Иногда Даньке казалось, что Тонк стал немного крупнее. Он брал животное на руки, гладил, слушая переливчатое посвистывание и улавливая мягкие рычащие нотки. Удивлялся. Гладил горячую кожу, следил за забавно ползущими под его рукой складками кожи… И думал, что делать с живностью дальше. В голову ничего не приходило, и он, плюнув на все, просто жил дальше, на всякий случай перестав приглашать немногочисленных друзей домой.
Тонк исчез из его жизни так же неожиданно, как и появился. Однажды его просто не стало. Придя вечером домой, Данька увидел развороченную дверь черного хода и перепуганного кота на шкафу. Первой мыслью было: ограбили! Но после беглого осмотра стало понятно, что ничего не пропало. Кроме Тонка. Данька сначала был уверен, что малыш спрятался где-то и вот-вот выберется из укрытия, но он не появился и на кормление.
Данька починил дверь, опросил соседей — никто ничего не заметил — и смирился. Связываться с полицией смысла не видел.
Шайтан скучал. Вопросительно смотрел на хозяина, совершенно по-человечески вздыхал и реагировал только на деликатесы, приносимые Данькой с рынка. Со временем боль потери притупилась, и жизнь вернулась в прежнее русло, словно и не было в ней никакого Тонка.
<p align="center" style="box-sizing: border-box; max-height: 1e+06px; margin: 0px;">
***</p>
Сорокалетие Даниил Денисов отметил с размахом. Наплевал на предрассудки и дурные приметы и погулял на славу. Его не волновала ни общеполитическая обстановка, ни какие-то странные слухи, расползающиеся по городам и весям о скорой войне — армии чуть ли не всех государств проводили учения за учениями, крепили оборону и усиленно призывали молодежь вступать в ряды вооруженных сил. Без фанатизма вроде бы, но…
Даниила посреди ночи разбудил грохот.
— Сука! — простонал он и сел, совершенно забыв, что Шайтан уже два года как ушел на радугу. Сердце захолонуло, но испугаться до конца Данька не успел — крепкие ребята в униформе вежливо, но непреклонно тащили его в сторону машины с затемненными окнами.
— Что? Куда? — хрипел Данька, но никто ничего объяснять не собирался.
— Он? — уточнил кто-то, когда его доставили на место. Что за место, Данька не знал и спрашивать не спешил — берег ребра.
— Разберемся. Пусть сами…
Его втолкнули в помещение без окон. Беспощадный свет люминесцентных ламп резанул по глазам, заставил заморгать часто-часто и Данька не сразу понял, рядом с кем оказался. Нелюди. Страшные как смертный грех. И огромные, как… как великаны.
— Даниил Денисов? — скучающим тоном спросил сидящий за столом мужчина в костюме, которого Данька и не заметил поначалу.
Он заторможено кивнул.
— Наши гости настойчиво искали встречи с вами. На почве этого возникло определенное недопонимание. Языковой барьер, знаете ли, почти непреодолимое препятствие. Мы так и не поняли, зачем вы им нужны. И вы ли… Все же очень мало данных. Но представление вас пред светлые, кхм, очи данной дипломатической миссии является гарантией существования всей планеты, насколько нам удалось понять их требования. Наши гости, гм, несколько вспыльчивы и агрессивны. Пожалуйста, Даниил, от вас зависит очень многое.
Данька кивнул. С трудом перевел взгляд на ближайшее серое чудовище, покрытое роговыми пластинами как панцирем. Оно высунуло длинный тонкий язык и что-то просвистело.
— Тонк? — неверяще прошептал Данька, чудище засвистело еще оживленнее. — Тонк! Ну ты и вымахал, зараза!
— Э-э, — вмешался мужчина в костюме, — он говорит, что благодарен вам за спасение жизни и за все, что вы для него сделали, разделив кров и пищу… Что навыки, полученные за время совместного проживания, сделали его лучшим охотником среди его народа и что он просит позволения оказать знаки уважения величайшему наставнику, научившему его быстроте, ловкости… Денисов, ничего не хотите рассказать? — сердито прошипел мужчина.
Данька слушал, давя в себе настойчиво рвущийся наружу истерический смех.
— Сожалею, но величайшего наставника и педагога планеты Земля уже нет с нами, но он всегда помнил своего лучшего ученика и завещал передать полученные навыки другим, — выкрутился Данька под горящим взором мужика в костюме, сулившим разборки в недалеком будущем.
Инопланетяне засвистели и защелкали одновременно так, что заложило уши.
— Может быть, вы что-то хотите для себя? Они спрашивают, могут ли что-то сделать для вас перед отлетом, — мужчина нехотя перевел предложение инопланетян, видимо, те понимали человеческую речь в довольно большом объеме.
— Да! Заберите меня с собой! Пожалуйста! — Данька выпалил это и замер, а ну как оставят? Но Тонк уже заливался радостным свистом, накидывал поверх Данькиной майки теплый плащ, и перед тем как его увлекли в мерцающий телепорт, Даниил Денисов еще успел показать язык растерянному мужчине в сером костюме.
<p>
</p>
