– Не без
консультации со мной, разумеется.
– Но речь не идет о том, чтобы выводить кого то на чистую воду! Отнюдь! – От волнения Луэнт даже съехал с гладкого кожаного сиденья. – Господи,
неужели так сложно провести расследование, не посвящая никого в его истинные цели? Поймите, я не смогу привести Гудвина в дом, чтобы он
допрашивал девушек касательно их отношений с Хаком, даже если захочу. Это дом моего отца, но хозяин в нем Хак. Нам придется воспользоваться
какой то уловкой, особенно для того, чтобы предоставить Гудвину случай побеседовать с самим Хаком. Например…
Он был прерван неожиданным звуком, раздавшимся со стороны Вульфа – наполовину рычанием, наполовину урчанием. Звук для этого и предназначался.
Маленькие серые глазки Луэнта раскрылись в испуге и недоумении:
– Что то не так?
– Фу, – произнес Вульф с легким отвращением. – Допускаю, я мог бы поинтересоваться любовными планами состоятельного вдовца, если бы находился в
стесненных обстоятельствах, а наживка была впечатляющей. Но при существующем раскладе вы напрасно тратите свое время. И мое тоже. До свидания,
сэр.
Это прозвучало окончательно и бесповоротно. Маленький сморщенный ротик Луэнта задвигался из стороны в сторону.
– Вы хотите сказать, что отказываетесь взяться за дело?
– Совершенно верно.
– Я так и думал, но решил все же попробовать. – Он соединил пальцы обеих рук. – Ладно, попытаемся иначе. Но это конфиденциально.
– Вы уже говорили.
– Знаю, но тут дело другое. Моя сестра умерла здесь, в Нью Йорке, в доме моего отца, от отравления птомаином , содержавшимся в съеденной ею
пище. Хак послал мне в Париж телеграмму, и я прилетел на ее похороны. По данному поводу у меня никогда не возникло бы никаких подозрений, не
случись две вещи. Во первых, Оделетт, моя тулузская любовница, обезумев от ревности, попыталась меня отравить, тем самым продемонстрировав, что
убийство может совершить кто угодно, был бы мотив достаточно серьезным; и, во вторых, я получил от Пола Тейера предупреждение, что Хака охмурила
одна из живущих в доме женщин. Это заставило меня задуматься, и я отправился в библиотеку, где внимательно изучил статью о птомаине. Все три
женщины непосредственно присутствовали при том, как отравилась моя сестра, и я уверен, что одна из них приложила к этому руку.
– На основании каких улик вы так считаете?
– У меня их нет. Вероятно, она уже тогда приворожила к себе Хака или же думала, что это лишь вопрос времени. Проведенные здесь две недели только
укрепили мою уверенность. Но что я мог сделать? Я даже не осмеливался кого либо о чем либо расспросить. В полиции надо мной бы попросту
посмеялись. И тут я, естественно, подумал о вас, но самое большее, что смог наскрести – тысячу долларов. Для вас это гроши, поэтому я решил
попробовать уговорить вас взяться за дело, не упоминая об убийстве, а лишь рассказав о конкретной цели расследования… Что ж, теперь вы знаете
все.
Он рубанул воздух рукой.
– Я хочу остановить ее! И надеюсь, что смогу этого добиться, выяснив, кто она.
– Как же вы ее остановите, не имея улик?
– Неважно. Это уже мое дело. Только бы удалось узнать ее имя. Для достижения своей абсолютно законной цели я готов заплатить авансом тысячу
долларов в качестве компенсации за время и усилия мистера Гудвина, плюс ваша консультация. Итак, десять часов Гудвина и десять минут ваших.
Пусть меньше. Сколько бы ни было, я хочу их купить.
Внезапно Вульф отъехал на своем кресле от стола и поднялся.
– Мне нужно сделать важный телефонный звонок, – пояснил он Луэнту.