклом сидела женщина в парчовом купальнике и шерстяных гетрах. Ее пышные белокурые волосы были небрежно собраны в хвост. В одной руке блондинка держала дымящуюся паром фаянсовую чашку, а в другой — банан. Из чашки омерзительно пахло пакетным супом моментального приготовления. Банан был очищен, и от него как раз в этот момент жадно откусывала маленькая обезьянка в алой шелковой юбочке. На диване рядком сидела еще пара приматов, один из которых — в шортах и цилиндре с блестками — сосредоточенно ел большое зеленое яблоко, а другой — в штанишках на подтяжках и галстуке-бабочке — размеренно колотил первого по шляпе банановой кожурой.
— Здравствуйте, — растерянно сказала я. — Вы Яна?
В комнате кто-то оживленно залопотал, и из угла выкатилась незамеченная мной ранее деревянная лошадка на колесиках. На ней восседала лупоглазая девочка лет четырех, похожая разом и на блондинку у трюмо, и на обезьянку в юбочке.
— Или это ты — Яна? — спросила я, склоняясь над малышкой.
— Уди! Как дам болно! — пригрозила мне малышка, замахиваясь плюшевым зайцем.
Со шкафа прямо мне под ноги спрыгнула мартышка в клетчатых штанах на помочах.
— Все, все, я никого не трогаю! — я отступила к двери.
— Она Катя, а я Соня, — спокойно сказала блондинка.
— Я с телевидения, журналистка, меня Леной зовут, — представилась я. — Я ищу Лори. Это вы?
— Мы, — рукой с зажатой в ней кружкой Соня очертила полукруг.
— Соня и Катя Лори? — уточнила я.
— Соня и Катя Устименко.
— А кто же Яна? — я никак не могла разобраться, в чем тут дело.
Где, черт побери, обещанные мне Лори?!
— Яночка, поклонись тете! — попросила Соня, звучно отхлебнув из кружки.
Мартышка в юбочке довольно ловко сделала книксен.
Я привалилась плечом к косяку и вытерла рукавом выступивший на лбу пот.
— Яна Лори — обезьянка?!
— Все они обезьянки, — философски заметила циркачка. — Лори — это такая порода маленьких мартышек.
— Ага, — тупо сказала я, глядя на хвостатую Яну. — А других Лори у вас нет? Без хвоста? Тогда у меня все. Извините за беспокойство. Я пошла.
— Да пасла ты! — сердитая девочка на лошадке снова замахнулась на меня зайцем.
Обезьяны заволновались. Та, которая в галстуке, неприцельно швырнула в меня банановую кожуру. Я отступила в коридор и плотно прикрыла за собой дверь. Безошибочно — удивительное дело! — нашла дорогу назад, вышла из цирка и поехала к Ирке.