Считать, именно такой речь ожидают слышать.
– Но я не знаю дока, – ответил я. – Потому сюда и приехал. Я журналист.
– Сам следовал догадаться, – удрученно пробормотала обезьяна. – У твоя нет усы. Сперва думать, твоя – злодей. Но все злодей с усы, правда?
Я снова сконфузился.
Обезьяна не обратила внимания на моё смущение и вежливо отобрала у меня багаж.
– Идти, – прорычала она. – Моя твоя проводить.
Макушка скалы представляла собой ровное плато, возвышавшееся над пляжем и морем. Прохладный свежий ветер насквозь продувал лишенную растительности каменистую площадку, над которой кружились парящие в небе чайки.
Резиденция доктора Норка занимала почти все плато и напоминала гигантское бетонное колесо. Из белого сводчатого центра выходило с полдесятка радиусов; сделанных в виде крыльев. С внешней стороны строение окружала глухая каменная стена с единственным входом.
Обезьяна подвела меня к воротам. Табличка гласила:
Доктор медицины ЭРАЗМ НОРК
Горилла отворила ворота и пригласила меня войти. Она Неуклюже потопала по широкому белому коридору, своей маниакальной стерильностью напоминавшему старый фильм про доктора Килдера. Я шел за обезьяной, которая миновала с полдесятка закрытых дверей и остановилась у большой двустворчатой двери в конце коридора.
– Моя доложить о твоя, – сказала горилла. – Доктор Норк проводить эксперимент.
Косматое чудище с трудом протиснулось в открытую створку и исчезло.
Я стоял в передней и прислушивался к отдаленному гудению динамо-машины, которое лишь усиливало сверхъестественность этого белого дворца, воздвигнутого в центре тропических джунглей.
Таинственные научные эксперименты, говорящая обезьяна…
– Заходите, друг мой, – пророкотал из-за дверей громовой голос. – Добро пожаловать на остров.
И я вступил в лабораторию доктора Норка. Яркий свет, струящийся с куполообразного потолка, только усиливал жуткое зрелище: в центре комнаты на огромном операционном столе лежала связанная полуголая девушка с распущенными волосами, искаженным гримасой ртом и широко раскрытыми от страха глазами. Над ней склонился худой долговязый мужчина в белом хирургическом халате, с рыжей бородой, раскосыми глазами и сломанным носом. В занесенной руке сверкнул нож. Бородач резким движением поднес орудие пытки к белой обнаженной груди девушки. Он ликовал.
– Нет, каков трюк, а? Нож стремительно падает вниз и… Стоп!
Я бешено рванулся к столу, но волосатые лапищи намертво пригвоздили меня к месту.
– Классно, босс! – пискнул из дальнего угла незнакомый голос.
Я обернулся и заметил маленького человечка в детском комбинезончике, стоявшего у мольберта. Человечек быстро сложил треножник, засунул его под мышку, подхватил чертежную доску и выкатился из комнаты.
Долговязый отложил нож и принялся возиться с веревками, опутывающими девушку.
– Проклятые узлы, – выругался он. – Наверное, лучше воспользоваться дезинтегратором. Вот теперь порядок, Тутси.
Девушка слезла со стола, откинула волосы и улыбнулась мне… нет, улыбка предназначалась вовсе не мне, а стоявшей за мной обезьяне.
– А не пора ли отдохнуть? – проворковала она. Обезьянища кивнула и отпустила меня. Взявшись за руки, горилла и девушка вышли из комнаты.
Долговязый бородач ткнул ножом в мою сторону.
– Присаживайтесь, друг мой, – пригласил он. – Вы, наверное, устали с дороги. Или предпочитаете прилечь? Можно прямо здесь, на столе.
– Нет уж, благодарю. – Я судорожно сглотнул. – Вы, видимо, и есть доктор Норк?
– Он самый. Рад видеть гостя. Нечасто нам представляется случай поговорить с представителем прессы.
Доктор Норк принялся точить нож о ремень, пробуя остроту лезвия на волосках бороды.