Уже выходя из женского корпуса, я встретила капрала Терри. В ней действительно было слишком мало от женщины. Высокая, гораздо выше нас, мускулистая с грубыми чертами лица и бровями, сросшимися на переносице. Я слышала, до кадетского корпуса она была надзирателем в тюрьме, где нагоняла на заключенных ужас. Но мой отец, под чьим началом когда-то воевала капрал, забрал ее сюда, теперь ужас она нагонял на нас.
- Кадет Хард, - окрикнула меня Терри хриплым низким голосом.
- Храбрости и силы, капрал Терри, - я приложила руку к сердцу.
- Храбрости и силы, - машинально ответила капрал. - Куда спешишь, когда по распорядку сейчас ужин?
- Меня вызвал генерал, - ответила я.
Капрал моментально отошла с дороги, пропуская меня. Я кивнула и быстро прошла мимо. Не сказать, что мы с капралом Терри недолюбливали друг друга, но мне не нравился ее подход к моей скромной персоне. Она считала, что дочь генерала Харда нуждается в удвоенном внимании. Я считала, что являюсь рядовым кадетом, и меня вполне устроит менее ответственный подход к надзору за честью и моральным обликом Анариоль Хард. Тяжелый взгляд капрала преследовал меня до тех пор, пока я не зашла за угол. Там я облегченно выдохнула и бодро зашагала к дому ректора.
Мой путь лежал мимо мужского корпуса. Столовая в каждом корпусе была своя, мы в них завтракали и ужинали, а обедали в общей столовой в учебном корпусе. В учебном корпусе мы проводили большую часть своего дня, потому с нашими парнями общались постоянно.
- Ана! - меня окрикнули, и я оглянулась на дверь мужского корпуса.
Там стоял кадет Райс. Он воровато огляделся и быстро направился ко мне.
- Храбрости и силы, - приветствовала я его.
- Храбрости и силы, - привычно ответил он. - Ты куда?
- К отцу, - сказала я и хотела уже идти дальше, но Райс заступил мне дорогу, вызвав удивленный взгляд.
- Я слышал, списки на полевую практику поменялись, - сказал он.
- Ну, да, - кивнула я и ждала продолжения.
Райс отчего-то мялся, переминаясь с ноги на ногу и кидая на меня взгляды.
- Ори, ты что-то хотел? - нетерпеливо спросила я.
- А ты не можешь попроситься обратно в ту группу, в которой была? - спросил меня, вдруг покрасневший кадет.
- Ты что, Райс! Нет, конечно, - засмеялась я.
- Жаль, - он хмуро посмотрел на меня. - Так бы вместе повоевали.
Я тряхнула головой, усмехнулась и попробовала обойти его.
- Ана... - снова замялся Ори Райс. - Ты это... красивая.
Он неожиданно схватил меня за руку и поднес ее к своим губам, тут же получив за это в челюсть.
- Сдурел, Ори? - я ошарашено смотрела на него. - Ты чего?
- Ана, - начал было Райс, но махнул рукой и пошел обратно, вытирая кровь с прикушенной губы.
Я пожала плечами и двинулась дальше. Неожиданный поступок кадета Райса меня взбудоражил, и теперь я спешно пыталась успокоиться, используя методики самоконтроля. Когда показался дом отца, я уже дышала ровно, выкинув из головы все лишние мысли, оставив лишь цель-приказ генерала. Дверь мне открыл старый ординарец отца, Жер, еще более старый, чем его генерал.
- Храбрости и силы, - поздоровалась я.
- Здравствуй, Солнышко, - улыбнулся седоволосый худощавый старец. - Отец наверху у себя в кабинете. Он ждет тебя, поторопись.
- А что случилось? - я скинула ранец на руки Жера и посмотрела наверх.
- Генерал меня не посвящает в свои планы, - ответил ординарец, простодушно глядя мне в глаза.
- Ой, ли, Жер, - усмехнулась я и побежала наверх.
Отец, действительно, был у себя в кабинете. Он просматривал какие-то бумаги, раскладывая их на две стопки, иногда делая пометки. Генерал поднял на меня взгляд, кивнул и махнул рукой, чтобы вошла.
- Переодевайся, дочка, - сказал он. - Мы сегодня приглашены на ужин к моему хорошему знакомому. Прицепи свои локоны, он светский человек, да и обстановка неформальная, так что пойдем по гражданке.
- Кто такой? - я плюхнулась в кресло напротив стола и закинула ногу на ногу. Мы были дома, потому можно было обходиться без церемоний.
- Барон Ранж Грай. Примечательная личность, - ответил отец, не отрываясь от своего занятия.
- Пап, у меня еще история королевства не сделана, - вздохнула я.
- Что у тебя там?
Я начала объяснять, но генерал отмахнулся.
- Единственная ошибка Эриана в том, что он вообще сунулся к нгарцам. Но ты напиши, что армия короля не была готова к бою в горах. У него был шанс выманить противника на открытую местность и навязать бой на своих условиях. Но король потащил армию в горы, вымотав их тяжелым подъемом. Так что, к моменту, когда горцы напали, это уже была не армия, а сборище полудохлых мух.
- Но Эриан же был неглупым, - удивилась я. - Зачем он пошел на территорию противника, давая ему преимущество?
- Гордыня, дочка, гордыня, - усмехнулся отец, ставя локти на стол и сплетая пальцы. - Князь Олагира прислал королю письмо, в котором насмехался над равнинными жителями. Задирал по-всякому. Вот Эриан и пошел доказывать, что его армия везде гордые соколы.
- Ясно, - кивнула я.
- Поспеши, - генерал снова уткнулся в бумаги. Сам он был уже в светской одежде.
Я кивнула и пошла в свою комнату, которая меньше всего напоминала общую комнату в женском корпусе. Здесь были и занавески с рюшами, и кровать с периной чуть ли не в треть моего роста, и мягкий ковер на полу с таким ворсом, что нога утопала по щиколотку. Я быстро разделась и пошла в купальню, где меня уже ждала остывающая вода. Быстро привела себя в порядок и направилась в гардеробную. Не сказать, что у меня было много платьев, все-таки одеваться в них у меня поводов мало, но пара любимых имелось. Одно из них я и выбрала, с удовольствием рассматривая в большое зеркало, как нежный шелк скользнул по упругому крепкому телу. Потом нацепила локоны, которые смотрелись совсем как мои собственные волосы, потому что длина моих волос была слишком короткой для того, чтобы делать прически. В кадетском корпусе дозволялось иметь небольшой хвост, но этим разрешением пользовались в основном мальчики. Девочки, почти все, носили короткие стрижки. С хвостиками ходили только я, Мини и еще пара сокурсниц. В моем случае это было настояние отца.
- Готова? - генерал заглянул в комнату.
- Почти, - ответила я, втыкая в голову последнюю шпильку, затем надела туфельки, натянула перчатки до локтя и повернулась к отцу. - Теперь готова.
- Пойдем, экипаж уже ждет. - он первым направился вниз, я следом.
Экипаж отца соответствовал всем требованиям светской моды, требовавшей, чтобы в гривы лошадей была вплетена лента красного цвета, а фонарей висело не больше двух. Были еще условности, но я не забивала себе голову, запоминая их. Придумывали всю эту ерунду придворные вешалки, которым больше нечем было заняться. Я усмехалась, когда узнавала о новых требованиях, отец стойко молчал, но следовал правилам, когда дело касалось выезда в свет. В основном из-за меня, чтобы я ничем не отличалась от великосветских сынков и дочерей. Потому очень радовало, что такие выезды были крайне редки. У нас в кадетском корпусе было все ясно и просто. Вот как сегодня с Ори Райсом. Совершил недопустимое, получил в зубы. А придворные кривляки и городская знать долго расшаркивались, дамы закатывали глаза, мужчины задирали носы. Мне этот балет совершенно непонятен.
Как-то отец вывез меня в городской сад. Там к нам подошел один повеса, который долго мусолил мою руку, пока генерал разговаривал со знакомым, шептал мне на ухо всякие гадости, а потом рискнул положить руку на талию. От лекарей повеса долго не вылезал. Ему вправляли нос и сращивали пальцы. С тех пор всякие там дрыгалки долго думают, прежде чем подходить ко мне. Однажды случайно услышала, как меня называют в обществе. Безумная Ана, рыжая ведьма. А что, мне понравилось, я даже гордиться начала, стараясь не ронять честь нового прозвища.
- Какой повод для ужина? - спросила я, глядя, как мы выезжаем из ворот кадетского корпуса.