По закону их носили все видящие.
Большинство из этих ошейников были серебристыми с зеленоватым отливом - своего рода полированный металл, который слабо светился даже под прямым солнечным светом. Я видела несколько ошейников для видящих, которые были отделаны как драгоценное украшение или в стиле садомазо, но замаскировать их полностью сложно. Они все располагались в одном и том же месте у основания шеи видящего, потому что так они крепились к позвоночнику.
Иметь видящего без ошейника на улице - очень, очень нелегально.
Это не просто законы Соединённых Штатов - это закон Международного Суда.
Если нарушить это правило и попасться, то международное подразделение Сдерживания Видящих, или СКАРБ, уже будет дышать тебе в спину. У тебя не только навсегда отзовут лицензию когда-либо владеть или управлять видящими, тебя ещё и посадят в тюрьму, и оштрафуют так, что долг будут выплачивать твои внуки, а то и их дети.
Конечно, в реальности я знала, что такой проблемы у меня никогда не будет.
Как и с большинством людей, самое близкое расстояние, на которое я приближалась к настоящему живому видящему - это мимолётная встреча на улице. Все мои знания о расе видящих черпались из онлайн-новостей, фильмов, сплетней и историй от друзей. Бары с тематикой сексуального фетиша на видящих, которые предлагали разнообразные услуги по всему городу, были мне не по карману, даже если бы меня такое интересовало. Никакое количество татуировок, цифровых изображений или картин для галереи кофейни никогда не купит мне доступ в этот мир.
Так что да, если у меня не обнаружится неизвестный мне богатый родственничек, который захочет пожертвовать мне несколько миллионов после смерти, я буду ценить красоту видящих издалека.
Однако мне было любопытно.
Пожалуй, большинству людей было любопытно.
Касс ткнула меня в руку, выдернув из грёз. Когда я посмотрела на неё, она несколько раз приглашающе приподняла брови.
- Что ты мне дашь, если я прямо сейчас пойду туда? - она широко улыбнулась - ...и предложу ему минет за то, что он выдаст нам своё имя?
Мужчина за стойкой рядом с ней закашлялся, пролив свой кофе.
Взглянув на него, я невольно издала фыркающий смешок в адрес Касс.
Осознав, что совсем забыла про капучино, которое готовила, я ненадолго повернулась к ней спиной, вставив металлический фильтр в соответствующее место в кофе-машине. Немного повозившись, я все-таки вставила его, куда нужно, и подставила под него широкую кофейную кружку, нажав красную кнопку для включения. Я подождала характерного шипения, затем снова повернулась к Касс, вскинув бровь.
- Что я дам тебе за минет моему преследователю? Хммм, - я притворно задумалась. - Как насчёт сэндвича с жареным сыром? - спросила я. - Тебе они нравятся, верно?
Она выдохнула с притворной драматичностью.
- Скряга.
- А на что ты надеялась? - фыркнула я. - Я голодающий художник, помнишь? Я практически предлагаю тебе свой ужин.
- Точно, - она наградила меня шутливо-серьёзным взглядом. - Наверное, мне лучше позволить тебе отсосать ему. Если ты проделаешь хорошую работу, может, он даст тебе чаевые, - когда я издала возмущённый звук, хлопнув её по руке кухонным полотенцем, Касс рассмеялась, потянув меня за руку. - Эй, голодающий художник. Мы же сегодня идём гулять, да? Ты же все ещё находишься в фазе «Я мщу своему паршивому, неверному, мудацкому бывшему-неудачнику Джейдену, шарахаясь по клубам, напиваясь в хлам и клея хорошеньких незнакомцев вместе с моей лучшей подружкой Касс», верно?
Я фыркнула.
- Думаю, эта фаза исчерпала себя.
- Ооо, - она надулась. - Нет. Ещё одна ночь. Сегодня суббота.
И вновь я могла лишь покачать головой.
- Завтра я должна работать в новом тату-салоне Спайдера. Они с Энджи хотели увидеть несколько новых дизайнов... так что именно этим я буду заниматься сегодня вечером. Пьяной я рисовать не могу, так что вечеринка отменяется, прости.
Она нахмурилась.
- Скукота. Хотя бы позвони тому парню, Нику, бармену. Пусть он придёт и вытрахает тебе мозги, когда освободится с работы.
Я поморщилась, качая головой.
- Уф. Нет. Мне пришлось положить этому конец.
- Что? - она неодобрительно выпятила губы. - Почему? Он был милым!
- Он начал становиться странным.
Она драматично закатила глаза.
- Опиши «странность», Элли.
- Я не знаю, - я пожала плечами. - Просто он странный. Приставучий, наверное.
Уставившись на меня в неверии, Касс фыркнула.
- Иисусе. Магическая киска снова наносит удар, - надув губы, она добавила: - Ты должна рассказать мне, как ты это делаешь, Эл. Думаю, у меня противоположное... анти-магическая, отпугивающая члены киска. Они все хотят меня трахнуть, а потом... пуф! И их нет. Ты получаешь предложения руки и сердца, я получаю заблёванные записки на прикроватной тумбочке.
Я невольно издала смешок.
- У тебя плохой вкус в парнях, Кассандра. Это не то же самое, что отпугивание членов или ещё что. Если бы я переспала с ними, они бы тоже оставили мне дерьмовые записки.
- Ну конечно.
- Конечно, - настаивала я. - И ты это знаешь.
Вздохнув, она подпёрла подбородок одной рукой, посмотрев на бар.
- Может быть. Я действительно умею находить главного засранца в каждой толпе, да? - мрачно сказала она. Слегка приподнявшись, она взглянула на меня. - Эй, Джон сегодня заглянет? После утреннего класса кунг-фу?
Я кивнула.
- Насколько я знаю, - взглянув на часы-кошку с глазами, которые качались туда-сюда каждую секунду, и покачивающимся в ритме хвостом, я вздохнула: - Вообще-то, он будет здесь с минуты на минуту.
- Вот ему бы я отсосала бесплатно, - печально протянула Касс.
В этот раз я сморщилась по-настоящему.
- Серьёзно? Ты можешь просто... не вот так? Не говорить о нем вот так, имею в виду? Он мой брат.
- Твой брат - настоящая конфетка. И он ведь усыновлённый, верно? Так что никаких причин для отвращения к тому, как я желаю твоего некровного родственника.
Я вздрогнула, качая головой и вешая полотенце на стойку за баром.
- Ты же знаешь, что он гей, верно? Ну то есть, мы же знали, типа, с детского сада?
Она печально вздохнула.
- Может же девушка помечтать?
Я мысленно вздохнула. Джон не только был самым близким для меня человеком во всем мире, но и мой мысленный образ Джона был ближе к пятнадцатилетней версии него, чем к тому, как он выглядел сейчас.
Конечно, объективно я знала, что он едва походил на того человека.
Тогда все называли его «Жуком» и на полупостоянной основе заталкивали в мусорные баки и шкафчик раздевалки спортзала. Предсказуемо, в основном его задирали как «маленького педика», поскольку дети оказывались странно проницательными в таких вещах. Однако иногда до него докапывались из-за того, что он был книжным червём, всезнайкой, тощим, носил такие толстые корректирующие очки, что они искажали размер его глаз - отсюда и прозвище - ну или просто потому, что он не отступал и не трусил, как должен был, по их мнению.
Однако, в конце концов, как и все люди, Джон повзрослел.
В конце старших классов, незадолго до смерти папы, он увлёкся боевыми искусствами. Он также сменил очки на контактные линзы, возмужал и начал набивать татуировки.
Теперь у Джона было где-то пять черных поясов, доля в компании по производству компьютерного обеспечения, а его повседневной работой являлось преподавание Чой Ли Фут, разновидности кунг-фу.
Никто уже очень давно не запихивал Джона в шкафчик раздевалки.
- Ты уверена, что он не би? - спросила Касс. - Даже чуточку? Типа, тайный би?
Я невольно усмехнулась.
- Ты можешь сама его спросить.
Её губы поджались.
- Может, в один прекрасный день я просто заявлюсь к нему домой в пальто-тренч и кружевной ночнушке. Посмотрим, как он отреагирует на настоящую девушку.
Сидевшие рядом мужчины дружно отвернулись, когда она посмотрела в их сторону, и попытались скрыть, что они пялились на неё.