Большой толчок к развитию Минска дало создание двух железных дорог, прошедших через Минск в 1871–1874 годах – Московско-Брестская и Либаво-Роменская. Дороги связали Минск с центральными губерниями России, с Украиной, Польшей, Прибалтикой. К этому времени в Минске проживало около 30 000 человек. Более половины улиц были замощены, четверть городских домов – каменные, двух и трехэтажные. В городе работало дворянское пятиклассное училище, духовное училище, двухклассная приходская школа, католическая и православная духовная семинария, губернская гимназия, публичная библиотека. Частная типография издавала «Минские губернские ведомости». К 1874 году были построены депо, водопровод, конка, в 1894 году – электростанция, с 1890 года работал телефон, в 1890 году – построен и открыт театр.
В 1897 году в Минске было более 90 000 жителей и около 7 000 домов, из которых 5 000 – деревянных. За вторую половину XIX века площадь Минска увеличилась в десять раз. В городе действовали Минское научное общество врачей, общество любителей изящных искусств. В 1900 году в Минске работало шестьдесят фабрик и заводов и три тысячи рабочих. В 1901 году с большим успехом в Минске прошла юбилейная сельскохозяйственная и кустарно-промышленная выставка. К 1913 году в Минске проживало более ста тысяч человек.
В октябре 1915 года Минск стал прифронтовым городом, в котором располагался штаб Западного фронта российской армии – второй год шла Первая мировая война. С 1 января 1919 года Минск – столица Белорусской Советской Социалистической Республики. После Гражданской войны началось восстановление Минска, который в 1924–1934 годах являлся центром округа, с 1934 года – района, с 1938 года – Минской области.
К 1939 году в Минске проживало четверть миллиона жителей. Еще за десять лет до этого была создана Академия наук БССР, пущен городской трамвай, заработало радио, действовало пять театров, четыре музея, десять институтов.
Фашисты ворвались в Минск на шестой день Великой Отечественной войны. За период оккупации с 28 июня 1941 года по 3 июля 1944 года захватчики превратили город в руины. Минск был восстановлен к 1950 году, хотя реставрационные работы продолжались еще много лет. До 1950 года были построены Минский автомобильный завод, тракторный завод, множество других предприятий. В этом году в Минске – около 300 000 жителей, в 1959 году – более полумиллиона, в 1970 году – около миллиона, в 1972 году – превысило один миллион жителей.
В 1974 году Минск было присвоено звание «Город-герой».
С 1991 года Минск – столица независимой Беларуси, крупнейший промышленный и культурный центр. Через Минск идут четыре железные дороги – на Москву, Вильнюс, Брест, Гомель, через город проходит автомобильная дорога Москва – Брест, автодороги на Витебск, Гомель, Могилев, Вильнюс, Полоцк, Слуцк.
В Минске десятки вузов, более сотни учебных заведений.
В Минске более десяти музеев – гордость белоруской культуры: Истории и культуры Беларуси, Художественный, Истории Великой Отечественной войны, Народной архитектуры и быта, Современного изобразительного искусства, Зоологический, Землеведения, Истории белорусской литературы, Истории театральной и музыкальной культуры, Максима Богдановича, Янки Купалы, Якуба Коласа.
В Минске работают интереснейшие театры: Большой театр оперы и балета, Театр имени Янки Купалы, театры белорусской драматургии, Максима Горького, Музыкальный, Юношеский, Детский, филармония.
До наших дней во много раз разрушенном Минске сохранились памятники истории и культуры – Свято-Духов кафедральный собор, Свято-Александро-Невская церковь, Свято-Петро-Павловский собор, костел Пресвятой Девы Марии и монастырь иезуитов, монастырь бернардинцев, «Красный костел» Симеона и Елены, костел святого Иосифа, торговые ряды, гостиный двор, усадьбы Ваньковичей, «Белая дача» и множество других.
Жители города могут отдыхать в двадцати парках – во главе с прекрасным Ботаническим садом белорусской Академии наук, созданном по единому плану в 1932 году.
В Минской области между деревнями Строчицы и Озерцо расположен Музей народной архитектуры и быта под открытым небом. В конце 1970-х годов сюда со всей Беларуси привезли деревянные постройки, типовые крестьянские избы.
Лошицкий усадебно-парковый комплекс считается усадьбой Муз. Лошицкая усадьба известна с XVI века. Ее владельцами были князья Толочинские, Тышкевичи, Друцкие, Горские, дворяне Прушинские, Любаньские. С их именем и сохранилась Лошицкая усадьба и парк, все тропинки и поляны которого были ориентированы на усадебный дом.
В деревне Дудичи находится единственный в стране Музей материальной культуры с действующими народными промыслами – Дудтки, созданный еще в XIX веке Александром Ельским. В музее работают реставрационная мастерская, столярный и гончарный цеха, кузница, целая галерея предметов была Беларуси XVII – начала ХХ века.
В Минской области находится город Воложин, известный с XIV века. Частным местечком владели князья Воложинские, магнаты Монивиды, Гаштольды, Слушки, Радзивиллы, Чарторыйские, Тышкевичи. В начале XIX века в Воложине Ю. Тышкевичем был построен прекрасный дворец с парком в стиле классицизма, сохранившийся до нашего времени и ставший украшением города.
В 1827 году на берегу реки Сновки у местечка Снов Минской области был построен элегантный дворцово-парковый комплекс, по проекту архитектора Тычецкого. Длина дворца – 150 метров, в нем – сто комнат и большой зал. Двухэтажный дворец был построен в строгом классическом стиле. Вокруг дворца – английский парк с небольшим искусственным озером. Парк имел систему каналов, образовывавших несколько маленьких островков, связанных между собой мостиками.
В местечке Великая Липа Минской области сохранилась старинная белорусская деревня XVII века, принадлежавшая четыреста лет белорусскому дворянскому роду Обуховичей – въездная брама в неоготическом стиле, флигель с красивым декоративным оформлением, амбар и конюшня с лепниной. В 1833 году в Великой Липе была построена церковь Покрова Богородицы с колокольней и часовнями.
У города Червень сохранилась усадьба в Смиловичах XVI века, в разное время принадлежавшая Сапегам, Завишам, Огинским, Монюшко. Именно дед знаменитого композитора Станислава Монюшко построил там дворцово-парковый ансамбль. Двухэтажный дворец расположен в глубине красивого парка, к нему ведет аллея из лип и кленов. Вторая аллея проложена к речке Волме.
Борисов
Город был основан сыном Всеслава Чародея Борисом Всеславичем в 1102 году – «в 1102 году Борис ходил на ятвягов и, победя их, возвратясь поставил град в свое имя». Сам город с замком расположился у слияния рек Сха и Березина. Лаврентьевская летопись упоминает о Борисове под 1127 годом, Ипатьевская – под 1128, называя Борисов крепостью Полоцкого княжества.
С конца XIII века Борисов – в составе Великого княжества Литовского. Тогда же был построен Борисовский замок, просуществовавший до XVIII века. Замок был удобно расположен на стратегической дороге Запад – Восток, что давало возможность торговли со многими городами и странами. Замок находился на высоком земляном валу, окруженном рвом с водой. На валу стояли деревянные стены и башни.
Вокруг замка возник посад, с торговой площадью – Рынком, и главной улицей, шедшей от замка мимо Рынка по всему городу до дороги на городок Зембин.
С середины XVI века Борисов – в составе Речи Посполитой.
В 1542 году великий литовский князь Сигизмунд II Август подарил Борисовский замок воеводе Яну Глебовичу. В городе во время Ливонской войны 1558–1583 годов бывал Стефан Баторий.
В 1563 году король Речи Посполитой дал Борисову Магдебургское право. Борисов стал центром староства.
После Люблинской унии Борисов стал староством ленного владения князей Огинских, потом князей Радзивиллов, состоял в Оршанском повете Минского воеводства.
Во время русско-польской войны 1654–1667 годов город в 1655 году был взят штурмом московскими войсками, которые находились в Борисове до 1662 года.
Город и замок сильно пострадали во время Северной войны 1700–1721 годов – Борисов занимали то шведские, то московские отряды.
После второго раздела Речи Посполитой Борисов – в составе Российской империи, с 1795 года – уездный центр Минского наместничества.
Во время Отечественной войны 1812 года Борисов был французами оккупирован, разграблен, разрушен и сожжен, по обыкновению Наполеона.
26—29 ноября 1812 года около Борисова русские войска нанесли окончательный удар французской армии при переправе через Березину.
После занятия Минска армией Чичагова Борисов и участок реки Березины, расположенной выше города, представлял единственно возможное направление для отступления наполеоновской армии в Вильно. 9 ноября русские войска заняли Борисов, но уже 11 ноября были выбиты из города войсками корпуса Удино. Русские отступили на правый берег Березины. Французы начали переправу через реку в другом месте, завершив здесь трагедию гибели «Великой армии». Только Наполеону с гвардией и другими отборными войсками удалось уйти из Российской империи.