- Ну что же, - подвела итог Пенелопа, заканчивая с десертом. - Можно сказать, знакомство состоялось и все необходимые приличия соблюдены.
- Пожалуй, соглашусь с вами, - осторожно подтвердил я, еще не понимая, куда клонит голландка.
- Прикажите подать мой экипаж, - небрежно приказала официанту девушка, пристально посмотрела мне в глаза, и заявила: - Минхеер Вест, пожалуй, вы смогли произвести на меня впечатление. Проводите меня к экипажу.
- Мэм... - я оставил на столике купюру в пять фунтов и подал руку Пенелопе.
- Майкл, я приглашаю вас в гости к нам в имение, - уже у пролетки проронила девушка и опять заглянула мне в глаза.
- Мисс Пенелопа, я польщен, но, увы, не думаю, что смогу воспользоваться вашим приглашением... - немного поколебавшись, я отказался. Да, дамочка чудо как хороша, но как ни крути, я нахожусь на территории врага, поэтому... В общем, все и так понятно.
- Жаль... - на красивом личике моей неожиданной знакомой, проявилось сожаление. На первый взгляд, искреннее. - Очень жаль. Но... - она сделала небольшую паузу. - Но, думаю, это не последняя наша встреча...
После чего ловко взобралась в пролетку и дала кучеру команду трогаться.
Я немного постоял, глядя ей вслед, и отправился в резиденцию посольства. На вечер предстоит серьезная встреча, возможно, даже с самим Витте, поэтому не до дамочек.
У дверей моей комнаты уже ждал Гуус ван Хепнеер, серетарь-референт президента Свободного Оранжевого Государства, Магнуса Стейна.
- Минхеер Игл, его превосходительство просит вас нанести ему визит, - отчеканил секретарь и поклонился.
С этим эрудированным и умным парнем, я уже неплохо сдружился, но его суровая, можно даже сказать фанатичная педантичность, никак не позволяла перейти со мной на менее формальное общение. М-да...
- Ведите, минхеер ван Хепнеер, - ответил я ему таким же тоном и пристроился к секретарю с фланга.
Десяток шагов по коридору и показались два верзилы-агента из личной охраны президента, стоявшие на посту у входа в апартаменты Стейна. Суровые здоровяки, обвешанные оружием как новогодняя елка игрушками. Тоже надо, как уже говорил, все-таки на территории врага находимся.
Секретарь коротко постучал в дверь и сделал шаг в сторону, пропуская меня.
Апартаментами эти две комнатушки можно было назвать только из-за того, что в них обитал глава целого государства. В первой комнате почти все место занимал письменный стол и пара кресел с таким же количеством обшарпанных стульев, ну а во второй расположилась узенькая койка, табурет с тазиком для умыванья и платяной шкаф. Аскет у нас президент, настоящий аскет. Впрочем, как и все буры. А вот и он. Крепкий как столетний дуб, бородатый мужик, с усталыми умными глазами.
- Михаэль, я рад видеть вас, присаживайтесь, - Стейн макнул перо в чернильницу и протянул мне стопочку конвертов. - Это вам. Можете ознакомиться, еще пару минут я буду занят.
Я кивнул, взял корреспонденцию и присел в кресло. Так... что тут у нас. Ага, письмо для Лизхен от Венички. Вот же стервец, не иначе цветок в конверт засунул. Передам, отчего бы не передать. А вот это от него же, но уже ко мне. Посмотрим, посмотрим...
Вениамин, перемежая кляксами, криво и торопливо написанные слова, сообщал, что ингредиенты для производства фруктовой сельтерской воды уже прибыли в Блумфонтейн, а производство и расфасовка оной уже налажены. К тому же, консервированная свинина уже на потоке. М-дя... шифруется скубент. Впрочем, все правильно. Итак, переводим... ингредиенты для производства 'сгустительной смеси', а так же лиддит и пироксилин уже прибыли из германских колоний, а линия по производству ручных гранат уже заработала. Да, это мой подарок девятнадцатому веку. Ничего сложного в немецкой Stielhandgranate 24, той самой 'колотушки' - нет даже для нынешних технологий. Простейший терочный запал, деревянная рукоятка, корпус делают на линии для производства консервных банок, взрывчатка из пироксилиновой смеси - и вот, неожиданный сюрприз для бриттов готов. Она же, с небольшим изменением конструкции будет использоваться как противопехотная мина и винтовочная граната. Ну а что? Почти всю однозарядную рухлядь, типа винтовок 'Мартини-Генри' и 'Гра', мы уже заменили на Маузеры, вот с этих 'пищалей' и будут запускать гостинцы. А в каждом взводе организуем гранатометный расчет. Умничка Вениамин, хвалю! Что дальше?
А это письмецо уже от Вагнера и Штруделя, рапортуют, что наладили производство легких станков для пулеметов Максима-Норденфельда и отработали их установку на повозки по типу знаменитых тачанок. Жалуются, что не хватает материала... Ладно, придумаем что-нибудь.
А вот и от Степана Наумовича 'цидулка', это если выражаться его же словами. Бля, как курица лапой царапает. Но новости бодрые. Конный эскадрон разведчиков он собрал и усиленными темпами муштрует. И грозится выпороть нещадно нашего главинтенданта Марко, ибо тот, как всегда, что-то там зажимает.
Стоп... это от Мерседес...
Я тайком скосил глаза на президента, увлеченно скрипящего пером по бумаге. Вот никак я не пойму отношение Стейна, к явной симпатии, оказываемой его дочуркой к Майклу Иглу. А меня эта 'симпатия', честно говоря, нешуточно тяготит. Нет, девочка она прелестная. Красивая, умненькая, живая, отрытая ко всему новому, но...
- Михаэль, - Стейн прервался. - На дипкурьера, а точнее, на вагон в котором он прибыл, по пути было совершено нападение.
- И...
- Отбились, хотя есть раненые среди наших... - президент нахмурился. - По виду не британцы Похожи на дезертиров, коих развелось немерено. На перегоне обстреляли паровоз и наш вагон. Пассажирские не трогали. Пытались на ходу заскочить в вагон. Что думаете по этому поводу?
- Пока ничего. Надо будет опросить охрану и самого курьера, - я не стал спешить с выводами. Хотя и так все ясно. От бриттов ничего хорошего ждать не приходится.
- Да... - Стейн посыпал лист бумаги песком и стряхнул его. - Ваш груз тоже прибыл. Если не секрет, что это?
- Ваше превосходительство, от вас у меня секретов никаких нет. Там взрывчатка... - Я представил, что могло случиться, если хотя бы одна пуля попала в ящик и невольно поежился.
- Зачем она вам? - спокойно поинтересовался Стейн.
- Сейчас незачем, - так же спокойно ответил я. - Но она пригодится, если боевые действия возобновятся.
- Хорошо, доложите мне об этом позднее. А теперь обговорим ваши переговоры с нашими союзниками. Я тут набросал несколько тезисов...
Да, именно так. 'Мои' переговоры. Делегации на высшем уровне встречаются только официально и только в полном составе, дабы не скомпрометировать кулуарными переговорами весь дипломатический процесс. Но, первые и вторые секретари посольств, вполне могут вести консультации, в том числе и в закрытом кругу. Чем я сегодня и займусь. Ладно, что он там накропал?..
Обсуждение 'тезисов' не затянулось, я задал несколько уточняющих вопросов и убрался на ежедневный брифинг, который я устраивал для журналистов из нашего пула. Нашего, потому что все они находись у меня на зарплате, не смотря на то, что работали на ведущие европейские газеты.
Прихватил у казначея шесть аккуратно подписанных конвертов и прошел в конференц-зал, в который превратилась курительная комната. По пути захватив коробку сигар и бутылку выдержанного бренди.
- Привет, парни, - я поздоровался с каждым за руку и плюхнулся в кресло. - Плесните себе этого нектара, разбирайте сигары и немного поработаем. Курт, не толкайся, всем хватит. Итак, обсудим следующие темы. Первое - формирующиеся в Гамбурге, Лионе и Петербурге некие конвои с неизвестными грузами для Республик, под сильной охраной из военных кораблей, а второе - намечающаяся тройственная коалиция между Германией, Францией и Российской империей. Сошлемся на тайные источники в правительствах. И еще, в эту коалицию очень просится САСШ и Италия. Ну просто - очень.
- Цель коалиции? - рыкнул усатый толстяк в твидовом пиджаке и нацелился карандашом в блокнот. - Читатели Deutsche Allgemeine Zeitung очень любят кулуарные источники.