Андрас внимательно посмотрел на ожидавшего его человека и сразу понял - нервничает. Внешне это, разумеется, не было видно, но внутреннее зрение не подводило никогда. Неужели у заказчика настолько серьезные проблемы?
Не у заказчика, через секунду понял он, успев отдать посреднику ментальный приказ. Тот замер, наполовину вытащив из кармана пистолет, который, вне всяких сомнений, собирался пустить в ход. Андрас, притворно сокрушаясь, покачал головой.
- Ну надо же, - сказал он сам себе, разглядывая застывшего перед ним человека. - Люди стремительно догоняют демонов по части делания пакостей ближнему своему. Никакой христианской добродетели... Что тебе было приказано? - обратился он к посреднику, подкрепив вопрос ментальным приказом.
- Вызвать на встречу и убить, - ответил человек, глядя перед собой остекленевшим взглядом. Андрас поморщился.
- Причина?
- Не известна, - четко отрапортовал посредник. Андрас вздохнул и усилием воли оборвал его жизнь, решив, что больше никакой полезной информации тот не знает. Человек издал неприятный чавкающий звук, словно внутри него что-то лопнуло, и грузно повалился в грязь, обдав брюки Андраса брызгами. Тот тихо выругался и сделал шаг назад. Это его и спасло.
Ясеневый арбалетный болт раскололся о землю буквально у его ног, и демон, зашипев, отпрыгнул в сторону, одновременно пытаясь понять, где находится нападавший. Вторая стрела, прилетевшая с другой стороны, заставила его пересмотреть свои выводы - нападавших было как минимум двое, и они совершенно точно знали, как убивать демонов. Наконечники наверняка были посеребренные - в этом Андрас даже не сомневался. Ситуация становилась крайне опасной. Он находился на открытом пространстве и представлял собой великолепную мишень. Сам же, сколько не старался, Андрас не мог почувствовать своих противников, что красноречиво говорило о том, что это были Ловчие. Это серьезно меняло дело.
На какое-то мгновение, ему показалось, что впереди мелькнул смутный силуэт, и он бросился за ним, желая увидеть стрелка. Ему это удалось, но в тот самый момент, когда Андрас сумел ухватить мысленный след Ловчего, он понял, что попался в ловушку. Прямо на него смотрели два арбалета и, даже если бы ему удалось убить одного из противников, второй все равно успел бы выстрелить. На телепортацию тоже не хватало времени. Андрес зарычал от бешенства и, уже понимая, что это бесполезно, зажег на ладони магическое пламя. В ночной тишине раздался щелчок от выстрела, но стрела неожиданно прошла мимо. Андрес не терял времени даром. Огненный шар унесся в сторону того из Ловчих, который не успел выстрелить, превратив его в огромный факел, сгоревший буквально за секунды, и демон, торжествующе улыбаясь, повернулся ко второму противнику, быстро перезаряжавшему арбалет. Тот, заметив, что Андрас собирается повторить свой трюк, решил не искушать судьбу и в одно мгновение скрылся из виду, оставив поле боя. Андрас, выругавшись, бросил ему вдогонку шар, но тот так и не достиг цели. Демон раздраженно фыркнул и огляделся по сторонам, ища взглядом того, чье присутствие уже успел почувствовать.
- Ну, и какого хрена ты вмешался на этот раз? - недовольно поинтересовался он у высокого мужчины, который стоял чуть поодаль, прислонившись к стене дома. Тот, игнорируя его вопрос, медленно подошел ближе. Он скользнул равнодушным взглядом по лежавшему в грязи телу, несколько мгновений смотрел на горстку пепла, оставшуюся от Ловчего, а потом запрокинул голову, вглядываясь в небо и прошептав несколько слов. На его спокойном лице не читалось ни единой эмоции, хотя Андрас каждый раз ждал ярости или хотя бы осуждения. Однако Калеб всегда оставался совершенно невозмутим, и даже словно бы несколько отстранен, будто ему приходилось иметь дело с неприятной рутинной работой, которую просто больше некому было выполнять. В сущности, это было именно так, что странным образом бесило демона.
- Не хочешь посмотреть на результат своих трудов? - бросил он, желая уязвить Калеба. Тот повернулся к нему с равнодушным видом, и это добавило масла в огонь. - Что же ты, светлый? Ты спас меня и, тем самым, косвенно виновен в смерти Ловчего. Это не грызет твою совесть?
- За чистоту моей совести я буду отвечать не перед тобой, - немного устало ответил Калеб, откидывая с лица прядь волос, в которых блеснуло серебро. Андрас невольно зацепился взглядом за этот блеск и нахмурился. Седина у ангела? Какой абсурд! Он пригляделся внимательнее, пытаясь понять, что его настораживает в облике давнего знакомого, смутно ощущая, что что-то не так. Непонятно. Те же утонченные, правильные черты лица. Карие, чуть прищуренные глаза, обрамленные густыми черными ресницами. Темные волосы, вечно падающие ему на лоб, так что Андрасу то и дело хотелось провести по ним рукой, убирая назад. Изгиб бледных губ, более подобающий распутной девке, чем ангелу... Андрас с трудом отвел от них взгляд и снова посмотрел на тело убитого им человека.
- У него ведь тоже был свой ангел... - зачем-то сказал он, впервые задумавшись об этом. - Не уберег...
- Нет, - неожиданно ответил Калеб, хотя фраза Андраса была произнесена скорее в пустоту, нежели обращена к кому-то конкретно. - У него не было ангела.
- Как это? - удивился Андрас. - Не ты ли мне объяснял, что ангелы есть у всех, даже у нас? Кстати, я тут подумал: наверняка вас направляют хранить демонов в качестве наказания, - не удержался он от сарказма. - Хотел бы я знать, в чем провинился ты, светлый.
Калеб вздрогнул и на мгновение в его глазах промелькнул гнев. Сердце Андраса тут же забилось чаще.
- У него не было ангела, - глухим голосом повторил Калеб и в упор посмотрел на торжествующего Андраса. - У него не было ангела, потому что он убил его.
Андрас открыл рот от удивления.
- Как это - убил? - не понял он, но Калеб, не сказав больше ни слова, развернулся и пошел прочь. Его плечи окутало серебристое сияние, и Андрас отстранено подумал о том, что люди были правы - это очень напоминало распахнутые за спиной крылья. На самом деле это был всего лишь перемещающий портал, возносивший ангела на Небо. Но, даже демон был вынужден признать - смотрелось это сияние весьма красиво. Андрас молча проводил Калеба взглядом, испытывая легкое разочарование от того, что тот, как всегда, ушел так быстро, и, вздохнув, открыл себе прямой портал в дом к Ревелоту.
Тот встретил великого маркиза приветливо и радушно, сразу предложив присоединиться к "маленькому развлечению", как он это называл. Андраса передернуло - забавы бывшего наставника не вызывали у него никаких чувств, кроме брезгливости: много ли удовольствия в том, чтобы пытать беспомощную жертву, которая не в состоянии сопротивляться? Он никогда не понимал этого, но среди других это было весьма популярным времяпрепровождением.
- В другой раз, - поспешил отказаться Андрас в ответ на повторное приглашение. Ревелот посмотрел на него с нескрываемой насмешкой.
- Как был чистюлей, так и остался, - резюмировал он. - Хорошо, тогда подожди, пока я закончу. Осталось совсем чуть-чуть...
"Странно, - подумал Андрас, занимая кресло, самое дальнее от алтаря, на котором была распята полуживая девушка. - Почему я никогда и ни от кого не слышал об ангелах-хранителях? Ну, то, что они оберегают людей, я, положим, всегда был в курсе - даже сцеплялся с парочкой. Но о том, что они есть и у демонов... Это же абсурд. С чего бы заботиться о своих врагах? Это нерационально. Да и никто никогда не говорил мне о подобном".
Он уже и не помнил, сколько лет назад первый раз встретился с Калебом. Зато шок от осознания, кто пришел ему на выручку, отпечатался в памяти надолго. Это просто не укладывалось в голове - ангел-хранитель? У него? Андрас не мог поверить в случившееся, но через некоторое время Калеб появился снова, опять отведя беду. И Андрас поверил.
- И что же привело в мой дом великого маркиза? - раздалось над ухом, и Андрас поднял взгляд на подошедшего Ревелота. В глазах давнего друга и наставника вспыхивали огненные искры, от него буквально веяло сытостью и удовлетворением. А еще - кровью. Андрас брезгливо поджал губы - он терпеть не мог грязь.