- Мы еще увидимся?
- Ты опять приедешь сюда... Застанешь меня живым или мертвым, но увидимся, - произнес китаец странноватые слова и улыбнулся виновато.
***
За неделю Андрей собрался, купил билет, попрощался с теткой и выехал в свой город. И теперь, глядя со, второй полки на знакомые пригороды, чувствовал, что все еще не избавился от оцепенения в душе. Без радости возвращался, настороженно, с опаской. Его никто не встречал, он не сообщил о своем приезде даже матери. В купе молча собрался, кивнул попутчикам и вышел на перрон. Домой отправился пешком. И, проходя квартал за кварталом, словно здоровался с городом.
Едва позвонил в дверь, мать открыла тут же, словно стояла в прихожей и ждала его. Она припала к его груди и на какое-то время замерла.
- Ну и слава Богу, - проговорила, наконец. - И слава Богу... И ладно. И хорошо.
Андрей бросил на вешалку куртку, сумку оставил на полу, присел к кухонному столику.
- Как тут у вас?
- Все хорошо, Андрюша, все хорошо.
- Никто не искал, никто не звонил, никому я не нужен?
- Вроде, не звонили... Все знают, что тебя нет в городе... Чего звонить...
- Опустел, значит, город, обезлюдел.
- Не скажи... Такие толпы по магазинам носятся - того и гляди затопчут! А, знаешь... - обернулась мать от плиты, - был звонок... Совсем недавно... Как же он назвался? Тут у меня записано на календаре... Вот, Павел Николаевич. Знаешь такого?
- Встречались.
- Он хороший человек?
- Надеюсь. Ничего не передавал?
- Спросил, когда возвращаешься.
- А ты?
- Не знаю, говорю... Я ведь и в самом деле не знала, когда приедешь... Предложила ему оставить телефон - отказался. Сказал, что ты знаешь, как его найти.
- Найду, - обронил Андрей.
- А больше, вроде, никто не звонил, - мать попыталась продолжить разговор, но Андрей замолчал. А уже вечером, погуляв по городу, начав потихоньку привыкать к нему, набрался, наконец, решимости позвонить родителям Светы. Он понимал, что позвонить все равно придется и чем быстрее это сделать, тем лучше. Иначе он будет думать только об этом звонке, только к нему готовиться, только его опасаться. Дождавшись, когда мать выйдет на кухню, он набрал знакомый номер. Трубку - поднял отец Светы и Андрей поразился перемене - его голос был почти старческий.
- Здравствуйте, Сергей Николаевич... Это Анд" рей.
- Андрей? Простите... Какой Андрей?
- Не узнаете, Сергей Николаевич?
- А... Теперь вот узнал, - на другом конце провода наступило молчание, и чем дольше оно продолжалось, тем становилось тягостнее. Андрея понял, что разговора не получится.
- Я только сегодня приехал... И вот решил позвонить...
- Понятно... Проветрился, значит, немного, развеялся... Спасибо, что не забыл, это приятно.
- Как я мог забыть,. Сергей Николаевич!
- Вот и я говорю... Только вот что, Андрей... Не надо больше звонить. Знакомство исчерпано, воспоминания, связанные с тобой, радостными не назовешь... Живи себе, - из трубки послышались частые короткие гудки.
Андрей осторожно положил трубку на рычаги и остался неподвижно сидеть у телефона. Ничто не изменилось в его лице, во взгляде, в позе. Человек, взглянувший на него со стороны, увидел бы лишь невозмутимость Андрея, спокойствие, хотя точнее было бы назвать его состояние какой-то окаменелостью. Этому он научился у китайца. Радость ли у тебя, горе, испуган ты, подавлен, торжествуешь победу - твои чувства пусть клокочут внутри. Единственное, по чему можно было догадаться о волнении он вскидывал голову, словно подставляя лицо под удары, от которых не уклонялся, которыми скорее упивался. И вот сейчас, услышав короткие гудки, положив трубку на рычаги, Андрей незаметно для самого себя вскинул подбородок. Бейте, дескать.
Заслужил.
Был ли он потрясен разговором, обескуражен, сражен? Нет. Более того, наступило горькое удовлетворение.