– Что-что? «Сокровище дракона северных краев»? Остроумно. Надеть кольцо с такой надписью на жену и им же запечатать сокровищницу. А теперь его носит дочь…
Ас неверяще разглядывал знаки, проступившие у меня на груди:
– Так ты и в самом деле моя сестра?
– Троюродная, – кивнул лорд Росс. – Если тебя это ещё интересует, брак между вами возможен и абсолютно законен.
А я смотрела на Аса и пыталась понять, что он чувствует? Рад? Или же находится в таком же замешательстве, как я сама? Потому что основным, что я сейчас ощущала, была не радость, что я нашла свой дом, не печаль из-за участи мамы или гибели отца… это была растерянность. И ужас. Что меня занесло туда, где мне совсем не место и, вообще, делать нечего. Наверное, что-то в этом роде чувствует кошка, залезшая на столб, – неуверенность, страх и желание очутиться где угодно, лишь бы от этого клятого столба подальше…
– А теперь расскажи всё, что сама о себе знаешь, – подтолкнул меня Росс.
– Не хочу. Мне ничего этого не надо… – взглянула на замкнутое лицо Аскани с твердо сжатыми губами. Ну да, восторг по поводу того, что я ему родня, так и плещет… А ведь ещё есть Тирнари. Если я привлеку к сестре внимание, той придется туго. И, скорее всего, Тин снова будет вынуждена бежать. Ну что же, тогда уйду вместе с ней. И начну снова там, где меня никто не знает. Сменю имя, и в этот раз не буду замахиваться ни на какие «тер». Поступлю к каким-нибудь «сайгакам» или «аллигаторам», потом в Академию…
– Тим, ты снова мне не доверяешь? Я тебя хоть раз подводил или обманывал?
– Лорд Росс, я беспокоюсь о сестре. Нельзя, чтобы её нашли… И не хочу отнимать то, что принадлежит по праву Аскани. Ведь я верно поняла, что если я – дочь старшей ветви рода, то мне и быть герцогиней Сайгирн? Но я же не умею, не знаю и не могу! И не хочу, наконец!
– Так. Понял. Давай по порядку, что с сестрой? Этот разговор давно назревал… так что выкладывай. Даю слово мага, что без твоего разрешения не буду делать ничего.
Вздохнула. Придется рассказать.
– Давным-давно моя сестра жила в большом городе. И к ней пришла за помощью беременная девочка, Ани, которую обрюхатил, а потом бросил сын тамошнего градоначальника. Тин её пожалела и сделала приворотное зелье. Может быть, у Ани и того парня всё бы сладилось, но градоначальнику не нужна была нищая невестка. Он отослал сына куда подальше и выгнал посреди зимы Ани и её мать из города. Потом сказали, что их загрызли волки. Парень, когда узнал, что Ани погибла, тоже этого не пережил. И во всём обвинили Тин, – исподлобья взглянула на Росса, который за время моего рассказа не проронил ни слова, и закончила: – Вот.
Директор молча покачал головой.
– Но Тин же не хотела ничего плохого! И она спасла меня… и от Сибира с Фариной, и потом, от тролля! – я чуть не рыдала…
– Я тебе уже обещал, что её не выдам. Сможешь устроить нам встречу? Хочу узнать подробности…
– Она мужчин не любит, – хлюпнула я носом.
– Я и не претендую, – скупо улыбнулся директор. – А симпатия к нашему полу, смотрю, у вас семейная. Ну, с этим ясно. Теперь рассказывай всё, что знаешь, о себе.
– На побережье у самых гор есть деревня – двадцать дворов – Зеленая Благодень. Море у нас опасное – всё в рифах. Но течение часто приносит обломки кораблей. А иногда трупы. Моя мать осталась жива, потому что была в большом сундуке.
– Когда это случилось, знаешь?
– В конце сентября четырнадцать лет назад. Почти четырнадцать, – поправилась я.
– Аскани? – Росс перевел взгляд на сидящего рядом парня.
– Да, тело герцога Кинтара нашли в том же сентябре, – кивнул тот.
– Продолжай.
– Я родилась во второй декаде октября. Точной даты не знаю, а Тин тогда не было в деревне. Она вернулась позже, в ноябре, когда мама уже умирала, – произнесла и почувствовала, что сейчас опять расплачусь.
– Что случилось с герцогиней Лийсой?
– Тин сказала, что мама была немой. И очень слабой. И красивой. Она не смогла сопротивляться, когда деревенские… – сглотнула. – Она погибла от кровотечения. Написала только для Тин, как меня зовут – Тимиредис, – посмотрела прямо на Росса и закончила: – До девяти лет я жила у Сибира с Фариной, батрачила. А потом меня взяла к себе Тин. Вылечила, стала учить, помогла развить Дар. Всё.
– М-да… – вздохнул директор. – Теперь бы понять, что со всем этим делать…
Хорошо, что он не стал меня жалеть – а то б я снова разревелась.
– Ничего, – отозвалась я. – Ничего не надо делать. Мне и так хорошо.
– Так нельзя. Ты понимаешь? Речь тут не только о тебе. Аскани, а ты что думаешь?
– Что думаю? Что ключ нашел и титул потерял. – Ас покосился на меня и хмыкнул. – Кстати, этот ключ извлечь как-то из тебя можно?
– Да. Ты и можешь… – кивнула я.
– Ну вот я этого делать пока точно не стану. Потому что тогда придется отдать его отчиму – распоряжается всем сейчас он. А я скорее дохлую крысу съем, чем пущу Янгиру в фамильное хранилище.
– Ас, я не знала… – всей кожей я чувствовала волны холода, идущие от брюнета.
– Верю. Но это ничего не меняет, – убито отозвался тот. – Я так боролся… и вот. Упс!
– Итак, – оглядел нас директор. – Сейчас, как и предложила Тим, ничего не делаем. Мне придётся поставить в известность Совет Магов и Ларран, ведь речь идет о судьбе огромного землевладения и десятков тысяч людей. Но, думаю, я сумею убедить повременить с оглаской. Хотя бы потому, что теперь мишенью номер один становишься ты, Тим. А к такому ты никак не готова… – задумался. – Может, всё-таки отправить тебя в Марен-Кар, к Дишандру? Ладно, я пойду поразмыслю, а вы поговорите. Если что, я в соседней комнате.
Не успела дверь закрыться, как Аскани отодвинулся от меня на дальний угол кровати. Тёмные глаза казались стылыми, как камни мостовой. Заметив, что я на него смотрю, Ас взглянул на меня с тоской, горько скривил губы, а потом наклонил голову так, что лицо закрыла чёрная завеса волос. Да что с ним? Я понимаю, что он тоже ошеломлён… но я же не виновата, что так вышло!
– Ас… Аскани… – позвала я.
Он будто не услышал. Поднялся, отошел к окну. Отвернулся и, нахохлившись, уставился куда-то в пространство.
– Ты совсем не рад, что я тебе родня?
– Хм-м. Значит, Марен-Кар? А почему бы и нет? – Слова падали колючими льдинками. – Уезжай. Ты вольна делать, что хочешь. До совершеннолетия меньше пяти лет, а до сего дня герцогства ты не покидала. Так что условия наследования будут заведомо соблюдены. Раньше я думал, что могу тебе что-то дать. А теперь, выходит, способен лишь отнять. Герцогство, твою желанную свободу…
– Тупица, – хлюпнула носом, – ты совсем ничего не понял! Ты уже дал мне то, чего у меня не было и чего больше не сможет дать никто. А теперь и вправду отнимаешь…
– И что же это? – почти с издевкой.
– Себя.
По щекам текли слезы. Может, ему был нужен кто-то неизмеримо его ниже, чтобы он мог греться и купаться в лучах восхищения и обожания? Вот он и приручил бездомную кошку… А теперь пнул ногой – кошка обернулась рысью.
– Что-то я не заметил, чтобы больно был тебе нужен.
Чистый яд.
Вскинула голову:
– Да, ты же знаешь, я вообще малоразборчива. Целовалась со всей школой, тискалась с кем ни попадя, спала со всеми подряд. Ты ведь это имел в виду, да?
Ас резко обернулся. Уставился на мое заплаканное лицо, глаза расширились…
– Тим? Тим… Боги, я опять думал только о себе… Тим, прости…
– Ты дурак! – всхлипнула я.
– Согласен. Но скажи, если бы ты уехала, то хоть чуть-чуть по мне скучала?
– Нет, дурак – это слабо сказано. Ужасно дурак! – задумалась. Звучало как-то неправильно… Но он понял. И в два шага оказался рядом, обнял, прижал к себе. А я вцепилась пальцами в его рукава, стиснув добела кулаки – не отпущу!
– Тим, Тими, загляни мне в мысли… посмотри сама. Когда до меня дошло, кто ты, меня как молнией ударило. Словно душу из меня вынули. И знаешь, в голове билась одна-единственная мысль. Не о герцогстве… это казалось неважным по сравнению с тем, что я больше тебе не нужен. Что ты для меня потеряна. Совсем. Навсегда… Ведь дать теперь мне тебе нечего… ни положения, ни титула, ни богатства… только себя самого. А зачем я тебе такой сдался?