С другой стороны, эти два преступления отделены друг от друга примерно сотней лет, так что их никак не мог совершить один и тот же преступник. Но так похоже…
– Ты меня не слушаешь? – проговорила Юлия с обидой. – Я понимаю, что это «дела давно минувший пней», но ты ведь вроде бы сама заинтересовалась этой куклой!
– Да, конечно, прости, – смутилась Надежда. – Я просто подумала о своем… А вот скажи мне, раз уж ты так хорошо знаешь все, что связано с жизнью и творчеством Скабичевского, – не встречается ли где-нибудь имя Елизаветы Васильевны Перовской?
На лице Юлии снова проступила детская обида.
– Что такое? – удивилась Надежда. – Я что-то не то сказала?
– Нехорошо, Надя! – процедила Юлия. – Некрасиво! Мы с тобой столько лет не виделись – и ты пришла только для того, чтобы меня разыграть?
– Разыграть? – переспросила Надежда. – О чем это ты? У меня и в мыслях ничего подобного не было!
– Уж будто! – фыркнула Юлия. – Ты сказала, что ничего не знаешь о Скабичевском…
– Так оно и есть, уверяю тебя!
– Ага, уверяешь! Ничего не знаешь о Скабичевском – и тут же называешь Елизавету Перовскую, о которой знают далеко не все специалисты по творчеству Александра Михайловича! Даже я знаю о ней совсем немного! Нехорошо, Надя! Как говорится, не пей из колодца – может, плюнуть придется!
– Клянусь тебе, у меня и в мыслях не было тебя разыгрывать! А про Перовскую я узнала совершенно случайно… Так что, значит, ее имя как-то связано со Скабичевским?
Юлия все еще смотрела на Надежду с недоверием, но все же начала оттаивать.
– Оно упоминается всего один раз, в переписке Александра Михайловича с Марией Ставрогиной. В одном из писем Скабичевский просит Ставрогину передать привет «вашей милой подруге Лизе Перовской». К сожалению, ни мне, ни другим исследователям жизни и творчества Скабичевского так и не удалось выяснить, кто такая была Лиза Перовская и какие отношения связывали ее с Александром Михайловичем. Так что если ты что-то о ней знаешь, значит, ты знаешь больше любого специалиста…
– Ага! Значит, про Марию Ставрогину ты знаешь больше?
– Конечно! Мария Ставрогина была знакома с Александром Михайловичем и состояла с ним в переписке. Сохранились многие ее письма к нему, так же как и некоторые письма Скабичевского к ней. В то время она была еще совсем молодой девушкой, и, судя по письмам, Александр Михайлович увлекся ею… Конечно, между ними не было ничего, выходящего за рамки приличий…
«Мария Ставрогина! – оживилась Надежда. – Несомненно, это та самая Маша, что написала открытку из тайника. Ну да, Маша и Лиза, они были подругами».
– А что вообще про нее известно? – спросила она Юлю.
– А вот про нее известно довольно много. Она с отличием окончила известную гимназию Липовецкого, поступала на женские технические курсы, но не сдала экзамен и пошла преподавать в реальное училище на Васильевском острове. С началом Первой мировой войны окончила курсы сестер милосердия и отправилась на фронт… А вот потом, к сожалению, следы ее теряются…
– А где она жила? Или это неизвестно? – наступала Надежда Николаевна.
– Отчего же! Конечно, известно. Во время переписки со Скабичевским Мария жила в Перекидном переулке. Сейчас это переулок Тизенгаузена, дом номер двенадцать. Я провела настоящее расследование, чтобы выяснить, в какой именно квартире жила Мария, – с гордостью добавила хранительница. – И знаешь, как мне это удалось?
– Как же? – вежливо поинтересовалась Надежда.
– В одном из писем Мария передает Скабичевскому привет от симпатичного грифона, который заглядывает в ее окно. Действительно, переулок Тизенгаузена выходит на мост, по краям которого стоят каменные грифоны. Я обошла ее дом со всех сторон и убедилась, что только из одного окна виден грифон на мосту. В советские времена там была квартира номер два, а сейчас в этом доме размещается офис компании «Телесвязь». Ну, знаешь, большая компания, которая занимается телефонией, Интернетом и тому подобными вещами… – Юлия пренебрежительно поморщилась, как будто говорила о чем-то, не заслуживающем внимания.
– Ага!.. – протянула Надежда. – Это очень интересно, но мне, к сожалению, уже пора идти!
– Как так? – расстроилась Юлия. – Я же еще не показала тебе бо́льшую часть музея… Ты даже не видела коллекцию бабочек, принадлежавшую Александру Михайловичу… В этой коллекции есть замечательные экземпляры!
– Ничего, как-нибудь в другой раз! Бабочки подождут! Пока, Юленька, не скучай тут, в музее! Увидимся еще, как говорится, гора с горой не сходится…
– А река с рекой – обязательно! – докончила Юлия поговорку с своем духе.
«Ну и что я узнала? – уныло думала Надежда, трясясь в маршрутке. – Для чего я таскалась в этот музей? Ну, повидалась с Юлькой Полянской, так не больно-то и хотелось. Мы с ней никогда не дружили. Единственно полезная вещь – я узнала, что в музее была кукла. Именно ее украли. И я могу предположить, что у той женщины, в чьем бюро я нашла открытку, тоже была не только открытка, но и кукла. Как там писала ей подруга невидимыми чернилами? “Береги свою куклу”. Значит, у нее, этой Марии Ставрогиной, тоже была кукла. И у писателя Скабичевского. А нельзя ли предположить, что тот, кто украл куклу из музея, и тот, кто убил ту женщину – кстати, как ее звали? – это один и тот же человек? По всему получается, что можно.
Но здесь, в музее, ничего не сломали, никого не убили, просто взяли куклу и ушли. А в квартире все порубили в капусту, как будто в приступе безумной ярости. Но тут, в музее, имеется сигнализация. Полицию вызывать не надо, она сама приедет через две минуты. Ну две не две, а через пять минут они приехали и никого не застали. Стало быть, грабитель знал про сигнализацию и вовремя убрался. А там дура-соседка по батарее стучала вместо того, чтобы патруль вызвать…
И что мне теперь делать? Выбросить эту историю из головы? Да, но убийство имело место… Ясно, что дело нечисто…»
Так и не придя ни к какому выводу, Надежда вышла на своей остановке и направилась к дому. Пребывая в глубокой задумчивости, она не заметила, как следом за маршруткой остановилась неказистая синяя машина. Из нее вышел молодой человек и медленно пошел за Надеждой, одновременно разговаривая по мобильному телефону.
Убедившись, что Надежда Николаевна идет к своему подъезду, молодой человек перестал делать вид, что разговаривает, и на самом деле набрал нужные кнопки. Когда ему ответили, он сказал только одно слово: «Жду».
Через некоторое время рядом с синей машиной припарковался скромный серый «Опель». Из него вышла молодая женщина, одетая подчеркнуто скромно – джинсы, кроссовки, темная маечка. Женщина постучала в окно, водитель вышел, и она протянула ему ключи от «Опеля». Сама же села в синюю машину и уехала, а «Опель» тихонько въехал во двор и припарковался напротив подъезда Надежды.
Неприметный человек в неприметной машине, которого никто не замечал, наблюдал за этими маневрами, морщась и вздыхая. Учил-учил, а все без толку. Ничуть не скрываясь, при всем честном народе пересаживаются, меняются ключами… Никакого профессионализма у этих молодых!
На данном этапе всей группе повезло, поскольку наблюдательная соседка Антонина Васильевна пила чай и смотрела сериал по телевизору. Очередную серию никак нельзя было пропустить, там назревал семейный конфликт и важные перемены.
Руководитель группы, умеющий быть таким незаметным, находился в некотором недоумении по поводу этой Надежды Лебедевой. На вид – самая обычная домохозяйка. Отчего же тогда крутилась во дворе, где жила убитая, и расспрашивала дворника?
Непохожа она на праздно шатающуюся зеваку. Хотя все возможно. При своей трудной работе он повидал множество самых разнообразных человеческих характеров. Нужно, нужно за ней проследить, поскольку, откровенно говоря, нет у него больше никаких версий, кто мог убить Елизавету Петровну Куркину, так звали убитую. Хоть бы какую ниточку получить…
У полиции, кстати, тоже ничего нет. Ну, опросили они соседей, никто ничего не видел, жила покойная тихо, незаметно, ни с кем дружбу не водила, с родственниками связи не поддерживала. Полиция посчитала ее случайной жертвой ненормального, да и смирилась с еще одним безнадежным висяком.
У него, конечно, сведения о покойной более полные, однако пока тоже нет никакой вменяемой версии. Вот разве что эта Лебедева… Нужно ее разрабатывать.
С утра Надежда засобиралась за теткиными очками. Тетка, кстати, уже два раза звонила и напоминала, что именно сегодня они будут готовы. Она, дескать, уже в мастерской интересовалась.
– Да помню я, помню! – Сначала Надежда отвечала терпеливо, затем раздраженно, потом просто бросила трубку.
На улице снова стояла несусветная жара, даже утром градусник показывал двадцать семь, так что же к вечеру-то будет, когда асфальт нагреется… Поэтому Надежда надела открытую маечку и новую шелковую юбку.