- Идите.
Ох. На табуретке, на той самой щепочке, осталась серая нить. Небольшая, вырванная из своего обиталища. Надеюсь, конфуз на пятой точке милорда Йентау будет незаметен.
Ташу пришлось прождать два часа. За это время я успела найти буфет и купить там сандвичи с курицей. И хороший кусок мяса для Марципана. Пс явно понравилось нахождение в дебрях Департамента. Как оказалось, на службу государству принимали и собак. Маленькие, лохматые, они обладали невероятным нюхом.
- Давай Марципан, веди меня обратно, к кабинету.
Мы вернулись раньше Джерс. Я вскипятила чайник, не нашла заварку. Потому просто добавила в кипяток сахар.
Джерс ввалилась в кабинет злая, короткие волосы пребывали в еще большем беспорядке чем обычно. Шейный платок, черный, контрастный к рубашке, она сжимала в правой руке. Мне была переброшена папка и медная бляха. Временный пропуск и знак принадлежности к Департаменту Безопасности.
- Голодная?
- Не особо, но не откажусь.
Неголодная Таша уничтожила четыре из шести сандвичей. Женщина явно была чем-то расстроена, но спрашивать я не стала.
- Что надумала,- Таша отпила сладкой воды и недоуменно заглянула в чашку. - Заварки нет?
- Я не нашла. Приходил Йентау. Он, как и я, удивлен количеством листов в деле.
- Знали бы вы оба, как была удивлена я,- фыркнула Джерс. - Что ты улыбаешься, я это дело увидела вчера и сразу решила привлечь тебя. Следователь которые его вел в целительском покое. Сердце прихватило.
- Значит вперед, побеседуем с родственниками девушек. У вас на бегунки наличность не выдают?
- Даже не смешно, у нас и дилижанс не всегда допросишься. Особенно на двоих, он ведь шестиместный.
- Значит, пешком?
- Значит, за свои.
Бегунки, как выяснилось, давали агентам неплохую скидку. Так что, предъявив бляху, мы прокатились меньше чем за полцены. Отец первой пропавшей девушки, Сельмы Киару, проживал в том же доме что и я раньше. Похоже, нам предстояло познакомится с тем самым "эконом-вариантом". По крайней мере адрес и номер квартиры говорили именно об этом.
Марципан завилял хвостом и, прихватив меня зубами за пальцы, потянул к скверу.
- Мы навестим твоего друга позже,- строго сказала я, и пес обиженно понурился.
Недели не прошло как я сменила место жительства, а ощущение что прошло несколько лет.
- Доброго денечка, госпожа Бертрам.
- Ох ты, леди Лёвэ. Квартира ваша за вами так и числится. Хозяева напрочь отказались деньги возвращать.
- Да и пусть их,- я извлекла из саквояжа бляху, выданную мне в Департаменте. - Я теперь вот, агент. Посодействуете государственным девицам?
- Отчего бы и нет? - легко улыбнулась женщина, и тут же указала нам на стоящие поодаль стулья. - Что случилось? Дай угадаю. Из-за дочки пьянчужкиной пришли, да?
- Господин Киару пьет? - Таша прихватила сразу два стула, а я достала щербатые чашки. Бертрам гостеприимно выложила на стол печенье, половину которого тут же отложила на блюдце и поставила на пол.
- Как хороший поп Богу молится,- кивнула Бертрам. - Утром начинает и до вечера не останавливается. Деньгу-то ему король платит, вот и нет нужды на работу идти. Он ведь, ирод. И хороших мужиков с толку сбивает.
- А за что ему платит король?
- Он из тех,- Бертрам опасливо огляделась,- ну тех, кто Прорыв останавливал. Дар полностью выжег, им, выжившим, пожизненно деньгу из мэрии выплачивают.
Мы переглянулись. Катастрофа едва не свершившаяся пятнадцать лет назад оставила несколько десятков инвалидов, магов потерявших свой дар. Я думала никто не пережил. Было целое поветрие, они один за другим руки на себя накладывали.
- А тут к нему дочка приехала. Огневик, как папа. Он дня два не пил,- Бертрам налила чай в блюдце и, вытянув губы в трубочку, с шумом отпила.
- Странно, что огненную девицу удалось похитить,- Джерс покачала головой. О направленности дара пропавшей Сельмы Киару в папке не было ни слова.
- Она могла и не быть огненной,- заметила я. - Смотри.
Напрягаюсь и вокруг моей руки начинает плясать пламя. Марципан скалится и лает, псы не любят огонь так близко от себя. Особенно магический.
- Это как?
- Я, условно, поделила воздух вокруг своей руки на две части. Одну часть превратила в горючий газ, другую в лед. Это энергоемко, но подойдет чтобы скрыть настоящий дар. И при этом не выйдет воспользоваться в передряге - ни сил ни времени не хватит чтобы сделать огонь по-настоящему травматичным.
- Она нам гадала, всем,- Бертрам покрошила печенье в чай и ложечкой принялась разминать его.
- По рукам?
- На бубне. Кровью палец кололи, а потом на бубен капали.
- Высыпали драгоценные камни. После чего на втором бубне она играла, и по первому дрожь шла? - прошептала Джерс помертвевшими губами. Да и у меня дыхание перехватило.
- Все в точности угадали.
Полноценная предсказательница. Из тех что оседают в королевских дворцах. И хотят они того или нет, а выход на волю им не предоставлен.
- Прибежала к отцу прятаться.
- Так может это отдельный случай? - спросила я.
- Вряд ли. Если пророчице удается уйти, ее уже не поймать, пока дар не иссякнет. Она ведь заранее видит свою судьбу.
- Тогда как?!
- Пора пообщаться с отцом. Может это "случай с условием", сама знаешь, и такое бывает,- Джерс решительно встала и поблагодарила Бертрам за важные сведения.
Эконом-вариант пугал уже своей лестницей. Две не фигуристые девицы, я и Таша, бок о бок протиснутся там не смогли. Джерс, нервно передернув плечами, приказала мне идти позади. И прежде чем кто-то успел что-то сказать, пес просочился вперед.
- Здесь из опасностей только пьяницы,- фыркнула я. И Таша, остановившись вполоборота ко мне серьезно произнесла:
- Самые страшные зверства творят именно они. Не чернокнижники и даже не наемники.
Ответить на это мне было нечего. На втором этаже открылся узкий проход в темный коридор. Неприятно пахло варевом из капусты и кипяченым бельем. Где-то кто-то разговаривал на повышенных тонах.
- У нас восьмая квартира. Ты уверена, что это на втором, а не на первом этаже? - Таша брезгливо огляделась.
- На первом этаже хозяйский склад, что уж там не знаю, но двери закрыты. Нумерация квартир эконом-варианта начинается отсюда.
Оказалось, что за каждой дверью, за каждым номером, скрывается четыре комнаты. И загадочная "г" в адресе, это буква комнаты.
- Она бежала от чего-то очень страшного,- покачала головой Джерс.
Он спал. Комната была немного облагорожена, и, судя по легкому запаху самодельного клея и новизне обоев, совсем недавно. Новенький, ярко-голубой диванчик, рассчитанный на человека маленького роста. Рядом побитый жизнью столик, весь расцарапанный. Чисто отскобленный пол и матрац, на котором спал мужчина. Высокий, раньше он обладал воинской статью. Это еще угадывалось в линии плеч и рук.
- Опухший какой,- прошептала Джерс.
- Пьет,- я легко пожала плечами.
- Все равно, у магов, даже бывших, другой метаболизм. Он явно не до конца опустился. Чисто в комнате и сам чистый.
- Дочь прибралась,- неуверенно возразила я.
- Не-а, такие не дают родственникам прибираться. Он бы выкинул ее, да и невозможно притон отмыть за сутки. А она провела здесь сутки, прежде чем выйти и не вернуться.
Мы наскоро обыскали комнату, пока ее хозяин спал.
- Смотри, диван куплен две недели назад. Он знал, что дочь приедет.
Храп прекратился. Мы развернулись к нему, и увидели, как синеет лицо мужчины.
- Вот только пьянчуг я еще не откачивала,- проворчала Таша, рывком сдергивая пьяницу с матраца. Следовательница накрыла приоткрытый рот мужчины платком и взялась за массаж сердца. Все это время я копалась в саквояже, пытаясь дрожащими руками найти "чистильщика".
Браслет с чавкающим звуком закрылся на мощном запястье. Камни моментально почернели. Таша, не отрываясь от своего занятия, дернула меня штанину. Я замерла истуканом, чего она хочет?