Срочно нарядившись в парадную юбку и взяв в руки увесистую дубину, я вновь отбыл с дипломатическим визитом к соседям.
Пуповы схематизировали цветы на поляне. В клубах фиолетового пожара все растения сгорали в однотипные стерженьки с пластинками.
- Послушайте, вы! - крикнул я зычно.- Не лучше ли подарить вашей даме букет живых цветов?
- Он схематизированный? - засмеялась женщина.
- Сами такие! - обиделся я.
- Он вскоре без всякого аппарата перепроизойдет в обезьяну,- сказал Пупов.
Действительно, я ощутил пробуждение первобытных инстинктов.
- Ты, хиляк! - прохрипел я, вздувая мышцы и поводя дубинкой. Интеллигент паршивый. Размозжу!
Я был противен сам себе. Но ничего поделать не мог. Бытие определяет сознание, а мое бытие было теперь примитивное.
От Пупова исходило слабое фиолетовое сияние, и это как-то по-особенному ярило меня. С истошным воплем я бросился на него.
Навстречу - фиолетовая волна. Я метнулся в сторону и дал стрекача. Сзади гоготали Пуповы.
Отдышавшись, я оправил юбку и вновь вышел из кустов. Застонал жалобно, как подбитая птица:
- Зачем это? Не надо, не надо!
- Надо,- твердо сказал Пупов.
Спутница его прощебетала, играя длинными ресницами:
- Да он не знает, что такое такое наука и техника.
- Вы ответите! - стонал я.
- Кому отвечу? Я схематизирую всю планету. Сделаю ее доступной и простой, как карманные часы. Позже - схематизирую весь мир. Постигну все его взаимосвязи. Он будет для меня игрушечным. Вы помните сказки о боге всепостигающем?
- И о богине,- без ложной скромности дополнила его спутница. Только теперь я заметил, что она молода и стройна, с глазами, как несхематизированное море: зелеными, глубокими и блестящими.
- А разве сами вы,- продолжал Пупов,- не захотели бы мыслью пронизывать все мироздание, достигнув предела величия, могущества и счастья!
Конечно, я бы хотел. Да еще - с богиней... Но ведь это ему была уготована подобная участь! Мне вдруг открылась бездна, и руки мои, как в падении, взметнулись к небу, и сердце сладко и жутко похолодело.
- Порчу несете вы миру! И этому острову - изумруду в аквамариновой оправе. И этим облакам, изменчивым, как сновидения. И этим деревьям прекраснейшим колоннам, поддерживающим небо. И живым существам, на которые не пожалела природа лучшие материалы и миллиарды лет творения! И людям, наконец! Любой из нас не хуже вас!
- Он стихами заговорил,- изогнула брови Пупова.
- За такие стихи схематизировать мало,- сказал изобретатель.- Ты мне надоел. Иди, пасись на воле. Это скоро кончится.
Я вернулся к своей лежанке, выстланной пряной травой. Замерли кругом фиолетовые деревья под фиолетовым небом, и море вдали лучилось фиолетовыми бликами.
"А может быть, так даже лучше? - думал я.- Может быть, нас уже когда-то схематизировали? И не один раз. Еще разок схематизируют подумаешь, беда большая! От этого не умирают".
Мне понравилась мысль, что Пупов, великий схематизатор, сам уже был прежде схематизирован. А кто помешает и мне со временем изобрести такой аппарат? И тогда я схематизирую мир, схематизированный Пуповым. Надо мной останется разум Пупова. Потерпеть можно... Лучше добровольно согласиться на упрощение.
На опушке леса я залег и стал наблюдать.
Столбы фиолетовых лучей возносились к облакам и лились оттуда на остров неиссякаемым дождем. Аппарат наращивал мощь. Пуповы стояли в самом фиолетовом пекле и порой казались призрачными дрожащими язычками пламени. Боги огня? Или его жертвы?
Будто под рентгеном просвечивали их кости, черепа...
Пупов пригляделся к своей спутнице:
- Ты похожа на схему из учебника анатомии.
И вмиг лучом спалил ее в маленькую куколку, поднял с земли и сунул во внутренний карман пиджака.
...Я пришел в себя - через несколько часов или дней? - и огляделся. Вокруг все было по-старому: заросли, дюны, море.
Ни Пуповых, ни аппарата я с той поры не видел.
...Иногда мне приходит в голову вздорная мысль: а что если Пупов схематизировал меня? И вас? И всю Землю? И всю Вселенную?
Нашим схематизированным мозгам все кажется обычным, непостигаемо сложным. Но Пупов своим всевидящим оком измерил до дна пространство и время. И мир для него открыт и понятен, как заводная игрушка...
Ну и скучно ж ему жить на свете!