1
По дороге в Париж, среди глубокойтишиныибезлюдья,тащилисьвозы
огородников,мернопокачиваясьнаухабах,игромыханьеколесэхом
отдавалосьмеждудомами,спавшимипообесторонышоссезасмутно
видневшимися рядами вязов.НамостуНейиквосьмивозамсрепойи
морковью, выехавшим из Нантера, присоединились еще две повозки-однас
капустой, другая с горохом; лошади сами плелисьвперед,понуривголовы,
безостановочным и ленивым шагом, который замедлялся еще больше оттого, что
они шли в гору. Лежаничкомнадоверхузагруженныховощамиподводах,
дремали возчики, обмотав вокруг руки вожжи и накрывшись шерстяными плащами
в черную и серую полоску. Светгазовогофонаря,прорываяпеленутьмы,
озарял то гвозди на подметкебашмака,тосинийрукавблузы,токрай
картуза, мелькавшие в этом исполинском цветениикрасныхпучковморкови,
белых пучков репы и буйной зеленигорохаикапусты.Анадороге,на
соседних дорогах, впереди и позади, далекий гул колес возвещал приближение
таких же караванов - целый транспорт тянулся в два часа ночи сквозь мрак и
непробудный сон, баюкая темный город мерным шумом возов, на которыхвезли
ему пищу.
Вереницу их возглавлял Валтасар, лошадь г-жи Франсуа,-необыкновенно
раскормленная коняга. Валтасар брел в полудреме, сонно шевеля ушами, когда
вдруг, подле улицы Лоншан, вздрогнулотиспугаисталкаквкопанный.
Шедшие следом лошади стукнулись головами о задки повозок, ивсявереница
остановилась под лязг железа и ругань проснувшихся возчиков. Г-жа Франсуа,
сидевшая, прислонясь к доске передка, всматривалась в темноту,ноничего
не могла разглядеть в скудном свете висевшего слева квадратногофонарика,
который освещал только лоснящийся бок Валтасара.
- Эй, тетка, поехали! - крикнул один из возчиков,привставнаколени
среди своей репы. - Это ж валяется какая-нибудь пьяная скотина.
Госпожа Франсуанагнулась:оназаметиласправа,почтиподногами
лошади, что-то черное, загораживавшее путь.
- Нельзя же давить народ, - сказала она, спрыгнув наземь.
Перед ней лежал человек, растянувшись во весьрост,разметаврукии
уткнувшись лицом в пыль. Он казался необычайно длинным, тощим, какжердь:
просто чудо, что Валтасар не наступил на негокопытоминесломалего
пополам. Г-жа Франсуа подумала, не мертв ли он; она присела переднимна
корточки, взяла за руку и почувствовала, что рука теплая.
- Ну-ка, приятель! - тихонько сказала она.
Однако возчики выражали нетерпение. Тот, чтостоялнаколеняхсреди
овощей, снова крикнул осипшим голосом:
- Трогай, тетка! Нажрался вина, проклятый боров! Спихни его в канаву!
Между тем человек открыл глаза. Оннешевелилсяисмотрелнаг-жу
Франсуа с испуганным видом. Она решила, что, должно быть,онивсамом
деле пьян.
- Вам нельзя здесь оставаться - задавят, - сказала она.