— Слушай, ну чего ты вопишь? — воззвал измученный боевыми действиями Святослав к кошачьей совести, — Я всего лишь хочу посадить тебя в сумку. Я вовсе не собираюсь тебя калечить или выкидывать на улицу, пойми. И успокойся!
Из складок футболки высунулась взъерошенная кошачья голова. Медово-карие глаза уставились на Святослава с немым упрёком. «Как ты мне надоел!» — будто говорил этот взгляд, — «Ну сколько можно меня ругать, гонять и что-то требовать… Зачем сажать меня в какой-то тёмный, душный мешок? Я же ласковая, добрая, маленькая… а ты…»
— Ну что я? — возмутился Славка, — Злодей, да? Дурочка ты, вот что! Мне надо всего лишь пронести тебя мимо вахтёрши, а дальше я тебя выпущу. Давай, полезай в сумку. Будь умницей.
Он «распеленал» пленницу, пригладил ей шёрстку, почесал шейку и поцеловал в маленький нос. А дальше… Кошка его вообще удивила: сама подошла к сумке, залезла в неё, покрутилась, устраиваясь в отведённом ей месте, и улеглась, свернувшись в чёрный комок. Больше проблем с ней не возникало.
В институт Святослав пришёл раньше Полины, и весь извёлся, ожидая её. Наконец, она появилась. Красивая, как всегда, элегантная, сверкающая белозубой улыбкой и приветливая. Фея, не иначе.
— Здравствуй, Славик, — улыбнулась девушка, присаживаясь рядом с ним, — Как дела?
— Лучше всех. Угадай, что я принёс?
— Ой, даже не знаю! Ты сказал, что это будет сюрприз… секрет.
— Уже нет. Смотри.
Святослав поставил сумку на парту перед собой и расстегнул молнию. Из сумки тотчас же показались аккуратные ушки и маленький нос. Кошка высунулась, оглядываясь по сторонам, и поняв, что никакой опасности нет, легко и бесшумно выпрыгнула на парту. Полина засмеялась и по-детски захлопала в ладоши.
— Боже, какая она хорошенькая! Можно погладить?
— Конечно, — кивнул Святослав и обратился к кошке, с интересом обнюхивающей парту: — Иди к Полине, не бойся.
Полина взяла кошку на колени и принялась чесать ей под подбородком. Зверёк несколько раз мурлыкнул и оглянулся на Славку вопросительно.
— Слав, а как её зовут? — спросила девушка.
— Не знаю, — растерялся Святослав, — Она мне не сказала, а сам я не догадался. Она просто кошка.
Полина удивлённо взмахнула ресницами.
— Как странно… А как ты подзываешь её?
— Никак. Она обычно рядом крутится.
Кошка выскользнула из-под руки девушки и перебралась к Святославу на колени.
— Мр-р, — как маленький моторчик промурлыкала она и потёрлась головой об Славкин локоть. Парень рассеяно погладил её по спине и улыбнулся.
— Она мне не доверяет, — капризно надула губки Полина.
— Мне она тоже не сразу поверила, — постарался успокоить девушку Святослав, — Да и вообще, она у меня немножко чудная.
— Дай мне её.
Святослав снял кошку с коленей и передал её Полине. Девушка подхватила зверька под мышки и подняла на уровень лица.
— Малышка, — заворковала Полина, — Крошечная девочка… Мяконькая… Ах, какие у нас лапочки! И шёрстка блестящая, прямо шёлковая!
— Да, — заметил Святослав, — без бинтов она выглядит куда лучше.
— Бинтов? — переспросила Полина, — Ты болела, кисонька? Что же с тобой было?
Кошка вдруг принялась изворачиваться в руках девушки и жалобно закричала. Испуганная Полина тут же протянула её Славке, который чуть ли не выхватил кошку из её рук.
— Что с тобой? Где больно? — взволнованно спрашивал он у зверька.
— Славик, Слава! — затеребила его за рукав Полина, — Слав, я ничего ей не сделала! Не кричи.
Славка прижал тихо и жалобно мяукающую кошку к груди и принялся гладить, успокаивать, укачивать, словно ребёнка. Полина напрасно звала его: Святослав её будто не слышал и не видел. Не замечал он и подошедших ребят. Очнулся он, только когда кошка успокоилась, перестала жаловаться и задремала у него на руках. Полины рядом не было. Парень поискал её глазами: ага, вон она. С подружкой Алисой. И вид у Полины совсем обиженный и растерянный. Славке захотелось прямо сейчас подойти к Полине и извиниться, но тут началась лекция.
Всю лекцию кошка была паинькой и спокойно спала, и пробудилась, только когда Святослав взял её на руки, чтобы показать подошедшим в перерыве друзьям.
Оглядев кошку со всех сторон, Ян сказал со знанием дела:
— Хорошая зверюга, вроде даже породистая. Только вот маленькая какая-то.
— Она ещё девочка, — спошлил Митька, — Славуна нынче тянет на молоденьких.
— Слушай, шутник! — рассердился Святослав, — Выбирай выражения, а то…
Митька отпрыгнул подальше, и театрально закатив глаза, с пафосом произнёс:
— О времена, о нравы! И что за привычка принимать мои слова «в лоб»? Я говорю о Полине, дурак!
Валерка выразительно кашлянул, и Митяй умолк. В компании знали об отношении Святослава к Полине, и лишний раз старались не задевать эту тему. И вот, само собой получилось… Ребята ждали, что Святослав совсем взбесится и даст Митяю по шее, но… Он всего лишь посмотрел на него с сожалением: как на душевнобольного.
— Слав, где купил кошку-то? — спросил Валерка, желая разрядить обстановку.
— Нигде, — пожал плечами Святослав, — Подобрал на улице. Не похоже?
— Нет. Чистенькая такая…
— Модель! — добавил Ян.
«Модель» сонно зевнула, прищурив глаза, запрыгнула на парту и сладко потянулась.
— «Позы, походочка…» — процитировал Митька известную рекламу.
— Да уж, — согласился Славка, — Она у меня настоящая леди. И характер — ого-го!
— Типичный женский? Плаксиво-сварливый?
Святослав и кошка одновременно посмотрели на Митяя с презрением. Валерка вздохнул и пробормотал что-то про «неуёмный Митькин африканский юмор».
— Славец, она тебя, случаем, сковородкой не лупит, когда ты пьяным домой возвращаешься? — не унимался «африканец», — А как она готовит? Ничего не подгорает? А спите вы вместе?
Митька хотел ещё что-то спросить, но не успел: кошка со спокойным, меланхоличным видом подошла к нему и принялась точить когти об его запястье. Парень взвыл от боли, отдёрнул руку и куда-то умчался. Кошка спрятала когти и невозмутимо начала умываться. Валерка и Ян переглянулись:
— Крутая девочка!
— За дело получил, — буркнул Славка.
— Разумная она у тебя, — отметил Валерка, — Прямо как человек. Говоришь, на улице подобрал?
— Угу.
— И какая сволочь такую обалденную кошку на улицу выкинула? — рассерженно спросил Ян, — Найти и морду набить!
— Не, одной мордой этот гад бы у меня не отделался, — заявил Славка, почёсывая кошкину шею, — Урод.
— Кто? — удивился Валерка.
— Да, есть один. Не будем о нём.
Кошка мяукнула, соглашаясь со Святославом, и кончиком хвоста пощекотала ему подбородок: не думай, мол, о плохом. И парень «оттаял». Улыбнулся, кошку устроил на шею наподобие воротника и беззаботно проболтал с друзьями всё оставшееся до лекции время. Выспавшаяся кошка на второй лекции вероломно покинула Славку и отправилась бродить по аудитории. Святослав бы её не отпустил, если бы заметил, как она выбралась из сумки и чёрной тенью прошмыгнула под скамейку. А когда заметил, было уже поздно: кошка сидела на полу в проходе между передними партами и с интересом смотрела на лектора. Славка зачем-то беспомощно оглянулся на Полину: девушка тоже увидела кошку и теперь, тихонечко посмеиваясь, показывала на неё подруге. На Святослава она, конечно, не смотрела. Зря он надеялся.
— Та-ак, — зловеще протянул лектор — сухой, жилистый старикашка со скверным характером, — интересненько! Ряды моих слушателей пополнились. Чьё животное? Забирайте, пока я его пинком не выгнал!
Ругаясь про себя последними словами, Святослав встал и пошёл за кошкой. Однокурсницы хихикали за его спиной, и Славка почувствовал, что начинает злиться. У него сложилось впечатление, что кошка просто насмехается над ним. Откровенно издевается. Она даже не обернулась, заслышав Славкины шаги. Парень присел, подхватил кошку, и тут…
…его пальцы скользнули по гладкой, белой коже. Такой нежной, тёплой, чуть влажной. Именно по коже, а не по мягкой кошачьей шкурке.