Полковник ответил, что действительно немало, грех жаловаться. И оружие доброе, не пожалела Москва. Сильвестр Петрович взял перо – написал реестрик, задумчиво спросил:
– Ежели народ некоторый собрать – охотников, дать им оружие доброе, посадить по Двине в тайных местах, там, где фарватер поближе к берегу, наделают ворам беды, а? Как считаешь? Ежели вдруг грех случится – прорвется шведская эскадра?
Семен Борисович насупился, взял реестрик, прикинул в уме, рассудительно произнес:
– Дело хорошее. Мужик тут – сокол, бесстрашен, ловок; глаз – дай боже. Ну, и пороху по привычке, по охотничьей, жалеет, даром заряда не потратит.
Иевлев взял еще листок бумаги, пером тоненько набросал, где быть охотничьим засадам. Полковник посоветовал все это дело отдать Крыкову: он сам из охотников, его народ знает, и он людей знает. Пусть над ними и командует.
Из Семиградной избы Сильвестр Петрович верхом рысцою поехал на Мхи к Таисье, чтобы посмотреть крестника, которого давно не видел, и спросить, нет ли какой неотложной нужды. Таисья встретила его как всегда – ровно, приветливо. Ничего вдовьего не было во всем ее облике, ни единого жалкого слова не сказала она, покуда просидел он в горнице. Все, по ее словам, шло слава богу, живут они с хлебом и со щами, дрова на зиму припасены. Афанасий Петрович, добрый человек, вырезал новые доски – делать сарафанные и скатертные набойки, те набойки хорошо продаются на торге, только поспевай делать. Работа веселая, чистая, с такой работой жить не скучно. Захаживает порою Семисадов, все уговаривает Таисью попытать счастья в морском деле.
– Это в каком же? – удивился Иевлев.
– А наживщицей ходить в море али весельщицей, – улыбаясь, ответила Таисья. – У нас, Сильвестр Петрович, многие женки в море хаживают. И кормщики есть. Я моря-то не шибко боюсь. Иван Савватеевич не раз со мною в давно прошедшие годы на промысла хаживал, – ничего, не ругался...
– Вот погодим малость, да и я пойду! – сказал Ванятка, жуя орехи в меду, принесенные Сильвестром Петровичем.
Он сидел здесь же на лавке, копался обеими руками в кульке с гостинцами.
– Еще что хотела я сказать, Сильвестр Петрович, – заговорила Таисья. – Не гоже вам семейство ваше на цитадели содержать. Мало ли грех какой, – дочки маленькие. Давеча Марью Никитишну я как уговаривала ко мне переехать, – тихо у нас, садик есть, для чего в крепости-то...
– Ну, а Никитишна моя что? – спросил Сильвестр Петрович.
– Нет, говорит, не поеду.
Иевлев улыбнулся:
– То-то, что нет. Я сам об сем предмете и толковать перестал. Что она, что ты, Таисья Антиповна, – обе вы упрямицы. Мало ли как оно лучше, да сердце не велит. И дай вам обеим бог за то...
Таисья поняла, о чем говорит Сильвестр Петрович, вспыхнула, сказала едва слышно:
– Не можно мне, Сильвестр Петрович. И ему худо будет, и я не уживусь...
Иевлев молча наклонил голову.
Прощаясь, он положил на стол серебряный рубль «на гостинцы для крестника», – так делывал всегда, ежели навещал избу на Мхах. По молчаливому уговору Таисья копила эти деньги – сироте на черный день. Ванятка насчет черного дня не догадывался, но рублевикам вел счет, прикидывая, когда их наберется столько, чтобы начать строить себе добрый карбас.
– Ну что ж? – спросил Иевлев на крыльце. – Приедешь ко мне в крепость, Иван Иванович?
– Приедем! – расправляясь со своим кульком, ответил Ванятка. – Дядя Афоня возьмет, обещался. Да что!.. Кабы из пушек палили... А то давеча ни одна не пальнула.
– Может, и станем палить! – с короткой усмешкой сказал Сильвестр Петрович. – Ты уж приезжай...
– Ждите! – велел Ванятка.
Иевлев наклонился к нему, поцеловал в тугие прохладные щечки, поклонился Таисье, отвязал коня. Ванятка открыл ворота, конь пошел с места бойкой рысцой.
3.