– Кто "они"? – Келлар включила кафе-автомат в гостиной, рассудив, что шефу не повредит чашка мятного чая, успокаивающего нервы. Да и ей тоже.
Автомат, пискнув, выдал две пластиковых чашки с крепким ароматным мятным чаем. Когда Келлар подняла прозрачную створку, чтобы достать их и вдохнула запах мяты, перед ее глазами снова возник образ ресторана "Плаза". Мерцающее пламя свечей, розовые сердечки, купидоны на стенах, посуде и салфетках... Тихая музыка... Цветы... Ее рука в руках Хеллеграна...
– Келлар, вы что, заснули, черт возьми?
Она вздрогнула и ахнула от боли, когда горячий чай из кружки плеснулся ей на руку. Хеллегран тут же вскочил и бросился к ней, забирая кружки, и сморщился, как от боли:
– Извините, я совсем спятил... Вы обожглись? – он поставил чай на стол и взял помощницу за руку, осматривая покрасневшее запястье.
– Нет, ерунда, – Келлар глубоко вздохнула, чтобы голос не дрожал. – Всего пара капель. Это ведь не крутой кипяток. Так что случилось, доктор?
– Лучше сядьте, – Хеллегран не сразу выпустил ее руку. – Дело в том... – он вытащил из-за воротника ключ на витой цепочке. – Это от хранилища синхронима... Я решил, что лучше носить ключ при себе. Даже ночами его не снимаю. Вот и вышло... – он первый вернулся в кресло и жадно отпил из своей кружки; скривился от боли, едва переводя дыхание.
Келлар молча поставила на стол коробку с сигаретами, положила рядом зажигалку. Ожидая, пока шеф отдышится после горячего чая, она зажгла себе сигарету. Когда Хеллегран отставил чашку и тоже потянулся за сигаретами, Келлар протянула ему зажигалку, и их руки снова соприкоснулись. Хеллегран вздрогнул, поднял глаза и увидел, что Келлар в коротком халатике из голубого шелка, наспех запахнутом и открывающем колени. От нее пахло ее любимым кокосовым лосьоном для тела, и этот сладкий запах навеял на Джозефа воспоминания о Дне Святого Валентина в Нью-Йорке, когда после выстуженной ледяным ветром улицы их ласково приняло нежное тепло ресторанного зала. Самый причудливый, после российского Санкт-Петербурга, город на Земле подарил им три дня сладкого наваждения и заставил поверить, что чудеса бывают... "А теперь, кажется, заснул я! Черт возьми, так и спятить недолго!".
Келлар погасила окурок в пепельнице и выпрямилась. Остатки сна оставили ее; она снова собралась и готова была принимать информацию и работать с ней.
По словам Хеллеграна, час назад его разбудили грохот и звон в его спальне. Резко открыв глаза, он увидел у кровати Джейн Сифорд с фонариком и Нери, которая уже расстегивала замок цепочки, на которой висел ключ. А их приятель Кел топтался у столика, с которого столкнул массивную керамическую вазу. Новый информатор УБРИ не подвел своего "лучшего друга Джозефа" и смог помочь ему, не подставив под удар своих подружек. Все трое рванули из комнаты, как зайцы с чужого поля. Пока Хеллегран чертыхался, запутавшись в одеяле, океаниды успели кубарем слететь с лестницы и выбежать из дома. Без очков Хеллегран пересчитал всю мебель на пути к входной двери, и, выбежав на крыльцо, увидел уже за оградой четыре улепетывающих фигурки. Трое – Нери, Кел и Джейн, в живописных лохмотьях. А четвертая – светловолосая, в синих шортах и футболке.
– Конечно, это Лена, – Келлар со стуком поставила кружку на стол. – Кто бы еще помог им открыть вашу дверь и отключить сигнализацию!
Хеллегран только дернул плечом и осторожно отпил чаю из своей кружки. Келлар нахмурилась. Однажды, в доверительном разговоре, начальник признался ей, что хотел бы превратить Кела в своего послушного сына, раз уж потерпел фиаско с дочерью. "А ведь у него уже есть сын, причем родной, а не с другой планеты! Но разве Хеллеграну это интересно? Он никак не выкинет из головы Лену, а теперь еще и нянчится с этим океанским тупицей. Джо хочет знать об отце, а вот хочет ли его отец знать о нем – не уверена!".
Неожиданно шеф снял с шеи цепочку с ключом и протянул ей:
– Пусть пока будет у вас. Я боюсь, что эта банда может попытаться совершить новый набег на меня... А в вашей сигнализации даже Лена не разберется. Вы лучше обеспечиваете безопасность своего дома, чем я.
"Да, мои кодовые замки не под силу Лене", – злорадно подумала Келлар, вешая на шею цепочку, еще сохранившую тепло и пахнущую знакомой туалетной водой. Ключ скользнул ей под халат и уютно устроился в вырезе ночной рубашки.
– Я сохраню его, – сказала Келлар вслух. – А вам нужно отдохнуть. На втором этаже есть спальни для гостей. В каждой из них есть все необходимое. Моя комната на том же этаже, если что. Сигнализация в доме включена, ограда под током. Да и сон у меня чуткий...
– Это я помню, – вырвалось у Хеллеграна; возникла неловкая пауза, во время которой оба густо покраснели. – Спасибо, Келлар.
В гостевой спальне Хеллегран погасил свет, но сон, прерванный таким неожиданным образом, никак не желал возвращаться, несмотря на мятный чай, который в кафе-автомате Келлар просто отменный. Теперь можно распрощаться с покоем до конца работы с синхронимом. Где гарантия, что океанские девчонки и их приятели не предпримут еще одну попытку украсть ключ у него или у Келлар? И где гарантия, что Кел снова сможет так своевременно придти на помощь, не "засветившись"? Теперь без охраны и шагу не ступишь. Нери и Мейра физически сильнее многих земных парней. Да и Джейсон Бейтс уже взрослый парень, один из лучших кадетов. И остальных – Бретта, Клейборн и Малковича – хлюпиками тоже не назовешь.
Кроме того, будоражило присутствие Келлар за стеной. В первый раз после смерти жены рядом с Хеллеграном ночью была женщина. Притом, женщина, которая давно вскружила ему голову, о которой он мечтал в молодости. Он думал, что с годами рассудок возобладал над эмоциями, но сейчас сердце как будто мстило за то, что было отодвинуто на второе место. Хеллегран чувствовал, что Келлар тоже не спит. Он словно наяву видел, как она прохаживается по комнате или стоит у окна в своем коротком халатике, и от нее пахнет кокосовым лосьоном, а в комнате горит ароматическая курильница с ее любимым амбровым или мускусным маслом. Келлар всегда любила восточные ароматы.
– Нет, я все-таки не каменный, – пробормотал доктор, надел халат, который нашел в своей ванной и потянул на себя ручку двери. И чуть не столкнулся носом к носу с Келлар. Когда их взгляды встретились, слов не понадобилось не ему, ни ей.
... Утром Хеллегран проснулся первым и спустился в гостиную, чтобы приготовить себе кофе. Нужно было хотя бы к обеду попасть в офис... В 12 часов должен звонить мистер Ли. Не объяснять же ему о нью-йоркской бацилле головокружительного безумия, которая проснулась через столько лет.
Пока автомат варил двойной эспрессо, Хеллегран наклонился собрать с пола буклеты, которые он рассыпал накануне вечером. Подобрав первый из них, доктор озадаченно выгнул бровь, присвистнул и начал перелистывать глянцевые страницы.
Остатки утреннего сна слетели с Келлар, когда она, спускаясь по лестнице, увидела Хеллеграна с проспектом одного из летних лагерей в руках.