— Дымовая завеса!
Поздно!
Огненные трассы, стеганувшие с палубы линкора, скрестились на вертком силуэте. Сразу же оборвалась размеренная песня двигателя, вырвался черный дым из-под палубы. Катер увалился на левый борт, пытаясь из последних сил уйти от неминуемой смерти.
«Это ведь тот самый „утюг“! — мелькнула в голове Донована мысль. — Но как?! Ведь русские же потопили его в Севастополе?!»
Хр-р-р…
И только столб воды поднялся на месте верткого кораблика…
А шустрого «бегуна» расстреляли пятью минутами позже — напрасно его команда пыталась скрыть судно среди знакомых скал. Черные катера с крупнокалиберными пулеметами имели существенное преимущество в скорости. Они даже не стали осматривать тонущее судно, груз отборной «травки» никого не интересовал. У их командования имелись свои цели… куда как боле важные!
Выдержка из ежедневной сводки по району патрулирования.
«…в 14.35 катер под командованием второго лейтенанта Д. Донована выходил на связь в последний раз. Согласно полученному сообщению, он преследовал какое-то подозрительное судно. Более катер на связь не выходил.
В 06.35 на аварийной частоте был зафиксирован радиосигнал от аварийного буя, входящего в комплект средств спасения указанного катера. Сигнал шёл из квадрата 14 „Z“, что удалён на 70 миль от района патрулирования экипажа лейтенанта Донована. При осмотре акватории с воздуха и прибывшими в указанный район судами группы спасения никаких следов пропавшего катера и членов экипажа не обнаружено. Не найдено никаких следов преследуемого им судна. По факту исчезновения корабля назначено служебное расследование. Все материалы, связанные с этим инцидентом, переданы в соответствующую службу флота…»
Вполне возможно, что проведено должным образом расследование могло бы привести к интересным выводам. Могло… но этого не произошло. Потому, что уже через сутки по линии соответствующих служб поступило агентурное сообщение. В нём, с указанием конкретных имён и названий, упоминался факт перестрелки судна наркоторговцев с каким-то американским военным катером. Удачное попадание гранатой из РПГ в топливный бак американца можно был счесть роковой случайностью. Как, впрочем, посчитали и сами наркоторговцы. По их мнению, ввязываясь в бой с патрулем, они изначально не имели почти никаких шансов дожить живыми до его завершения. Но сидеть в тюрьме до седых волос тоже никому не улыбалось — решили рискнуть. И выиграли…
В результате открывшихся обстоятельств дело о пропаже катера было прекращено. Все материалы передали по принадлежности — отныне этим вопросом занималось уже другое ведомство.
А серый линкор, закончив приём груза с «купца», вскоре бесследно растворился в просторах мирового океана. Радиолокаторы его не видели, да и в оптическом диапазоне он был различим только с близкой дистанции. Надо сказать, что помимо груза, на борт линкора поднялось около пятидесяти человек, ранее занимавших кубрики на судне обеспечения. Вероятно, их присутствие на этом корабле более уже не являлось настолько необходимым…
А с японских верфей, без особой помпы и при полном отсутствии журналистов, была спущена на воду канонерская лодка береговой обороны. Уже седьмая по счету, между прочим!
Поэтому, ни у кого не вызвал удивления и тот факт, что экипаж для нового боевого корабля был подготовлен заранее. В конце концов, подданные императора издавна славились предусмотрительностью и аккуратностью.
На берегу дожидался своего часа и боезапас для нового судна. А большинство приборов управления уже стояли на своих местах. Требовалось лишь произвести ходовые испытания, да завершить достройку канонерки. Чем и занялся, не отвлекаясь ни на что более, её экипаж и рабочие с судоверфи.
Если кто-то в нашем мире, по своей юношеской наивности (или старческому слабоумию…) до сих пор считает, что какие-то вещи можно скрывать вечно — то он сильно заблуждается.
Скрыть на какое-то время — очень даже запросто.
Значительно труднее — на более-менее продолжительное. Это уже требует привлечения немалых сил и средств, и задействования множества заинтересованных служб и ведомств.
Спрятать что-нибудь на год и более — тут уже требуется привлекать возможности серьёзных государственных структур!
И вот тут гарантии успеха не может дать уже никто…
Возможно, именно по этой причине, русские и не стали валять дурака, долгое время скрывая от всего мира обломки «Наковальни».
Неподалёку от Севастополя, в одной из небольших бухт, были проведены соответствующие работы.
И вот, поднятые с морского дна, туда наконец-то были доставлены некоторые детали корпуса потопленного исполина.
Перекрученные взрывами орудийные стволы, обломки непонятных аппаратов, даже фрагмент палубы с орудийной установкой — русские тащили со дна всё! На отдельной площадке уложили даже мачту — вернее, три её части, изуродованные крупнокалиберными фугасами.
Понятное дело, что никто не требовал плату за рассматривание обломков (хотя в «светлых» умах некоторых чиновников таковая идея возникла немедленно). Может быть, потому, что никаких экскурсий и не проводилось. На обломки можно было посмотреть сверху — с мостков. И всё.
Правда, для военных атташе некоторых стран исключение сделали. Но те, едва зловеще защелкали счетчики радиации, предпочли и сами не слишком задерживаться в этом месте.
Так вот почему русские так охраняли место затопления «утюга»!
Понятно, что поднятые обломки дезактивировали, но если они фонят до сих пор… то, что же тогда происходит на дне?
Этим несколько и объяснялось отсутствие внятных результатов исследования потопленного корабля — кому охота разгуливать по подводному Чернобылю?
Разумеется, русские газеты вышли с опровержением.
Была, под прицелом камер телевидения, организована экскурсия на место, где лег на дно «черный корабль». Прилюдно взяты пробы воды, за борт множество раз опускали счетчики радиоактивности…
И именно это окончательно убедило «прогрессивную общественность», что что-то здесь нечисто!
«Если бы всё было в порядке, то для чего было тратить народные деньги (мы бы нашли им лучшее применение…) на глупую демонстрацию?»
Свою точку зрения они поспешили донести до сведения зарубежной прессы — и та с готовностью это подхватила. В завязавшейся суматохе взаимных упреков и опровержений всё успели забыть первопричину возникновения скандала.
Тема затонувшего «гостя» окончательно утратила актуальность и исчезла со страниц даже откровенно желтой прессы. «Прогрессивно мыслящим людям» всё уже было понятно…
— И что же у нас нового? — президент сегодня был немногословен. Дел накопилось много, и времени на обстоятельные разговоры попросту не оставалось.
— Иностранные военные специалисты осмотрели поднятые со дна детали «Наковальни», — директор ФСБ был в несколько приподнятом настроении.
— Любопытно! Что нового они там для себя нашли?
— Ну, наши фото-видеоматериалы по осмотру и подъему некоторых деталей объекта, получили все — никто не отказался. И вопросов, вполне ожидаемо, задали много. В том числе — и по делу, не простое любопытство.
— Япония?
— Материалы забрали все, вели собственную съемку.
— Официально?! — удивился глава государства. — Им это разве разрешили?
— Нет, конечно! Так они и не обращались по этому вопросу ни к кому. Вон, даже англичане — и те вполне вежливо попросили…
— И?
— Им предоставили нашего оператора, он снимал всё, что те указывали. А японцы и, что интересно, турки — с таковой просьбой не обращались. У одного из сотрудников аппарата военного атташе Японии имелась скрытая аппаратура видеозаписи. Он и осуществлял негласную съёмку.
— Много успел зафиксировать?
— Да, кто ж его знает… что-то могло и получиться… — развел руками директор ФСБ. — Впрочем, я с ним рядом потом не сидел и их реакции на это не видел. Хотя, с любопытством за такой сценой понаблюдал бы!
Президент усмехнулся, должно быть, представив себе эту картинку в лицах.
— Да уж! Значит, и турки?
— Увы! Мы вообще отмечаем некоторую согласованность в их действиях уже давно. Официально Турция в данном вопросе держит нейтралитет. И все свои действия, в обязательном порядке согласовывает, разумеется, с НАТО. Турки, кстати, приступили к строительству береговых батарей в проливах. Собственно, они спешно восстанавливают три старые, где в свое время стояли десятидюймовые пушки, и возводят две новые. Вооружения для них пока нет, но заказы уже размещены. Здесь им руководство блока немало поспособствовало. Вошли, так сказать, в положение и вспомнили прорыв «утюга» через Босфор.
— Правда, — откликнулся министр иностранных дел, — я сильно сомневаюсь в том, что они получат это вооружение достаточно быстро. Мы тут тоже не остались в долгу и подбросили европейским коллегам кое-какую информацию… Так что НАТО — это конечно серьёзно, но так ведь в Европе не всё решают только э т и структуры. Есть и другие — и с куда как более внушительными возможностями. На этой почве, кстати, у нас возникло некоторое взаимопонимание с немцами. Достаточно неожиданное, но многообещающее!