– Ты ужасный идиот… и ты мне сдался, – всхлипнула, притягивая его к себе, и поправилась: – То есть нужен…
Он снова забрался на кровать, а потом развёл колени и усадил меня перед собой, прислонив к груди и обвив руками. Его дыхание шевелило мне волосы на макушке. Я откинулась назад и потерлась затылком о его грудь.
– Ас…
– Тимиредис, значит? На драконьем это значит «летящая против ветра». Не прогонишь младшего кузена?
Шутит, что ли, так по-дурацки?
Вытянула длинную нить из своего источника магии и начала старательно приматывать его к себе. С руками, ногами и всем остальным. Вот пусть теперь побрыкается! Ас не сразу распознал мое коварство. А когда понял, что его спеленали, дёрнулся и завалился на бок, уронив и меня. Причем так, что чуть не гробанулся с кровати, утянув меня следом. Червяком отполз от края и засмеялся:
– Поймала! Теперь верю, что нужен!
Распустив плетение, устроилась лицом к нему, положив подбородок на твёрдое плечо:
– Ас, скажи, что мне сейчас делать?
– Поцеловать меня, пока я думаю над этим вопросом, – ухмыльнулся он. – Ты сама ни разу меня не целовала. Но, если я тебе нужен, покажи! – и повернул лицо ко мне.
Зараза чернявая! Но как же я рада, что между нами ничего не изменилось!
Когда мы остановились, чтобы отдышаться, он внимательно посмотрел мне в глаза.
– Что тебя тревожит больше всего?
– Боюсь твоего отчима, очень боюсь… – передернула плечами. – Я не смогла бы с ним спорить, как ты вчера. Он бы рявкнул один раз, и я б забилась в угол, как мышь. Понимаешь?
– Смогла бы. Просто думай не о себе, а о том, что защищаешь меня и Тин. Я вчера думал о тебе. Ты была за спиной, и я не мог сплоховать и проиграть.
Кивнула… Да, такое я понимаю. Ведь сколько раз сама ради Аса совершала то, на что считала себя неспособной!
– Но предлагаю держать тебя как козырь в рукаве и объявить о том, что ты нашлась, после твоего пятнадцатилетия, через год. Думаю, тогда мы будем уже сильнее и сможем себя защитить. Но, Тим, ты точно не разрываешь нашу помолвку? Ведь я теперь тебе и вправду не нужен… Дать мне нечего. А всему, что умею сам, я тебя и так научу.
– Ас, тупица, неужели ты думаешь, что я согласилась из-за титула или денег? И давай-ка, кстати, сюда то кольцо с синим алмазом! Серьгу будешь носить ты, а кольцо – я!
– Ух, раскомандовалась! Держи. Или нет, дай руку – хочу надеть сам. – Серьезно посмотрел мне в глаза. – Даешь ли слово ты, Тимиредис тер Ансаби, мне, Аскани Ирату тер Ансаби, быть моей невестой, хранить верность и любить меня? О замужестве пока, зная твоё отношение, не спрашиваю… но надеюсь переубедить.
– Аскани Ирату тер Ансаби, я, Тимиредис тер Ансаби, согласна стать твоей невестой, – сказала и, чувствуя, что краснею, спрятала лицо у него на груди.
– Уу-у, какая родовитая у меня суженая! – засмеялся Ас, чмокая меня в макушку.
– Ас, ты ничего не сказал, когда я рассказывала о Тин. Ты нам поможешь?
– А что тут говорить? Ты моя кузина и невеста. Она – твоя сестра. Значит, она и моя кузина. Говоришь, у нее черные волосы? – потянул себя за вороную прядь. – Точно, родственница! А то надоели мне эти белобрысые викинги! Кстати, я не понял, что потеряла тут та троица… на купцов они мало похожи. И носят какую-то ментальную защиту – я не смог прорваться. Но, возвращаясь к вопросу Тин… Теперь у тебя появилось мощное оружие: ты – владетельная госпожа. И можешь не просто повлиять на приговор, а, в случае неблагоприятного исхода, взять её на поруки. Думаю, наш директор изобретет что-нибудь ещё… Не волнуйся зря. Ты собиралась с ней встречаться – вот встретимся, всё и обсудим.
– Ас, а ты понимаешь, что тоже уже выполнил условия наследования? И, если захотим, мы можем вместе поехать в Марен-Кар или ещё куда-нибудь. Только я Росса оставлять не хочу. Он хороший и добрый.
– Согласен, он – хороший, – серьезно кивнул Аскани. – Эй, кончай на меня глазами хлопать! Ты кольцо щитом прикрыла?
– Ой, нет! – спохватилась я.
– Вот займись. А я пока подумаю, что делать дальше.
– А надо что-то делать?
– А то как же! Родословной своей ты не знаешь, с кем союзы, с кем проблемы – тоже, какие торговые соглашения действительны – понятия не имеешь, как устроено хозяйство замка – тёмный лес. И танцевать не умеешь! Поначалу я буду подсказывать… одна подсказка – один поцелуй, согласна? Но, если без шуток, придется много учиться.
Я вздохнула. Поцелуй – это ладно. Но танцевать? Скосила глаз:
– Буду танцевать, если ты научишься доить козу! И корову!
Он хмыкнул.
Лейтенанту Бредли, всё утро проведшему на плацу, о наших новостях решили пока не говорить. Довольно того, что я – невеста Аса. Так что защищать меня Борин будет так или иначе. А ментально, в отличие от нас, он пока не закрыт.
Обед проходил по той же программе: слуга приволок нам в покои груженный едой поднос, и мы сначала как следует всей компанией нагрузились сами, а уже после этого чинно поползли в трапезную – столоваться с остальным Двором. Я, как и вчера, оделась в бриджи с одной из шелковых туник. Волосы подвернула.
– Тим, ты такая хрупкая… тоненькая шейка. Тебе больше одиннадцати на взгляд не дать, – вздохнул Ас.
– Это плохо?
– Ну, не очень хорошо. Тебе нужно окрепнуть, чтобы вырастить дракона. Вернёмся в школу, сам буду тебя кормить. Рыбой. Это полезно.
Нет, ну форель я уважала. Но Аскани произнес это так, что я поняла – рыбу мне придётся есть трижды в день по семь раз в неделю. И селёдкин хвост вместо булочек на сладкое. Ничего, я на него Бри напущу, она расскажет о пользе сладкого! Я ж не тюлень и не акула какая! И вообще, на себя бы посмотрел, килька чернявая!
Бородатого лорда Бараку мой вид тоже не вдохновил. Сначала отчим Аскани просто неодобрительно косился в мою сторону, а потом дернулся и вперился хищным взглядом. Ой, глупая я! Он же кольцо с радужным алмазом заметил! И сейчас смотрит так, что, не будь между нами Аса, я всерьез бы испугалась, что он может мне руку оторвать. Или отгрызть. Когда я поперхнулась под злым, тяжелым взглядом в третий раз, вмешался Аскани. Наклонился вперед, заслоняя меня, перехватил взгляд опекуна и уставился на того в упор. После этого буравить меня глазами Барака перестал.
Когда обед закончился, я вздохнула с облегчением. Если быть герцогиней – значит жить вот так, то я точно такого не хочу! Моя мечта – стать магом и драконом. Хотя Шон тер Дейл, он же герцог? Интересно, как он справляется? Вряд ли какой-нибудь недовольный пещерный медведь сверлит его за столом ненавидящими глазами, провожая взглядом каждую поднесенную ко рту ложку… Получается, дело не в титуле, а во мне самой. В том, что я слаба и не готова противостоять давлению. Но я же хотела стать похожей на Шона? Хотела! Выходит, придется измениться. Только знать бы ещё, как это сделать…
Отдохнув после трапезы, мы решили заглянуть к аудиторам.
Господа Красс и Евфрот меньше чем за сутки успели немало. Окопавшись в одном из кабинетов, завалили все горизонтальные плоскости кипами бумаг и, перебирая их, заносили циферки в какую-то таблицу с простыню размером. Ас поинтересовался, как дела. Один из коричневых камзолов поднял голову, оторвавшись от ведомости:
– Пока судить рано. Общее впечатление – отчетность специально запутана и деньги постоянно перенаправлялись из одних поселений, с которых собирались налоги, в другие места. Вот, например… пять лет подряд всё, собранное в деревне Перекаты, уходило в какой-то Белый Колодец. Пока не разобрался, в чем дело, но ощущение, что этот Колодец – бездонная черная дыра…
– Могу объяснить, – хмыкнул Ас. – Перекаты – герцогская деревня. А Колодец – исконное владение семьи леди Янгиры.
– Значит, нарушение, – аудитор усмехнулся. – Увы, как ни будет расстроена леди, но деньги придется вернуть. Поскольку налоги положено тратить на развитие инфраструктуры герцогства – дороги, общественные мельницы, дамбы, маяки, береговые укрепления, содержание Двора, армии, таможни и стражи… но никак не класть в карман членам семьи управляющего. – Сощурил глаз. – Думаю, герцог, вы не станете возражать, если мы копнем поглубже и найдем ещё десяток таких противоправных казусов? Если список окажется достаточно длинным, это даст вам возможность просить Ларран прислать управляющего, который будет контролировать перераспределение денежных потоков.