«А вдруг уже уволок?! Откуда ты знаешь, что он не в отношениях?» – внутренний голос был прав, а потому забирая седьмую часть воспоминаний Сьюзен Смит, я ненароком расспросил Пьетра по поводу его отношений. Мне кажется, он ничего не заподозрил, потому что я был самой тактичностью:
– Пьетро?
– Oui?
– Скажи, а какие воспоминания ты предпочитаешь смотреть со своей девушкой?
– What?
– Ну… Я бы хотел посмотреть что-нибудь романтическое. Не один, конечно! У меня ведь тоже есть девушка. Ведь я люблю девушек. Как никого другого!
– What?
– В смысле…
– Понятия не имею, что смотрят парочки, – раздраженно бросил Пьетро, мрачнея на глазах. – Но если тебя интересует чистая романтика, могу предложить воспоминания невесты. Таких здесь пруд пруди, – развел он руками, явно не понимая, из-за чего я улыбаюсь. – Наверняка твоей девушке что-нибудь да понравится. Приведи ее сюда и пусть сама выберет, – предложил он.
– Кого привести? – встрепенулся я, оглушенный счастьем от того, что Пьетро не занят.
– Девушку, – терпеливо повторил он.
– Какую девушку?
– Твою девушку.
– У меня нет никакой девушки, – бросил я, запоздало соображая, о чем говорю.
– Но ты только что…
– Я ОЧЕНЬ СПЕШУ! Спасибо за очередное воспоминание Сьюзи, побегу смотреть! – выпалил я тогда, убегая из воспопроката красный от смущения.
Так я узнал, что Пьетро один. Следующим шагом на повестке дня значилось ненароком узнать, как он относится к секс-меньшинствам. Что я и сделал на следующий день:
– Пьетро?
– Oui?
– Вопрос прозвучит странно, но тебе не приходило в голову, что Сьюзен может быть из этих…
– Из этих?
– Ну… по дамочкам.
– Ты как это понял? По тому, как она песок с древних кружек счищает?
– Нет… просто у меня такое впечатление. Ведь воспоминания впитывают в себя не только то, что человек делал, но и то, о чем он при этом думал!
– Это так. Но я не помню мыслей ни о каких дамочках, - пожал Пьетро плечами.
– Наверное, ты не обратил внимания.
– Может быть, – не стал спорить продавец. – В любом случае, предпочтения Сьюзен – это предпочтения Сьюзен и ко мне они никакого отношения не имеют. Люди могут любить кого угодно независимо от пола и личных вкусов, – мудро заявил продавец, раскладывая принесенные до меня коробки с воспоминаниями по своим местам.
– Так-то оно так, – кивнул я, – вот только что бы ты сделал, если бы сам попал в подобную ситуацию?
– В подобную – это какую?
– Ну… Если бы в тебя влюбился парень?
Пьетро застыл, так и не донеся коробку с пиявкам до полки.
– Ничего бы не делал, – чуть помолчав, проговорил он глухо. – Разве с этим можно сделать хоть что-то?
«Можно, – подумал я тогда. – Например, ответить взаимностью…» – но вслух проговорить это я так и не решился.
…И вот я уже пришел за десятой частью воспоминаний некой Сьюзен Смит. К этому времени я успел сделать многое, например: немного сдружиться с Пьетро и узнать, что у него нет девушки и предубеждений к парням, которым нравятся другие парни, что весьма радовало. Единственное, что я так и не разузнал, так это смог бы Пьетро встречаться с парнем или нет. Поэтому узнать об этом мне предстояло сегодня. И весьма рискованным методом.
– А ты бы не хотел… Ну… Хм…
– Чего?
– Нет, я… – я замолк, так и не набравшись решимости произнести ту речь, которую готовил всю ночь.
– Между прочим, по тебе можно часы сверять, – почувствовав напряжение, решил разрядить обстановку Пьетро. – Неужели весь вечер ты тратишь на воспоминания? Ты ведь в курсе, что не обязан приносить пиявок на следующий же день? – удостоверился он.
– В курсе, – кивнул я, чувствуя определенное возбуждение. Нет, несмотря ни на что сегодня я должен был преодолеть все свои страхи и спросить Пьетро о том, что мучало меня последние девять дней. Главное набраться решимости! Главное не убежать за мгновение До! А убежать хотелось смертельно!
– Да, но воспоминания настолько интересные, что я не могу удержаться, – соврал я, не моргнув и глазом.
– Что ж, тогда у меня для тебя плохие новости, осталась всего одна часть, – улыбнулся он, проходя к кассе и забирая у меня из рук девятое воспоминание Сьюзен Смит.
– Не представляю, что буду делать после того, как досмотрю эту серию, – признался я.
– То же, что и другие… Возьмешься за другую, – беспечно пожал Пьетро плечами, извлекая с полки последнюю, десятую коробку и протягивая ее мне. – Приятного просмотра, – подмигнул мне парень. – За мой счет.
– Спасибо, – улыбнулся я в ответ.
«Давай же, слабак! Говори! Немедленно! Не дай вашему разговору закончиться вот так!» – взвыл я мысленно, чувствуя, что уже направлюсь к двери, чтобы уйти.
– Ах, еще кое-что, – пробормотал я, вновь развернувшись к Пьетро.
– Oui?
– Я… эм… Может как-нибудь… Уф… Как на счет того, чтобы куда-нибудь сходить вместе? – наконец выпалил я. Пьетро поднял на меня полные удивления глаза.
– Например?
– Ну… в кафе какое-нибудь или в воспотеатр! – пробормотал я, с каждым мгновением чувствуя себя все более неловко под пристальным взглядом продавца.
– Зачем это? – задал он вполне логичный вопрос. Будь я на его месте, наверняка спросил бы о том же!
– Просто, – вяло выговорил я, ощущая себя сдувающимся шариком. Еще чуть-чуть и я бы осел на пол, чтобы больше никогда с него не подниматься.
– Даже не знаю, – протянул Пьетро, облокачиваясь на витрину перед собой и улыбаясь мне своей привычной загадочной ухмылочкой. – «Просто» мне никуда идти не хочется.
Я почувствовал, что начинаю задыхаться, настолько разнервничался. Кажется, еще мгновение и меня бы ударил инсульт. Но я, продолжая ловить воздух губами, тихо процедил сквозь плотно сжатые зубы:
– А если не «просто»? – никогда еще произношение слов не давалось мне с таким трудом. Я будто тащил на себе бревна.
– Не «просто» – это как? – улыбка Пьетро стала шире, и у меня начало складываться впечатление, будто бы он издевается надо мной.
– С… – прохрипел я.
– С? – повторил Пьетро настолько очаровательно, что я от этого его «С» чуть не расплакался.
– Сви…
– Сви?
– Свидание! – наконец, выпалил я, схватившись за футболку в районе одурело колотящегося сердца и из последних сил пытаясь держать себя в руках.
– Свидание? – Пьетро не выглядел разозленным или расстроенным, что, несомненно, меня приободрило. Но и отвечать на мое предложение он не торопился.
– Да, свидание, – выдохнул я, шумно сглатывая.
– А как же твоя девушка?
– У меня нет девушки.
– Но ты говорил…
– Мне надо было узнать, есть ли девушка у тебя.
– И я сказал, что у меня нет девушки.
– Да.
– Но у меня же может быть парень, не так ли?
Об этом я почему-то не подумал.
– Д-да… Может, – ответил я с запинкой, ощущая шум в ушах. Только не говорите мне, что все зря?! Только не говорите, что мои чувства не взаимные? Впервые я ощущал нечто подобное к другому человеку. И мне казалось, что если я не получу от него взаимности, я взорвусь, распадусь на атомы, сотрусь с лица планеты, но однозначно не смогу с этим жить.
– А он у тебя есть? – выговорил я невнятно, чувствуя, как к горлу подкатывает комок.
– Нет, – пожал Пьетро плечами.
– Тогда зачем меня так пугать?! – накинулся я на парня, дав на секунду волю чувствам. – Я за это мгновение успел себя похоронить!
– Даже так? – приподнял Пьетро брови, уже откровенно издеваясь надо мной. – Какие сильные чувства. А с чем они связаны, позволь поинтересоваться?
– Связаны? В смысле?
– Как я понимаю, я тебе нравлюсь.
– Очень нравишься, – подтвердил я с жаром.
– Но почему?
– Я… я не знаю.
– Зато знаю я, – усмехнулся Пьетро, протягивая мне десятое воспоминание Сьюзен Смит. – Посмотри это и сразу все поймешь, – пообещал мне продавец. – А сейчас мне пора работать. Будь добр, не мешай мне.
Из магазина я вышел в полной растерянности. Как мои личные чувства к Пьетро могут быть связаны с воспоминаниями некой Сьюзен Смит? И можно ли данный ответ рассматривать как отказ? Весь день я пребывал в прострации, не зная, что делать и куда себя деть. То и дело я подходил к окну и вместо того, чтобы как прежде наблюдать за своими конкурентами, я разглядывал вывеску воспопроката, желая, чтобы Пьетро вышел наружу, скажем, установить новый плакат и тем самым позволил мне понаблюдать за ним хотя бы пару минут. Но время шло, а Пьетро не выходил.