- Да кстати, брат Эконом, - брат Традилон выдал самую радушную из своих улыбок, - я давно хотел у вас проконсультироваться.... Ох, сейчас тоже времени нет, нужно докладывать руководству..., может, вы согласитесь составить мне компанию по пути к переговорной башне?
- Конечно, конечно! - Брат Эконом выдал в ответ такую же радушную (и такую же фальшивую) улыбку. - Я всегда рад поговорить с достойным и умным собратом. Сейчас только отдам помощнику распоряжения по транспортировке алтаря из ритуального зала на склад. Этот алтарь ведь теперь долгое время не потребуется, - и брат Эконом быстро что-то зашептал, следовавшему за ним меланхоличному помощнику.
- Брат Майус сделает, - негромко в ответ, сказал о себе в третьем лице меланхоличный помощник, постоянно выглядящий так, словно познал все печали мира.
- Так, вы двое, - брат Традилон тоже вспомнил про своих помощников и, учитывая их, не блещущий интеллект, решил озаботиться дополнительными инструкциями. - Тележку катите в холодную кладовую, но не в морозилку. Сами сядете у двери и будете охранять, если кто с кухни придет за продуктами - гнать взашей. Через час - полтора решение руководства по итогам моего доклада уже будет, и я, освободившись, приду сам, так что кухари обождут. Еще раз повторяю - тележку в холодную кладовую. Не вздумайте в морозилку сунуть - это испортит драконью желчь и ценные пищевые ферменты.
*****
Твари!!! - Негодовал я, лежа на тележке. - Это выходит я тут от голода офигеваю, потому что они берегут желчь и ценные пищевые ферменты новорожденных дракончиков?
Тележка мерно катилась по коридорам, несколько раз спускалась по пандусам, но встретилась и пара лестниц, на которых с руганью тележку пронесли на руках.
- Может, магией спустим? - спросил перед первой лестницей младший из помощников второго.
- А ты уверен, что ТОЧНО не выронишь? - ответил второй. - Если точно уверен, - можешь спускать магией.
- Почему именно я? Давай вместе спу....
- Потому! Я рисковать не буду. Если ОПЯТЬ опрокинем, наставник с виновного точно шкуру спустит! Он и так злой по итогам ритуала. Так что если лично тебе шкура не дорога - можешь попробовать магией пронести тележку. Мастер злой будет когда вернется, так что я попасть ему под руку не хочу.
С ворчанием потащили тележку в руках - все-таки ее вес с грузом был как у крупного мужчины. Диалог же продолжался.
- А может, не будет злой? - спросил младший помощник, - может доклад пройдет хорошо и....
- Вариантов только два, - перебил его старший, - или злой, или очень злой. После карабканья по лестницам мастер всегда как минимум злой. А переговорная башня - самая верхняя точка замка.
- Ну, так расположили бы переговорные кристаллы, где пониже.
- Ну, ты темнота-а-а. - Не упустил случая блеснуть познаниями старший. - Это ж не сарай, какой, что у вас в Семнадцати Королевствах замками называются. Это настоящее военное сооружение, между прочим, еще самими Древними построенное. Тут стены зачарованы на сопротивление магии. Внизу переговорные кристаллы без толку ставить - стены сигнал глушат.
- Что, скажешь, вот это Древние строили?! - младший слегка пнул стену коридора, сложенную из беспорядочно сцементированных булыжников, кусков дикого камня и обломков кирпичей.
- Конечно, нет!- среагировал старший. - Это позднее ремонтировали последствия осад и штурмов. Ведь после войны Древних, сколько тысяч лет прошло. А те части, что от Древних остались, они приметные, ты и сам, небось, часто видел: Идет цельная базальтовая стена, изгибы, повороты и все без единого шва или стыка. Да тот же ритуальный зал - он как раз их работы и есть. Базальт тот очень особый - что бы его пробить или магией расплавить куда больше силы нужно, сейчас такое не умеют делать.
- Как же не умеют! - возмутился младший. - Да я сам слышал, что в горах каменья специальные ищут, что бы крепости делать трудно разрушаемые магией.
- Во-во, - среагировал старший, - только ищут. Сами сделать не могут, только найденные природные камни используют. Мало того, что они слабее, так даже таких слабых камней не хватает. Так что в ваших замках хорошо, если один камень из 3-5 слабенькое сопротивление к магии имеет. Ну, может еще совсем мелкие обломки в песок крошат, да в цементный раствор добавляют.
- А зачарователи? - не сдавался младший. - Зачарователь в каждом крупном замке есть, а в столичных замках их по нескольку - стены магией укреплять.
- Так зачарователи каждые несколько дней должны стены магией подкачивать, - ответил старший, - у них же только временный эффект. Потому и делают так только при опасности нападения - маны расходуется уйма. Видал кристаллы, что у алтаря магией заряжались? Большая часть на продажу пойдет в Лигу, да к вам в Семнадцать Королевств.
- Как в Семнадцать Королевств? - поразился младший, - там же в кристаллах темная мана, инквизиторы Всеблагого не пропустят...
- А вот так! - старший, похоже, упивался ролью "знатока жизни", просвещающего наивных детишек. - Магов у вас мало, вот и приходится инквизиторам делать вид, что не замечают, откуда и с какой маной кристаллы приходят. Ну, так сами виноваты, навешали запретов на магов, а чуть нарушил - сразу на костер или бежать приходится. Вот как ты бежал.
- Можно подумать, что в твоей Крайдисской Лиге лучше, - обиделся младший. - То-то ты сам сбежал, что бы ни быть использованным, как материал для увеличения чьей-то магической силы.
- Да, везде хреново, - помрачнел старший и, воровато оглянувшись, передразнивая, произнес: - Свободное Братство Магов "Взыскующих Силы" принимает всех и всем дает убежище! Мы свободное магическое братство, а не какой-нибудь служащий очередному богу культ! - тьфу, сплюнул он. - Потому всех и берут, что любой имеющий магические способности братству послужит. Ведь любое твое недовольство или заметное нарушение устава - и ты послужишь братству, отправившись на жертвенный алтарь. Причем желание покинуть братство - как раз серьезнейшее нарушение устава, а значит - жертвой на алтарь.
- Это...- младший встревожено оглянулся, - потише о таких вещах. А то еще...
Дальше оба балахонщика продолжали путь в молчании, похоже, переживая о сказанных и услышанных неосторожных словах.
*****
Брат Майус, угрюмо выглядевший помощник брата Эконома, некромант третьей ступени. Имеет привычку говорить о себе в третьем лице.
Ну вот, раздать зомби команды и пусть они неутомимо несут алтарь в замковые запасники. Только на поворотах и спусках чуток дополнительными командами подконтролировать. Скучно и неинтересно, зато безопасно и спокойно. Пускай другие низко ранговые некроманты таскаются со своими отрядами подконтрольной нежити по холодным горам туда, где интересам братства потребуется силовая поддержка, каждый час, рискуя получить стрелу, или удар булавой по черепу. Потому что всем известно: убил некроманта - минимум вдвое отряд нежити ослабел, а то и вовсе без контроля нежить станет рвать всех подряд, в том числе и нежить других видов. Вот и мрут низко ранговые некроманты, как мухи. Для братства они расходный материал, благо слабенького некроманта подготовить легко. Это сильного некроманта нужно долго готовить, причем из имеющего приличный магический дар разумного. А вот слабенького некроманта можно сделать практически из кого угодно за счет одних лишь ритуальных жертвоприношений-мучительств.
Правда, брат Майус не дурак! Ну и что, что дара к магии практически не было, зато мозги наличествуют! Да, ему невероятно далеко до сильных некромантов, вроде того же брата Рири, некроманта 7 ранга, который может поднимать вампиров и держит в подчинении целых 28 штук, за счет чего и занял теплое место Заместителя Коменданта замка по охране.
Брат же Майус, когда осознал, что до следующего, четвертого ранга ему лет 15-20, которых вражеские стрелы и топоры просто не дадут прожить боевому некроманту в горах, стал искать выход. Идею с бегством из братства пришлось отбросить - уж что-что, а ловить ренегатов братство навострилось очень хорошо. Может, какой брат высокого ранга и сможет за счет своей магической мощи безнаказанно покинуть братство, но высоко ранговым братьям как раз-то в братстве и хорошо.