Только Рене мог отнестись к тому, что мы едва не попали в аварию, с таким восхитительным равнодушием. Я же от выброса адреналина буквально подпрыгнула на месте и вынуждена была несколько раз глубоко вздохнуть, чтобы унять сердцебиение.
– Нет, обычно не останавливаюсь, но на этот раз я сделала исключение. Я приехала в Будапешт на конференцию, которая проводится именно в этом отеле, и у них по такому случаю скидки. Чтобы оплатить взнос, мне пришлось отдать большую часть своих сбережений, но я подумала, что дело того стоит. А когда оказалось, что конференция проходит в том же самом городе, куда меня отправляют с амулетом, я решила ни за что не упускать такой прекрасной возможности.
– Вот видишь? – повторил Рене. – Ты доверилась судьбе. Это хорошо. А я и не знал, что тебе известно о любителях посопеть.
Я навострила уши. Наверное, я его плохо расслышала.
– Извини, что ты сказал?
– СОПиМ. Конференция. Ты приехала на конференцию Стражей, Оракулов…
– Прорицателей и Магов, – закончила я, удивляясь, откуда он узнал об этом мероприятии. Рене, как и я, был новичком в Мире ином; он познакомился с оккультным обществом, помогая мне снять с себя обвинение в ужасном убийстве. – Да, именно эта конференция. СОПиМ. Поняла. А откуда ты о ней узнал?
– У меня много связей, – ответил он с весьма загадочным видом. – Рад, что ты прислушалась к голосу сердца и стала Стражем. Ведь это твое предназначение, верно? Но ты упомянула о каком-то предмете. Ты по-прежнему работаешь курьером в фирме твоего дяди?
– Ага. Нужно же как-то платить по счетам – не говоря уже об алиментах моему бывшему. Дядя Дэмиен дал мне шанс доказать, что я в состоянии перевозить ценные вещи, не допуская, чтобы их похищал некий зеленоглазый дракон в облике сексуального парня. Этот амулет не из золота, так что Дрейк на него вряд ли позарится. А ты хорошо знаешь Будапешт? Мне нужно доставить амулет какому-то отшельнику. У него нет постоянного адреса; предположительно он ночует в городских парках.
– Отшельнику? – Рене покачал головой и нажал на клаксон – перед нами мелькнул курьер на велосипеде. – Не знаю насчет отшельников, но парков в Будапеште видимо-невидимо. Сам остров Маргит – это целый ботанический сад. Думаю, Джиму понравится в Саду Роз.
– Джим везде найдет себе развлечение. За него я не волнуюсь. Я волнуюсь по поводу того, как мне найти отшельника, который живет неизвестно где. У меня есть только адрес, по которому он якобы забирает почту, но откуда я знаю, может, он уже не используется?
– Спокойствие. Я с тобой. Мы ведь всё здорово обделали в Париже, верно? И твоего отшельника обязательно найдем.
Я улыбнулась отражению Рене:
– Да, мы хорошо поработали вместе. Я бесконечно рада, что ты здесь. А ты берешь частных клиентов? Мне удалось выпросить у дяди немного денег на дорожные расходы и тому подобное. Мне понадобится шофер, который повозит меня по местным паркам.
– Конечно, ведь ходить пешком – это так полезно для здоровья, – вклинился в разговор Джим, окинув меня очередным презрительным взглядом.
– Я не испытываю недостатка в движении, ведь тебя чуть ли не каждый час приходится выводить на прогулку, – напомнила я ему. – А кроме того, в отличие от некоторых знакомых мне четвероногих демонов, Рене умен, проницателен и, что важнее всего, хочет мне помочь. А мне обязательно понадобится его помощь в поисках моего отшельника.
Джим скорчил недовольную гримасу:
– Послушай, ведь когда ты меня вызывала, ты прекрасно знала, что меня выгнали из Абаддона и я лишен сверхъестественного могущества. Поэтому прекрати стонать и упрекать меня в том, что я не в состоянии с помощью темных сил выполнять твои приказы.
Я открыла было рот, чтобы возразить, что ничего подобного не знала, но прикусила язык. Перепалки с Джимом всегда вызывали у меня раздражение и огорчение, а я после расставания с Дрейком решила постараться избавиться от этих отрицательных эмоций.
Дрейк. Черт бы его побрал, ну почему ему нужно было снова появиться на моем пути именно тогда, когда я решила наладить свою жизнь?
– А вот и отель «Дунай», – объявил Рене, отвлекая меня от мрачных мыслей.
Промчавшись по длинной изогнутой аллее, такси остановилось у дверей отеля удивительно современного вида. После поездки по исторической части города я не ожидала увидеть здание, больше напоминающее какой-нибудь бизнес-центр в Портленде. Он сверкал стеклом и белым камнем – что неудивительно, ведь многие дома в Будапеште построены именно из этого материала. Отель насчитывал двенадцать этажей и был окружен замечательным садом, каких я никогда не встречала. Джим выпрыгнул из машины, я последовала за ним. За небольшой парковкой тянулась обширная зеленая лужайка с клумбами, засаженными алыми, желтыми и темно-синими цветами, дальше виднелись кусты и деревья всевозможных оттенков зеленого.
– Ух ты! А мне нравится!
– Мне нужно пописать, – сообщил Джим, направляясь к ближайшему кусту.
– Только не на цветы! – крикнула я ему вслед и обернулась к машине. – О боже, Рене, извини. Здесь поблизости нет мойки?
Рене обошел такси и удивленно уставился на длинные полосы собачьей слюны, облепившие стекло и дверцу.
– Надо было мне сразу догадаться, что он все тебе испачкает, и по дороге вытирать ему морду. Во сколько тебе обойдется мойка машины?
– Э-э-э… да ничего, это совсем недорого.
– Ты уверен?
Из-за многочисленных участников конференции и туристов мы смогли припарковаться только в двадцати метрах от отеля. Рене достал из багажника мой чемодан, и мы направились к дверям. И тут я застыла на месте: прямо перед входом отеля красовался длинный черный лимузин.
– Дерьмо!
Рене оглянулся на Джима, копошившегося у лаврового куста:
– Да нет, он просто ужасно долго мочится.
– Я не про Джима, а вот об этом, – я указала на лимузин. – Как мне повезло; Дрейк и его девчонка решили остановиться именно в этом отеле. Интересно, смогу ли я найти номер в какой-нибудь другой гостинице?
– Значит, ты так боишься этого дракона, да? – спросил Рене, наклонив голову и оглядывая меня.
Я уверенным движением пригладила футболку.
– Боюсь? Вовсе нет. Вернее будет сказать, я в ужасе – в ужасе при мысли о том, что он снова попытается соблазнить меня, а у меня не хватит сил сопротивляться. Сколько я тебе должна? Вместе с мойкой машины?
– Тринадцать евро. Я помогу тебе занести чемодан.
Я подозрительно взглянула на Рене, но лицо его выражало лишь вежливый интерес.
– Ты никогда раньше не предлагал мне нести багаж. Ты просто хочешь посмотреть, нет ли в вестибюле Дрейка, верно? И проверить, как я буду себя с ним вести – так же по-дурацки, как раньше, или нет? Мало мне того, что на него приземлились мои трусы на виду у половины Будапешта. О нет. Ты втайне надеешься на продолжение. Тебе должно быть стыдно, Рене! Ты не лучше Джима!
Он ухмыльнулся и, взяв меня за руку, повел за собой к входу в отель.
– Я не понял насчет Дрейка и трусов, но, должен признаться, мне очень любопытно посмотреть, как вы боретесь с взаимным влечением. Однако, несмотря на это, мне совершенно не хочется, чтобы ты вела себя по-дурацки.
Успокоенная этими словами, я позволила ему проводить себя до входа, где мы подождали, пока Джим к нам присоединится.
– Веди себя прилично, – предупредила я демона, схватив поводок и для убедительности бросив строгий взгляд. – Да, кстати, если до тебя не дошло – это приказ.
Демон выпучил глаза:
– Отель забит обитателями Мира иного, а ты волнуешься, что кто-нибудь догадается о том, кто я?
– Тсс! Тебе не хуже меня известно, что члены Мира иного не любят привлекать к себе внимание. А кроме того, здесь есть и обычные постояльцы. Здравомыслящие люди, не нуждающиеся в руководстве под названием «Сто один демон». Ни на минуту не забывай, что это приличный, нормальный отель с приличными, нормальными…
Мимо нас прошла какая-то женщина с длинной светлой косой, тащившая за собой ящик с надписью: «Живые бесенята: обращаться осторожно».