– Ну? – спросил Муми-тролль. – Что ты придумал?
– Коллекцию растений! Я буду заниматься ботаникой! Это Снорк придумал! Соберу самый лучший на свете гербарий!
И Хемуль сунул руку в карман платья, чтобы показать им свою первую находку. Это был запачканный землей и облепленный листьями маленький, узенький стебелек гусиного лука.
– Gagea lutea, – гордо произнес Хемуль. – Номер первый моей коллекции. Безупречный экземпляр!
И, войдя в дом, он высыпал все найденное им на обеденный стол.
– Подвинься ближе к углу, – сказала мама Муми-тролля. – Сюда я поставлю супницу. Все пришли? А Выхухоль все еще спит?
– Спит как убитый, – ответил Снифф.
– Веселый выдался сегодня денек? – спросила Муми-мама, разлив по тарелкам суп.
– Жутко веселый! – воскликнуло хором все семейство муми-троллей и их друзья.
Наутро, когда Муми-тролль отправился в дровяной сарай, чтобы выпустить оттуда пять тучек, оказалось, что они исчезли, все до единой. И никому не пришло в голову, что между ними и яичными скорлупками, снова лежавшими на дне шляпы Волшебника, существовала какая-то связь.
Вторая глава,
в которой повествуется о том, как Муми-тролль превратился в зверька-привидение и наконец-то отомстил Муравьиному льву, а также о секретном ночном странствии Муми-тролля и Снусмумрика
Однажды в теплый и тихий день, когда над Муми-даленом лил дождь, его обитатели решили поиграть дома в прятки.
Снифф, стоя в углу и закрыв мордочку лапками, считал вслух. Досчитав до десяти, он повернулся и начал поиски – сначала в обычных, известных ему тайных убежищах, а потом – в самых странных и неожиданных.
Муми-тролль лежал под столом на веранде, испытывая некоторое беспокойство. Место было совсем ненадежным, это он знал наверняка. Снифф абсолютно точно приподнимет край скатерти, и тогда ему конец. Обшаривая взглядом комнату со всех сторон, Муми-тролль увидел вдруг высокую черную шляпу, поставленную кем-то в угол.
Блестящая идея! Сниффу никогда в жизни и в голову не придет приподнять шляпу. Муми-тролль быстро и бесшумно заполз в угол и натянул шляпу на голову. Ее хватило, лишь чтобы прикрыть его до пояса. Но если он съежится, сделается совсем маленьким да еще заткнет под шляпу хвост, то наверняка станет настоящим невидимкой.
Муми-тролль посмеивался про себя, слыша, как Снифф нашел всех остальных, одного за другим. Хемуль, ясное дело, снова спрятался под диваном, лучшего места ему все равно никогда не найти! Теперь все они бегали вокруг в поисках Муми-тролля.
А он ждал до тех пор, пока не испугался, что его вообще устанут искать. Тогда он вылез из-под шляпы и, сунув голову в дверь, сказал:
– Ку-ку! А вот и я!
Снифф долгое время смотрел на него, а потом абсолютно нелюбезно сказал:
– Сам ты «ку-ку»!
– Кто это? – прошептала фрёкен Снорк.
Другие, покачивая головами, не спускали глаз с Муми-тролля. Бедный малютка Муми-тролль! Прячась в шляпе Волшебника, он превратился в очень странного зверька. Все, что было в нем толстым и круглым, стало тощим и узким, а все маленькое – большим. Однако самым поразительным было то, что он – единственный из всех – не видел, что с ним произошло.
– Вы удивлены?! – воскликнул Муми-тролль, неуверенно шагнув вперед на своих длинных худющих ногах. – Вы и не догадываетесь даже, где я был!
– А нам это неинтересно, – ответил Снорк. – Но ты в самом деле такой урод, что каждый на нашем месте непременно удивился бы.
– Как это нелюбезно с вашей стороны, – печально сказал Муми-тролль. – Вы, наверное, слишком долго меня искали. Что будем делать сейчас?
– Может, ты все-таки нам представишься? Это – прежде всего, – чопорно сказала остолбеневшая фрёкен Снорк. – Мы ведь даже не знаем, кто ты такой.
Муми-тролль изумленно взглянул на нее, но тут же решил, что это просто розыгрыш. Восторженно рассмеявшись, он сказал:
– Я – Король Калифорнии!
– А я – сестра Снорка! – представилась фрёкен Снорк. – Это – мой брат.
– Меня зовут Снифф, – сказал Снифф.
– Я – Снусмумрик, – сказал Снусмумрик.
– Тьфу, какие вы все нудные, – ответил им Муми-тролль. – А вы не могли бы придумать что-нибудь более оригинальное?! Ну а теперь выйдем на воздух, кажется, небо проясняется.
Он вылез на крыльцо, остальные последовали за ним, очень удивленные и настроенные крайне подозрительно.
– Кто это? – спросил Хемуль. (Он сидел во дворе и подсчитывал, сколько тычинок у подсолнуха.)
– Это Король Калифорнии, – неуверенно ответила фрёкен Снорк.
– Он что, будет жить здесь? – спросил Хемуль.
– Это должен решить Муми-тролль, – ответил Снифф. – Не пойму, куда он девался.
Муми-тролль расхохотался.
– Ты и в самом деле бываешь иногда очень смешным, – сказал он Сниффу. – Подумать только – надо искать Муми-тролля!
– А ты его знаешь?
– Еще бы! – ответил Муми-тролль. – Еще бы мне его не знать! Можно сказать, я знаю его очень даже хорошо. В самом деле!
Он чуть не лопался от восторга – так понравилась ему эта новая игра. Муми-троллю казалось, что сам-то он играет просто превосходно!
– Когда же ты с ним познакомился? – спросила фрёкен Снорк.
– А мы родились одновременно, – ответил Муми-тролль, чуть не надорвавшись от смеха. – Знаете, он настоящий фраер! Да такой, что его в приличный дом не впустить!
– Фи, не смей так говорить о нашем Муми-тролле! – возмутилась фрёкен Снорк. – Он самый лучший тролль на свете, и мы все ужасно любим его!
Муми-тролль был очень растроган.
– Правда?! – сказал он. – А я-то думал, он просто чумной! Да, так я думал!
И тут фрёкен Снорк заплакала.
– Убирайся вон! – угрожающе произнес Снорк. – А не то мы тебя хорошенько отделаем!
– Да вы что?! – потрясенно произнес Муми-тролль. – Ведь это же всего-навсего розыгрыш! Я ужасно рад тому, что вы меня любите!
– Вовсе мы тебя не любим! – завопил Снифф. – Ну нисколечко! Бей его! Вон отсюда, мерзкий король! Не смей говорить всякие гадости про нашего Муми-тролля!
И все вместе они набросились на беднягу Муми-тролля. Он же был слишком удивлен, чтобы защищаться. А когда по-настоящему разозлился, было уже поздно: его завертела и подмяла под себя орущая мешанина из сплошных кулаков, лап и хвостиков.
На крыльце появилась Муми-мама.
– Что это с вами, малыши?! – закричала она. – Немедленно прекратите драку!
– Они дубасят Короля Калифорнии! – всхлипывала фрёкен Снорк. – И правильно делают!
Обессиленный и злой Муми-тролль выбрался наконец на волю.
– Мама! – закричал он. – Они первые начали драться! Накинулись трое на одного! Это несправедливо!
– Ты прав, – серьезно произнесла мама. – Но ты наверняка раздразнил их. А вообще-то говоря, кто ты такой, малютка зверек?
– Кончайте с этой дурацкой игрой! – закричал Муми-тролль. – У вас нет ни капли юмора! Я – Муми-тролль, а ты – моя мама! И точка!
– И вовсе ты не Муми-тролль! – с презрением в голосе произнесла фрёкен Снорк. – У него такие красивые маленькие ушки, а твои похожи на прихватки для кухонных горшков!
Муми-тролль растерянно схватился за голову и нащупал пару больших и каких-то мятых, складчатых ушей.
– Но я же Муми-тролль! – в отчаянии воскликнул он. – Вы мне не верите?
– У Муми-тролля маленький аккуратный хвостик, а у тебя – громадный и лохматый, похожий на щетку, которой прочищают лампы, – сказал Снорк.
Увы, и это была правда! Дрожащими лапами Муми-тролль ощупал себя сзади.
– А глаза у тебя словно тарелки, – подхватил Снифф. – У Муми-тролля глазки маленькие и добрые.
– Абсолютно точно, – подтвердил Снусмумрик.
– Ты обманщик! – решительно заявил Хемуль.