Он уже
звонил вам?
- Да, вчера днем. Я предупредила свою секретаршу, что жду звонок, и она слушала наш разговор по параллельному телефону. Я поступила так
потому, что она обычно вскрывает мою почту, ей было известно это письмо.
- И что же он сказал вам?
- Он дал мне указания, но я не сообщу вам - какие, так как намерена действовать точно в соответствии с ними, мне вы для этого не нужны.
Верните мне моего мужа домой живым. Конечно его, возможно, уже убили, но... - Подбородок у нее было задергался, однако она быстро овладела собой
и продолжала:
- Если они убили его, а полиция и ФБР не найдут их, я хочу, чтобы вы сделали это. Правда, вчера по телефону мне сказали, что мой муж жив...
Но разве не бывает, что похитители убивают свои жертвы после получения выкупа, чтобы потом их не выследили и не опознали? Бывает так?
- Бывает.
- Вот поэтому-то мне нужна ваша помощь. Я выполню все, передам им деньги, и тут вы ничего поделать не можете. Я уже сообщила в свой банк,
что сегодня днем приеду за деньгами и...
- Полмиллиона долларов?
- Да. Я поступлю, как они требуют, но и только. Мой муж должен остаться в живых. Я хочу быть уверенной, что он вернется, и для этого мне
нужна ваша помощь.
- Мадам, но это несерьезно! Как я могу что-то предпринимать?..
Единственный раз вы установите контакт с этим остряком или его сообщником при вручении выкупа - и вы не хотите сообщить мне никаких
подробностей. Что за чушь! Вы говорите несерьезно.
- Нет, серьезно, только поэтому я и обратилась к вам! Есть ли что-нибудь такое, чего вы не смогли бы сделать? Разве вы не гений? Ведь у вас
такая репутация!.. - Миссис Вэйл достала из сумочки чековую книжку и авторучку. - Десяти тысяч долларов в качестве задатка вам достаточно?
Или наша посетительница тоже обладала задатками гения, или в этот день ей просто везло. Когда она спросила, есть ли на свете что-то такое,
что он не мог бы сделать, и помахала у него под носом чеком. Вулф откинулся на спинку кресла, закрыл глаза и сжал пальцами подлокотник. Я ждал,
что он сейчас начнет шевелить губами, но этого не произошло. Видимо, решение вопроса было настолько трудным, что трюк с губами помочь не мог.
Миссис Вэйл выписала чек, вырвала его из книжки, встала, положила перед Вулфом и снова села. Она хотела сказать что-то, но я вовремя предостерег
ее. Прошла минута, и еще две-три, прежде чем Вулф открыл глаза и, бросив:
- "Блокнот, Арчи", - выпрямился.
Я достал блокнот и авторучку, ожидая, что сейчас он начнет диктовать, однако Вулф снова закрыл глаза, помолчал около минуты и только тогда
обратился к миссис Вэйл.
- Мне важно знать обороты речи, - заявил Вулф, - и как он употребляет слова, этот тип. Вы должны точно передать мне, что он сказал вам по
телефону.
- Ни в коем случае! Вы предпримете что-нибудь, выкинете какой-нибудь трюк, а я не желаю рисковать. Я обещала, что в точности выполню все
указания и сделаю это одна. Вот поэтому-то я ничего больше не скажу вам. Какое значение имеют обороты речи?
Вулф слегка пожал плечами.
- В таком случае - голос. Вы узнали его?
- Узнала? Конечно, нет!
- Не появилось ли у вас хотя бы слабого подозрения, что вы слышали его раньше?
- Нет.