Дверь открыл Фриц, как у нас принято, когда я наверху, но пару минут спустя зазвонил
мой телефон. Я снял трубку.
Фриц сказал, что молодая женщина по имени Эми Деново хочет поговорить со мной, и я попросил отвести ее в гостиную.
После того как, поднявшись по ступенькам на крыльцо, вы входите в наш дом и попадаете в прихожую, вторая дверь слева ведет в кабинет.
Первая же дверь открывается в гостиную, которой мы пользуемся довольно редко - большей частью для того, чтобы заводить туда посетителей,
присутствие которых в кабинете нежелательно. В отличие от кабинета и кухни, обставлена гостиная довольно непритязательно, поскольку Вулф
заглядывает в нее редко и относится к этой комнате с явной прохладцей.
Когда я вошел в гостиную, Эми Деново сидела в кресле у окна.
- Вот и я, - сказала она, вставая.
- Вижу. - Я приблизился к ней. - Я, конечно, рад вас видеть и не хочу, чтобы вы сочли меня грубым, но мне казалось, что вчера я объяснил
все достаточно ясно.
- О да, я все поняла. - Она попыталась улыбнуться, но улыбка получилась довольно вымученная. - Тем не менее я решила, что должна снова
поговорить с вами и еще встретиться с Ниро Вулфом. Поэтому я... Я кое-что сделала.
Она держала под мышкой коричневую кожаную сумочку с крупной застежкой.
Раскрыв сумочку, девушка извлекла из нее бумажный сверток, перетянутый резиновой обхваткой. Она протянула сверток мне, а я, не желая
показаться неучтивым, взял его.
- Здесь двадцать тысяч долларов, - сказала Эми. - В стодолларовых банкнотах. Вы бы сказали, - вот теперь улыбка получилась, - что здесь
двадцать кусков. Пересчитайте, пожалуйста.
Поскольку язык у меня слегка отнялся, я не стал спешить с ответом, а снял резинку, развернул бумагу и посмотрел на содержимое свертка. Да,
самые настоящие сотенные бумажки, некоторые новенькие и хрустящие, другие - поблекшие и залапанные. Те, что я повертел в руках, были, похоже, не
фальшивыми. Двадцать тоненьких стопок, скрепленных металлическими скрепками - по десять купюр в стопке. Я снова завернул их в бумагу и
перехватил резинкой.
- По пять кусков в неделю, - сказала Эми. - На четыре недели хватит.
Из прихожей послышался лязг спустившегося лифта. Вулф прибыл из оранжереи.
- Пять кусков это только гонорар, - заметил я. - Расходы сюда не входят. Впрочем, порой пяти кусков бывает достаточно. Если я верно понял,
то вы хотите нанять Ниро Вулфа и предлагаете эти деньги как аванс?
- Да, совершенно верно. При том условии, что возглавите расследование вы.
- Возглавляет всегда он. На меня возложена только черновая работа.
- Хорошо, но эту работу проделаете вы.
- Конечно. Вулф только ворочает мозгами. Я все ему объясню, потом позову вас. Вы подождете?
Эми Деново нахмурила брови и помотала головой.
- Я не хочу говорить на эту тему ни с кем, кроме вас.
- Тогда ничего не выйдет. Вулф никогда не согласится иметь дело с клиентом, которого он и в глаза не видел. Такого никогда прежде не
случалось, и он этого не допустит.
Эми плотно сжала губы, чуть помялась, потом сказала:
- Хорошо, я согласна. Будь по-вашему.
- Прекрасно.