Адриана Таш ри Эйлэнна.
Книга вторая
Пролог
Личного советника Его Величества Лаурила Гайона Беренса ри Эйлэнны III очень редко видели трезвым, еще реже - без женщины, и вовсе никогда - без дюжины старательно выстроенных магических щитов ото всех возможных атак: Райан Гаррольд, граф Чистая Вода, глава Инквизиции, был типичным хелльцем, как ни крути, и спасать свою драгоценную шкуру умел виртуозно и неповторимо. И потому его появление посреди ночи в покоях единственной принцессы произвело маленький фурор.
- Ваше Величество! - суматошно возопил взъерошенный советник, потрясая пачкой исписанной бумаги и не обращая ровным счетом никакого внимания на развязавшийся пояс домашнего халата и отсутствие одного тапка.
- А? - Владыка Хеллы отвернулся от пустой стены, которую изучал с донельзя недовольным видом, и с трудом подобрал тотчас отпавшую челюсть, мгновенно оценив уровень магической защиты главы Инквизиции. - Райан? А где все твои охранки?
- Да Темные с ними, с охранками! - рявкнул потрясающе трезвый и беззащитный мужчина.
- Что, у тебя тоже что-то сперли? - жизнерадостно поинтересовался покойный наставник принцессы, высовывая любопытный нос из стены. Безымянный призрак в силу своей активной нелюбви к живым неописуемо веселился, когда случалась какая-нибудь пакость, и к нему все привыкли - но сейчас для советника это стало последней каплей.
- Сперли?! Да я вообще поражаюсь, как тут хоть камень на камне остался, при таком-то… - далее последовала непереводимая тирада. Наставник широко заулыбался, удовлетворенно поддакивая, а Владыка, напротив, поморщился, уловив несколько новых для себя выражений.
- Райан, меньше слов, больше дела, - быстро перебил он, машинально запустив в довольного призрака развоплощающим заклинанием. Наставник, не прекращая лыбиться, выставил перед собой щит, и отраженная магия уничтожила одну из ножек принцессиной кровати, а Лаурил еще больше нахмурился. - Что там у тебя?
Прерванный на самом интересном месте, как раз описывающем неподобающе тесные отношения папаши нынешнего главы департамента Безопасности с десятком умственно отсталых пустынных ящериц, личный советник Его Величества несколько раз беззвучно открыл и закрыл рот, а потом, не найдя подходящих (или, по крайней мере, цензурных) слов, молча сунул под нос Лаурилу второй листок из притащенной пачки.
Со слегка размытой казенной распечатки растерянно улыбался придворный живописец - темноглазый и взъерошенный, как обычно, но как будто… моложе, что ли? Точно, вот оно: возле брови еще нет маленького шрама, лицо чуть более округлое и куда наивнее, чем сейчас. Адриана умилилась бы до слез, вот уж точно.
- И что? - на всякий случай уточнил Его Величество.
Вместо ответа Райан с мрачным торжеством продемонстрировал первый лист, и грозный Владыка Хеллы вытаращился на него так, будто у несчастной бумажонки вдруг обнаружилось два ряда клыков и три десятка плазмометов.
- Генеральная прокуратура Аррио?! - выдохнул Лаурил, тут же сцапав всю пачку. Наставник незамедлительно сунулся читать через его плечо.
- Она самая, - кивнул советник. - Я сегодня решил разобрать почту за последние две недели, а то все руки не доходили…
“То есть выпивка все не заканчивалась”, - прокомментировал про себя Владыка, но вслух ничего говорить не стал. Райан - тот еще засранец, но в некоторых вопросах по-прежнему незаменим.
- Вот красавчик! - восхитился бесплотный наставник, прочитав заголовок письма. - Как же это он вовремя смылся!
Граф наградил его испепеляющим взглядом, но эффекта, естественно, было не больше, чем от развоплощающего заклинания.
“Запрос о выдаче лица, находящегося на территории иностранного государства”, международная форма АФ-342/У, в исполнении Генеральной Прокуратуры Аррианской Империи насчитывал без малого сто сорок шесть листов, и большую его часть занимал перечень совершенных деяний и выдержки из статей из Уголовного Кодекса, которыми оные деяния запрещались. Лаурил растерянно прошуршал всеми страницами от начала до конца и вернулся к фотографии. Подумал - и все-таки перелистнул.
- Ух ты! Сорок пять человек! - призрак пришел в неописуемый восторг. - И самого Вагнера Бланша!
- А потом угнал звездолет и смылся, - мрачно подтвердил Райан. - Попутно перебив еще и всю погоню, об этом дальше написано, в статье про оказание сопротивления официальным представителям власти.
- Но… это ж… вообще нереально! - Его Величество наконец обрел дар речи и тут же возмутился. - Что они тут из него за серийного маньяка сделали?! Да тут в сумме…
- Чуть больше восьмидесяти, - кивнул советник. - Не считая раненых.
Лаурил выразительно посмотрел на него поверх поистине бесконечного - и совершенно нереального - перечня. Райан развел руками.
- Свидетелей нападения на отряд - двадцать семь, на руководство - сто с лишним.
- На Вагнера Бланша - ни одного, - растерянно заметил Владыка Хеллы. - Но…
- …но отпечатки пальцев на бластере, следы ботинок на кафеле и никакого алиби, - перебил непривычно серьезный советник. - А ведь с ним твоя дочь!
- Так, - Лаурил сжал пальцами переносицу и сел, не глядя, на стопку книг возле стены. - Сейчас. Мой придворный живописец, посланный перебить общину ташиев, нападает на собственный отряд числом в… - он опустил глаза в запрос, - пятьдесят человек, и остается жив. А потом бодро топает мстить за то, что с ним сделали, и опять-таки остается жив и даже как-то удирает. Я что, серьезно должен в это поверить?
- А ты бы так смог? - неприятно усмехнулся наставник.
Его Величество ненадолго задумался.
- Среди отряда было несколько шаманов, плюс шаманы самих ташиев… если бы я как-то заставил их не вмешиваться, то с людьми без магии и генераторов - сам понимаешь, можно было и больше накрыть, но смысл? И, в конце концов, если верить запросу, то это же его соратники, прикрывавшие ему спину в стольких передрягах, что счет потерять можно! Друзья! Почти братья… и тут - бац! И убить…
- Отряд для охоты был собран за три месяца до описанных событий, - поправил его советник. - И два из них они провели в лабораторных боксах. Не думаю, что они действительно успели сработаться и привыкнуть друг к другу. А он - можешь глянуть биографию - не художник, а профессиональный боевик. Действительно побывавший в уйме передряг и не то чтобы очень преклоняющийся перед ценностью человеческой жизни.
- А он ведь их не убил, - задумчиво протянул несколько разочарованный призрак, вчитываясь в текст. - Своих соратников он не убивал. Их включили в список, потому что так и не смогли разбудить… а вот все остальные - трупы. Хоть их число и преувеличено.
- А, ну, разумеется, тогда он ангелочек с белыми крылышками, - огрызнулся Райан. - И пусть он и дальше летит с единственной наследницей престола куда ей в голову взбредет!
- Цыц, - оборвал обоих Владыка Хеллы, не поднимая глаз от запроса. - Да чтоб его все Темные драли, я готов его изловить исключительно ради того, чтобы узнать, как ему вообще все это удалось! Он же в магии ни в зуб ногой, неужели этих шаманских выкрутасов для такого достаточно?!
- Вот что меня в тебе поражает, - ухмыльнулся наставник, - так это то, что тебя интересует, как перебить столько народу, но никак не то, что должен чувствовать человек, чтобы до такого докатиться…
Его Величество наградил призрака злобным королевским взглядом и снова уткнулся в текст. Описанное в запросе вообще мало вязалось с улыбчивым художником, любимцем всех кухарок и лучшем друге принцессы, увешавшим Северную Галерею дворца очень яркими, красочными и как-то по-детски добрыми картинами. Все его творчество напоминало иллюстрации к аррианским сказкам… кроме единственного пейзажа, написанного с натуры - вида на Главную площадь Зельтийера.
Лаурил поднял голову и страдальчески поморщился.